пали за мертво.
Жанна приземлилась рядом с Фаустом. Ее узкая ладонь коснулась лба мужчины. Он открыл глаза. Теплый поток энергии, исходивший от Жанны, согревал, разгонял мрак глубокой ночи.
– Тебя застали врасплох. – Улыбнулась девушка.
И это было все, чего он хотел в этот миг. Весь мир за улыбку Жанны!
Он коснулся ее руки, но она быстро отстранилась. Достаточно. Он снова пойдет за ней и этого хватит.
– Вставай, нет времени нежиться на полу!
Теперь уже Жанна и несколько ее спутников (а их стало меньше: некоторые верийцы не смогли перенести заклятия боли) ступали по коридорам особняка.
Стены, украшенные картинами и гобеленами, освещенные изысканными резными бра, давили на Жанну. Ей хотелось простора. В этом богатом доме, полном пушистых ковров, обитой дорогими шелками мебели, хрустальными люстрами, искрившимися от света, девушка чувствовала убитые души. Загубленные судьбы, обесчещенные девицы, отравленные, заколотые родственники, забитые плетьми крестьяне и слуги… Страшное место! Точно кладбище.
И души эти тянули к ней свои руки. Стонали, заполоняя сознание. Жанна покачнулась.
Фауст подхватил ее.
– Что-то не так? – Испуганно спросил он, всматриваясь в красивое фарфорово-бледное лицо.
– Души! Их так много! – Выдохнула она, инстинктивно хватаясь за горло, точно что-то душило ее. – Разве ты не видишь?
Она высвободилась, сделала несколько шагов. Прислонилась спиной к стене, тяжело вздохнула. Она знала, что делать, чувствовала. Сегодня все ее способности раскрывались, девушка удивлялась: как это она раньше не замечала их? Она впитает эти мертвые души, как несколько минут назад забрала живые. Вот он! Утерянный верийский Дар. Дар, доступный теперь только Кейну и ей!
Жанна закрыла лицо руками и мысленно призвала всех неуспокоенных. Голубые искры лоринских душ подчинились ей так же охотно, как золотые огоньки в Вересе.
Фауст молча смотрел на нее. Верийцы рассредоточились по коридору в ожидании приказа. Ее стройное тело вытянулось, точно струна.
Он ощутил волнения в воздухе, но ничего не увидел.
Огоньки торопились, обгоняли друг друга, кружились в воздухе, достигнув цели, растворялись. Когда последний огонек достиг цели, Жанна открыла лицо. В ее глазах искрился голубой свет.
– Идем. – Точно ничего и не было, бросила она.
Группа спустилась по широкой лестнице на этаж ниже. Перед ними раскинулась бальная зала. Начищенный до блеска паркет, уютные диванчики жались друг к другу вдоль стен, а посреди комнаты стоял жрец.
– Вот кто крадет мои чары. – Хмыкнул он.
Старик ухмылялся кривым ртом, из уголка которого капала слюна, судорога сводила лицо, ссутулившиеся плечи прятались в серой вонючей рясе.
– Отпусти своих рыцарей, красавица, поговорим один на один. – Предложил он и в приглашающем жесте протянул руку. – Ты ведь не боишься старика?
Что-то было не так. Она это чувствовала. И, тем не менее, жестом велела всем уйти.
– Я не уйду. – Сухо констатировал Фауст.
– О, да никак у Великого Кейна есть соперник? – Рассмеялся жрец.
Фауст дернул щекой и потянулся к мечу.
– Позвольте же представиться, моя леди! – Не обращая внимания на верийца, продолжал старик. – Король Джаред, бог Сантера. – Он поклонился, прижав руку к сердцу.
Жанна ахнула. Такой встречи она не ожидала. Как искусно он заманивал ее. Изображал обычного духовника, дал выпить своих чар, но не выдал свою истинную мощь.
Фауст тоже замер: он видел короля, и этот мужчина не был Джаредом. В то же время, исходившая от него аура говорила об обратном.
– Вы растеряны? – Продолжал Джаред, – Жанна де Стрейн, я не ошибся?
– Да. Но это имя больше мне не принадлежит. – Скинула оцепенение королева.
Она внимательно следила за жрецом. Здесь скрывалась какая-то магия: это тело словно было чужим. Словно и не принадлежало тому, кто назвался Королем Джаредом. Как кукла, как марионетка.
– От чего же Ваше величество не явились лично? – Надменно изогнула бровь Жанна, принимая игру.
– Какая же ты умница! – С восторгом воскликнул Джаред, хлопнув от удовольствия в ладоши. – Ты не разочаровала меня!
Жанна мысленно потянулась к Кейну, и наткнулась на пустоту… Напряжение волной прокатилось по ее телу.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я решил, что нам лучше поговорить наедине, без Вашего супруга. Он так увлечен войной, так пускай отведет душу. Утолит жажду.
Жанна в очередной раз ощутила страх. Он был силен. Слишком силен для нее, для Кейна, для этого мира…
– Присаживайтесь, побеседуем. – Предложил Джаред, опять протягивая руку.
Жанна послушно подошла и протянула свою. Фауст шел следом, точно прикованный.
– Вы можете отослать своего друга, я не причиню Вам зла! – Пообещал бог.
– Фауст? – Девушка решительно вскинула лицо к застывшему рядом верийцу.
– Нет! – Поколебавшись, ответил он.
– Попросите же его правильно, милая Жанна. – Как ребенку втолковывал Джаред. – Вы умеете, я знаю.
«Будь же ласковее, он послушает!» – Насмешливо пронеслось в сознании.
Жанна вспыхнула, алые маки расцвели на ее щеках.
Королева положила руки на плечи Фауста.
– Со мной ничего не случится, верь мне. – Проникновенно, глядя в желтые кошачьи глаза, прошептала она. – Жди меня в галерее. – Она ласково провела ладонью по его щеке.
Он перехватил ее руку, всматриваясь в улыбающееся лицо, порывисто и крепко поцеловал ее губы и бесшумно скрылся в тенях.
Когда они остались наедине, Джаред внимательно рассмотрел девушку. Жанна смущенно поправила растрепавшуюся копну жемчужных волос.
– Вы прекрасны. – Наконец проговорил он. – Это милое кукольное личико, огромные распахнутые глаза, пухлые губки. Грешно быть такой красавицей. Я не удивлен, что вашего друга сжигает любовь. – Он улыбнулся. – И вы смогли очаровать бессердечного бога, Кейна, который видел за свою долгую жизнь девушек гораздо красивее и умнее вас. Талант, дорогая Жанна! Браво!
– Может, Ваше Величество перейдет к делу?
Она тряслась от страха, но старалась быть серьезной, сохранить достоинство Королевы.
– Разумеется! – Охотно согласился Джаред. – Отбросим комплименты, хотя, признаться, сложно сдержать эмоции. Располагайтесь поудобнее.
Он похлопал рукой по дивану рядом с собой.
Жанна послушно села.
– Буду краток: я хочу предложить вам закончить войну. Здесь и сейчас. Не спешите возражать. – Бог упреждающе вскинул руки. – Я поясню. Видите ли, дорогая, в Ваших силах все изменить. Когда Кейн покорит Лорин, он примется за другие миры. Это бесконечная игра. Я не дурак, не буду ждать, когда полем боя станут мои земли, а гибнуть начнут мои подданные. Именно по этой причине я помогаю вашим вельможам. Ничего личного.
Жанна кивнула, дав понять, что готова слушать дальше.
– Да, он привязан к Вам больше и сильнее, чем вам кажется. Но ждать, пока Ваша прелестная душа переменит этого убийцу, нет времени. К тому же, вы меняетесь вместе с ним и не в лучшую сторону. Ведь вы поверили ему? Он так убедительно излагал сказку о войне богов… Лишь
