любить ее и защищать, но каково будет ему самому? Ее окружение никогда его не примет. Его — никогда не примет ее. И Егор не Жорж, его будет тяготить наследство жены.
Пример отца и матери тоже остудил пылкое воображение Ульяны. Князь не смог женится на крестьянке, и она отреклась от мирской жизни. Куда уж княжне мечтать о союзе с крестьянином! Даже тетушка Марфа не обрадуется такому повороту. А Егора и вовсе со света сживут.
Да и вообще!
Между прочим, Егор всегда вел себя вежливо и отстраненно. Не намекал ни на какие чувства. Ульяна все придумала сама.
На предложение Льва Ульяна ответила согласием. Впрочем, иного ответа от нее и не приняли бы. Как только Лев попросил ее руки, все начали обсуждать будущую свадьбу. Ее «да» лишь поставило точку в грезах… о Егоре.
Лев выглядел очень счастливым. И его родители — тоже. Ульяне было стыдно за свои мысли о другом мужчине.
И, как назло, ночью ей приснился очередной сон о других Ульяне и Егоре…
Москва, 2005 год
— Дворняжка! Дворняжка!
Мальчишки прыгали вокруг Ульяны, кидались снежками и дразнили ее обидным собачьим словом. Снежки из мокрого снега получались плотные, и били больно. А один и вовсе попал ей за шиворот.
— Дворняжка! Дворняжка!
Девочка изо всех сил старалась не расплакаться. Зря она вышла гулять! Так хотелось слепить снежную бабу, пока со двора не вывезли весь снег, вот и не заметила, что на детской площадке гуляют ее закадычные враги: Сашка и Митька.
Дворняжкой Ульяну дразнили из-за того, что ее мама работала дворником. Дворничихой, как все говорили. А она, Ульяна, дворничихина дочка. Или дворняжка.
— Дворняжка! Дворняжка! Ай! Ой!
Метко пущенные кем-то снежки попали аккурат по затылкам Сашки и Митьки. Они оглянулись.
Отряхиваясь от снега, Ульяна увидела, как к ним бежит незнакомый мальчишка с детской лопаткой наперевес.
— Ты кто-о? — завопил Сашка.
— Исчезни, малявка! — подхватил Митька.
Но мальчишка подлетел к Ульяниным обидчикам и огрел Сашку лопаткой по спине. Потом и Митьке досталось.
Хулиганы, дразнившие девочку, оказались жидкими на расправу. Мальчишка поколотил их лопаткой, и они позорно сбежали, ища защиты у мам.
— Ты кто? — деловито спросил мальчишка.
— У-янка, — ответила Ульяна, картавя.
Собственное имя еще ей не давалось, она проглатывала «ль».
— Янка, — решил мальчишка. — А я Егор. Если обижать будут, меня зови, я им всем наподдаю!
Он помог Ульяне очистить снег с пальто, а после они вместе лепили снежную бабу. Бабушка Егора даже дала морковку! Так что не пришлось делать нос из ветки. А ведерко Ульяна принесла свое, желтенькое с божьей коровкой.
Егор рассказал, что раньше они жили в другом доме, но вот совсем недавно переехали. А когда мама позвала Ульяну домой, предложил ей, протягивая руку:
— Будем дружить?
— Будем, — согласилась Ульяна.
Саратовская губерния, 1859 год
Утром следующего дня появился Василь. У Ульяны сердце в пятки ушло, едва она услышала, кто ее спрашивает. Добрых вестей из Стожар она не ждала.
— Что случилось? — набросилась она на Василя, едва дождавшись его появления.
— Мне бы с вами поговорить, ваша светлость, — пробормотал он, косясь на Льва.
— Говори, при нем можно, — разрешила Ульяна.
— Лучше бы только вам… — настаивал Василь.
Лев хмыкнул, но все же вышел из комнаты.
— Тут такое дело, Ульяна Дмитриевна… — Василь тяжко вздохнул. — Егор Лексеич уехал.
— Куда уехал? Зачем? — растерялась Ульяна. И тут же вспомнила: — А, я ему разрешала. Он родных навестить хотел.
— Не родных, — возразил Василь. — Клад он отправился искать.
— Какой еще клад?
— Стеньки Разина клад. Только клад тот заговоренный. Без заветного слова в руки не дается, а кто ищет его, погибель свою находит.
— Глупости какие…
— Не глупости! А Егор Лексеич точно свою погибель найдет. Потому что отправился за кладом с Георгием Дмитриевичем.
— Что?! — ахнула Ульяна.
— Он его прибьет по дороге. — Василь размашисто перекрестился. — От вам крест, прибьет. Сделайте что-нибудь, верните Егора Лексеича!
В том, что Жорж прибьет Егора ради клада, а не наоборот, Ульяна даже не сомневалась. Осталось придумать, как вернуть Егора, причем очень быстро.
Глава сорок четвертая, в которой герой находит не то, что ищет
Как Егор и предполагал, Жорж сожрал наживку и попался на крючок. Оправдался и расчет на то, что карту он не отнимет, а напросится в напарники.
Одному клад искать несподручно. Не самому же грязную работу делать. Брать в подельники разбойников, что помогали грабить, недальновидно. В пещерах никто не помешает им прибить нанимателя, чтобы завладеть сокровищами. А вот с Егором договориться — выгодно.
Жорж все же не дурак. Хоть и презирает крепостных, но не мог не видеть, что Егор отличается от простого крестьянина и поведением, и образованием. А еще Жорж понимал, что Егор будет вести себя порядочно, внезапную подлянку не устроит.
До того момента, как они найдут клад, можно расслабиться, Жорж под контролем. А вот после придется держать ухо востро…
Егор планировал путешествовать до нужного места на перекладных: где пешком, где попутчиком. Но Жорж медлить не желал и велел взять лошадей. Егор подумал… и согласился. Он тоже не хотел затягивать путешествие. Чем быстрее доберутся до Дурман-горы, тем лучше.
В одном они с Жоржем не сошлись во мнениях.
— Я разведку планировал, а не поиски клада, — убеждал напарника Егор. — Глупо лезть в пещеры без подготовки. Веревками нужно запастись, без источника света там делать нечего. Опять же, инструменты, запас еды…
— Как же! Так я тебе и поверил, — возражал Жорж. — Предлагаешь мне тут подождать, пока ты пещеру обчистишь? Не получится. Езжай в город и покупай все, что нужно.
— Я один все это не унесу.
— Ничего, я помогу.
На том и порешили.
Скрыть сборы от дворовых оказалось невозможным. Но Егор наплел им, что барин собирается «в экспедицию», золото в Ветлуге искать. И настоял, чтобы Егор его сопровождал… до места сбора. Мол, не один идет. В ту пору слава «ветлужского золота» уже прогремела по тем краям. То был великий обман, никакого золота на Ветлуге отродясь не водилось. Но Егор сказал дворовым, что Жоржа лучше не останавливать. Мол, хозяйке лучше, если он уедет.
Ульяну дворовые любили, и в сказку Егора поверили. Даже в сборах помогли. Софья продукты собрала в дорогу: сухари, вяленое мясо. Михайло лошадей подобрал выносливых, снарядил их в дорогу, ремни проверил, чтобы не порвались, подковы, опять же. Садовник с инструментами помог.
Ручных фонариков в ту пору не изобрели, даже керосиновые лампы еще не успели стать популярными,
