— правильное решение.
— Что?! — охнула от неожиданности.
— Если, конечно, ты не против, — поспешно добавил Рон.
— Я… Я не…
— Разумеется, она только за! — встрял Готрид, хлопнув в ладоши. — Наверное, сама не верит своему счастью! Да, Эйлин?
— Но я… — снова попыталась ответить я, но мысли ни в какую не желали облекаться в слова.
Само собой, я хотела замуж за Рондара! Если каждая ночь будет такая же, как вчерашняя… Да ничего лучше и представить себе невозможно! Но заключать брак сейчас, когда Готрид только этого и ждет… Вон, как его распирает, он даже не скрывает своего торжества! С другой стороны, если я откажу, это ранит Рондара. Да и Готрид не упустит случая мне отомстить…
— Ты согласна? — настойчиво спросил герд. — Или я что-то сделал не так?
— Нет! — выпалила прежде, чем Рон упомянул то, что случилось в спальне. — В смысле, да. Я согласна!
Рон бросился ко мне и стиснул в объятиях, я же украдкой через его плечо покосилась на Готрида. Кажется, он ни о чем не догадывался, и я с облегчением прикрыла глаза.
Очередной гениальный план пришлось скомкать и вышвырнуть в помойку. Я поняла, что Готрид просто так не отступит. Если я получу доступ к амулету Рондара, его дядя не уймется, пока не получит проклятое яйцо двуединости. Угрозами, пылью, силой… Рано или поздно он своего добьется. И так рисковать я не могла.
Значит, у меня остался только один вариант: подстроить все так, чтобы Готрид допустил оплошность и выдал себя, а Рондар все это увидел своими глазами. Только тогда он поверит в заговор своего дяди. Выгонит его, бросит в темницу или даже казнит… Дело десятое. Главное — успеть до свадьбы, потому что потом может быть слишком поздно.
Рондар принялся обсуждать подготовку к предстоящей церемонии с таким рвением, что мне стало не по себе. По большому счету, мне было все равно, сколько будет гостей, лишь бы среди них не затесалась Талея. Да и маму я бы предпочла не звать, — к такой новости, как зять-дракон, стоит готовить заранее. Матушка у меня на редкость впечатлительная, она склонна впадать то в панику, то в эйфорию, а в любой непонятной ситуации просто валится в обморок. Я ее, конечно, люблю, но в день своей свадьбы предпочла бы сосредоточиться на женихе, а не скакать вокруг своей родительницы с нюхательной солью.
К тому же, если все пройдет, как я задумала, в торжественный момент в Фервире будет такая жара, какой еще эти рудники не видывали. Сомневаюсь, что, когда Рон узнает всю подноготную своего дядюшки, он печально вздохнет, скажет что-нибудь вроде: «Экое разочарование!», а Готрид встанет на колени, покается, соберет вещички и сгинет восвояси. Разумеется, Рон сейчас меняется, и он уже не так жесток, как прежде. Но я очень удивлюсь, если он не сцепится с предателем. Хотя бы и в человеческом обличье.
— Но как же ты будешь приносить обеты без самых близких? — недоумевал Рон. — Если на свадьбу не прилетит ни одна фея, потому пойдут слухи, что я тебя вынудил или похитил.
— Не пойдут, — протянула неуверенно.
По правде говоря, с Найлой именно так и случилось: она вышла за своего Гульдброка втайне от наших, чуть не с разбегу выпрыгнула. Из-за этого и половина студенток, да и я в их числе, строили не самые лестные догадки в адрес драконов. Просто потому, что когда слышишь слово «дракон», на ум приходит все, что угодно, — пытки, казни, огненные жертвоприношения, — но только не нежные поцелуи на закате.
— Мы можем слетать в Тайфо как-нибудь потом, после обряда, — попыталась я успокоить Рондара. — У мамы сейчас столько хлопот, скоро день муз, цветы берут нарасхват, она наверняка зашивается у себя в лавке… А у тети Талеи новый семестр на носу, ее лучше не дергать.
— Ну, не знаю, — железный мрачно подцепил жареную колбаску, но тут же бросил ее обратно, словно предсвадебный мандраж отбил ему аппетит. — Давай все-таки отложим? Пока все не освободятся?
— Нет! — хором выдали мы с Готридом, и Рондар растерялся.
Впрочем, я и сама не ожидала от себя такого единодушия с этим воплощением зла. Но нам сейчас и правда было по пути: у Готрида свербело от желания стянуть амулет, а я не могла дождаться, когда же, наконец, выведу подлеца на чистую воду.
— Прости, моя дорогая, — елейно извинился дядюшка Рона. — Ты что-то хотела сказать?
— Только то, что не смогу так долго ждать, — в тон ему отозвалась я. — Видите ли, в моей семье очень строгие нравы. И до брачной ночи мне нельзя… Вести себя безнравственно, — изобразила смущение.
— Нельзя?! — нахмурился Рондар. — Но ты…
— Но я и сама этому не рада! — с нажимом перебила я. — Таковы правила! Нарушу — и не видать мне благоволения муз, как своих ушей.
— Ничего, думаю, Рон, проявит терпение. Ожидание только добавляет страсти, — дядя Готрид пошло усмехнулся.
Он явно мысленно уже представлял, что амулет у него в руках, а Рон молит пощады. Именно этого я добивалась: пока враг расслаблен и не ждет подвоха, он превращается в легкую мишень.
К счастью, Рон не стал настаивать и доказывать, что сегодня ночью мы вели себя максимально безнравственно. Я украдкой бросила на него выразительный взгляд, потом покосилась на Готрида, который налегал на вино, — праздновал, судя по всему, — и мой железный жених едва заметно кивнул.
После завтрака Готрид откланялся и полетел в гильдию верховных магов, чтобы договориться насчет церемонии, а мы с Рондаром уединились в его комнате.
Я надеялась, что мы еще немного потренируемся в супружеских обязанностях, — должна же первая брачная ночь пройти на высшем уровне! — однако железный мягко отстранился.
— Почему ты не предупредила меня насчет этих правил?
— Чтобы ты не соскочил, вот почему! — я надулась и плюхнулась на кровать.
В кои-то веки искренне собралась порадовать Рондара — и нате! Лекция о морали. Захотела бы выслушать нечто подобное, полетела бы к тете Талее!
— И что теперь делать? — Рон принялся мерить шагами комнату. — Это серьезно?
— Нет, конечно! — отмахнулась я. — Не думаю, что муз беспокоят такие мелочи. Но вот моя тетушка и мама… Короче, им точно лучше не знать, а то меня будут позорить до конца дней.
— А они не догадаются?
— Если ты никому не расскажешь, то нет. Просто не хвастайся пока новой силой, пусть это будет тайной до свадьбы.
— Но ведь на тренировках кто-то обязательно заметит… — не унимался этот не меру правильный дракон.
И угораздило меня связаться с таким честным… Нет, оно, конечно, хорошо,
