class="p1">Я поднимаю голову и перевожу взгляд на кампус, задерживаясь на главном здании с увитыми плющом башенками. Я ненавижу это место! Ненавижу настолько, что меня тошнит каждое утро, когда я вхожу в эти двери, когда вижу людей, которые не верили мне, звали крысой и шлюхой и…
Медленно, постепенно все становится ясно. Я думала, что приношу себя в жертву ради Тайлера и его лучшего будущего. И – хотя это правда, настоящая правда – с тем же успехом я могла бы попытаться поступить в «Морганвилль». Да, условия там чуть хуже, но все равно лучше, чем в его бывшей школе. Только настоящая причина в другом, и последние несколько недель я игнорировала это грызущее мерзкое чувство, вынуждающее день за днем возвращаться.
Я выдыхаю.
– Я хотела отомстить. Доказать всем, что никто и ничто не помешает мне найти человека, который так со мной поступил. Я Ава Тюльпан Харрис, меня не сломить! Но эта школа… эта школа… Я должна была вернуться, должна была показать, чего стою. – Я закрываю глаза. – И вот я нашла его.
– Он свое получит. Если не от полиции, так от нас с Ноксом, – бормочет он, сжимая мою ладонь и переплетая пальцы. – Что будешь делать теперь?
Я смотрю на него: изучаю красивое лицо, пронзительные голубые глаза.
– Я ненавижу это место! Меня тошнит от него, даже когда рядом Нокс.
Это не ответ, и все равно он кивает.
– Ты ненавидишь меня? А Нокса?
От эмоций спирает дыхание. Нет, только не Нокса.
Как бы я хотела, чтобы он рассказал все сразу! Но я понимаю его. Несмотря на гнев, понимаю.
Он отводит глаза и смотрит вдаль.
– Если что-то понадобится, я рядом. Знаю, тебя это не порадует, но…
– Я тебя прощаю, Ченс.
Я сжимаю его ладонь, а он поворачивается ко мне, и его глаза влажно сверкают.
– Черт… Спасибо!
Наклоняюсь чуть ближе.
– Будь добрее к следующей девушке, которую полюбишь. – Я усмехаюсь. – Даже если ею окажется Бруклин.
– Ава, пиздец! У меня просто нет слов…
Он обнимает меня, крепко-крепко, и еще очень долго не разжимает рук.
⁂
В понедельник я возвращаюсь в «Кэмден», осматриваю висящие на стенах портреты выпускников и вздыхаю.
Неподалеку от входа стоят Нокс, Дейн и Ченс. Прямо как в первый день – только сегодня я не боюсь. Я приняла то, что случилось со мной в прошлом году. Совсем скоро мне не придется даже думать об этом месте.
Нокс встречает меня, почти бежит. Его взгляд мечется, под глазами залегли тени.
– Привет!
– Привет!
– Лиама сегодня арестовали. Я тебе писал. – Он опускает взгляд, снова его поднимает. – Ты не ответила.
Я киваю. Не собираюсь отвечать и на это.
В воскресенье меня вызывали в полицию. Задавали те же вопросы, и я рассказала, что узнала голос Лиама у спортзала, но думала, что это не поможет, ведь я не видела его напрямую.
Нокс пристально смотрит, но я избегаю взгляда.
– Все уже знают, – говорит он.
– Вот и хорошо.
Он берет меня за руку, переплетает пальцы и мягко скользит по костяшкам.
– Мы справимся, обещаю!
Ченс подходит к нам и встает плечом к плечу с Ноксом. Кивнув в знак приветствия, я смотрю в сторону Дейна. Тот отводит глаза, но затем выпрямляется и идет мне навстречу, явно волнуясь.
Заметив его, Нокс ошарашенно замирает.
– Дейн…
Тот останавливается рядом с братом, прячет руки в карманы и выдыхает.
– Ава.
Он горбится, изможденный. Я серьезно смотрю на него.
– Дейн.
Воздух гудит от напряжения, и Нокс часто дышит, вцепившись в мою ладонь.
– Я бы ни за что тебя не тронул. Ни за что! Даже если бы напился в хлам.
Он смотрит мне прямо в глаза, и я киваю. Я рада, так рада, что он подошел!
– Ты «акула» и в целом – та еще головная боль. Но вы с братом герои, даже если иногда ты этого не замечаешь. Ты отнес меня к медсестре, даже когда я отбивалась, а потом сидел весь день у кровати, – напоминаю я. – Не верь Лиаму! Это был он, а не ты. Его голос. Не твой.
Он выдыхает с облегчением, закусывает губу, а глаза наполняются слезами.
– Черт, Ава, я не заслуживаю такой доброты. Спасибо тебе, что ты есть!
К нам подбегает Пайпер, замечает парней и тут же бросается тараторить:
– Господи! – Она тяжело дышит, будто неслась всю дорогу. – Уже по всем новостям раструбили! Лиам, вот же урод! Я сейчас видела в коридоре Джолин, так она просто рыдает! Даже Камилла плачет, хотя ей-то чего? Жесть какая! – Заметив отсутствие реакции, она хмурится и поправляет очки. Но я держу себя в руках… пока что. – Погоди, чего ты такая спокойная? Ты знала?
– Ага, – киваю я.
В коридоре полно учеников. Большинство смотрит на нас, все перешептываются.
Как всегда. Или не совсем как всегда, но так же хреново.
– Пойдем в кабинет, – говорит Нокс. – Я буду рядом. Возможно, тебя снимут с уроков, не знаю. Если что, позвоню папе, он быстро приедет. Он нашел для тебя адвоката из Нэшвилла. Она настоящий профессионал, специализируется на сексуальном насилии…
– Мне нужно к мистеру Траску. Потом подойду.
Он хмурится, но кивает.
– Ладно, пойдем…
– Не обязательно меня провожать, – сжав его ладонь, отпускаю. – Я справлюсь.
Нокс все равно идет со мной вместе.
– Подожду здесь, – бормочет он у кабинета, а когда я отправляю его на урок, смотрит с упрямой решимостью: – Я тебя не оставлю.
Мы заходим в приемную.
– У меня встреча с директором. Я звонила сегодня утром, – обращаюсь я к миссис Кармайкл.
Та отрывается от бумаг.
– Ава! Боже, я видела новости. Так тебе сочувствую, дорогая! Садись, я ему позвоню.
Кивнув, сажусь на диванчик. Нокс опускается рядом.
– Ты же понимаешь, что к директору я пойду одна? – бормочу я.
Он снова берет меня за руку, и я со вздохом слегка прислоняюсь к нему.
– Тюльпан, ты все еще злишься? Что я не сказал?
Злюсь? До этого злилась, конечно, а сейчас…
Как мне на него злиться? Дейн его брат!
– На тебя сложно обижаться, – говорю я. – Все нормально.
– Тогда почему у меня чувство, будто что-то не так? – бормочет он.
Я на мгновение опускаю голову ему на плечо. Боже, от него пахнет океаном и солнцем! Я буду скучать. Рыдать по нему месяцами. Плакать, плакать и плакать…
– Ава? – в дверях появляется мистер Траск. Взгляд у него серьезный.
– Иду.
Я встаю и прохожу в кабинет.
– Я подожду здесь, – говорит Нокс.
Следующие двадцать минут я выкладываю директору все, что знаю: что это Лиам напал на меня перед спортзалом, что его арестовали – об этом он, конечно же, и так в курсе. Он быстро соглашается закрепить бюджетное место за Тайлером и уверяет, что родительский комитет это только поддержит. Не знаю, движет им страх суда или искренняя забота, но он соглашается вернуть Ноксу долю денег за общежитие.
Я подписываю все документы и ухожу.
Нокс встает. Пристально смотрит.
– Все в порядке?
Я не знала, как Траск отреагирует на новости о моем отчислении, но теперь понимаю, что волновалась зря.
– Даже лучше, чем ожидала.
Он выдыхает.
– Что обсуждали? Лиама? Его исключат, если вообще выпустят под залог. Сомневаюсь, кстати: у него богатые родители, так что суд должен это учесть. Пойдем на урок?
В коридоре тихо – звонок уже прозвенел. Наверняка миссис Уайт сейчас рассказывает об очередном любимом культовом фильме.
Я останавливаюсь у шкафчика, вспоминая первый день и записку от Нокса. Как мы сидели вместе за партой, как он помог поменять колесо. Как сыграл мою песню на пианино…
Вечер, проведенный с ним в общежитии.
Ввожу код, открываю шкафчик и начинаю убирать вещи в рюкзак. Фотографии с Пайпер. Тетради. Карандаши. Маркер.
Нокс замирает, а потом придвигается ближе, укладывает руки на плечи, прижимается к спине грудью. Касается лбом волос.
– Не надо, Тюльпан. Не уходи! Не… – Его голос дрожит, и он разворачивает меня к себе. В глазах стоят слезы. – Останься. Мое сердце в твоих руках. В твоих руках всё.
Всхлипываю.
– Не могу, Нокс.
– Почему? – спрашивает он хрипло, зарываясь ладонью мне в волосы.
Покачав головой, я думаю, что сказать. Как облечь в слова все часы, что я провела вчера, размышляя о будущем – своем и Нокса? Как объяснить, что я не могу находиться в этих стенах и ничто не заставит меня вернуться?
Даже он.
Мне нужно уехать туда, где я смогу расти, жить и не вспоминать этот город. Нужно отпустить его, дать пространство и время.
– А как же справедливость? Разве ты вернулась не ради нее, Тюльпан?
