class="p">– Пусти, больно!
Он потащил меня к выходу, но у порога запнулся о рюкзак, который, видимо, принес с собой, поднял его и заставил надеть.
– Это твоя обещанная награда. Компенсация за причиненные неудобства, так сказать. Хотя это ты должна мне приплатить за эротический круиз.
– Представляю, что тебе наплела Ульяна…
Он не дослушал, распахнул двери и вытолкал меня в подъезд. А там, у лифта, стояла девочка лет десяти в желтом летнем платье, русые волосы ниже худеньких плеч, клеенчатая сумочка с забавными мордашками, резиновые шлепки на босу ногу.
Девочка настойчиво жала кнопку вызова и не обращала на нас внимания, будто мы духи бесплотные. Или наоборот…
Я обернулась к Демиду, желая видеть его реакцию, но тот крепче стиснул мой локоть и увлек за собой к выходу. Я начала вырываться и кричать:
– Постой, ей, наверно, помощь нужна. Она людей ищет.
– Кто-о? Это мелкий фантом? – рявкнул Демид, силой заставляя меня повернуться.
Девочка исчезла. Скорее всего, во время нашей перепалки лифт открылся, и она зашла внутрь. Или просочилась сквозь стену. Это ничего не меняет. Я начала горячо убеждать Демида:
– Пойдем за ней, заберем с собой. Она же совсем одна в пустом доме, ей страшно.
– Прекрати истерику! На улицах Темени регулярно видят беспризорных детей, но те, кто шел за ними, пропадали бесследно. Лифт – это портал в никуда, понимаешь? В другой мир, к чертям на кулички.
– Но почему именно дети – проводники? Я должна Тимоху предупредить… Он хочет поговорить с мальчиком.
Демид выругался и потащил меня к машине под аркой между двумя высотками. Я заметила на стене объявление в пластиковой обертке: «Пропал ребенок. Особые приметы…»
На выцветшей фотографии она была в том же самом желтом платье, только волосы собраны в два тощих хвостика и украшены бантами.
– Три года прошло, – тихо сказал Демид, – и чего сюда ходит… даже не подросла.
– Ты ее знал? – с дурным предчувствием, спросила я.
– Откуда? Просто фотка висит здесь уже несколько лет, примелькалась.
– Все равно мы могли бы узнать, что можно для нее сделать, а ты трусливо сбежал. Девочки испугался, боец?
– Лучше желание загадай…
– Какое желание?
– Чтобы она вовремя попала домой, и ничего плохого не случилось по дороге.
– Я не волшебница, приказывать времени и пространству не могу.
– А ты попробуй!
Он погнал машину вперед, и скоро я поняла, что мы приближаемся к историческому центру города. Зачем Демид рискует попасть в лапы к приятелям Мирона… Что ценного может быть на кону…
– Где твои друзья, то есть коллеги? – осторожно спросила я.
– В последней вылазке большинство погибло, остальных переправили за горный настил. Я – последний из партии. Представляешь, не хочу уезжать с пустыми руками. Столько вложено сил и средств… Стыдно уезжать пустым, Даша.
– Лучше дырка в голове или перегрызенное горло?
– Я везучий, – осклабился Демид. – И тоже в душе мечтатель, а здесь велик шанс осуществить любую фантазию. Попросишь за меня?
– И что тебе надобно, старче? Мировое господство и золотая рыбка на посылках?
Демид нервно рассмеялся, и вдруг я заметила, как он осунулся за этот неполный месяц. Движения потеряли вальяжную уверенность сытого хищника, даже в улыбке сквозила легкая растерянность, грозящая перейти в мстительный оскал.
– Разве мы враги? – голос мой сорвался, но я попыталась вернуть ему твердость и продолжила:
– Демид, объясни нормально, чего ты хочешь?
– Во время первой экспедиции мы охраняли группу ученых. Радиобиологи, геологи, химики и врачи. Была еще парочка непонятных специалистов, они искали артефакты, упавшие с неба вместе с камнями, остатки космического корабля, например, или части аппарата пришельцев. Начали раскопки на месте воронки от метеорита и наткнулись на древние захоронения.
– Людей?
– Нет, динозавров… – буркнул он. – Людей, конечно. Ты в курсе, что первые поселения Тюмени заложены на месте караванной дороги, связывающей Азию с Поволжьем. Тогда крепость называлась Чимги-Тура – «город в пути» или «город Чингиза». Слышала о Золотой Орде? Некогда Сибирью правил хан Кучум, потомок самого Чингисхана.
– Здесь нашли могилу Кучума? – растерялась я.
Демид остановил машину возле знакомой мне рыночной площади.
– Я не знаю, что они нашли, только после этих раскопок началась мерещиться всякая хрень, а техника вышла из строя. Неделю не показывалось солнце, а ночами не было видно Луну. Темень кромешная. Один спятивший историк начал орать, что мы потревожили гробницу потомка Чингиза и теперь место проклято. Позже было предпринято еще несколько попыток изучить местность, но нам помешали.
– Духи прошлого? – я невольно припомнила всадников у реки и нарядную девушку с раскосыми глазами.
– Из ближайшей татарской деревни приперся старый шаман – сказал, чтобы мы все убирались, иначе натравит волков. Но мы и сами свернули операцию. Задыхались от дыма. Вокруг города горели леса и торфяники, плюс мародеры стали досаждать, решили, что мы золото перевозим. Каждый день перестрелка и потери.
Демид вдруг игриво подмигнул, а может, у него просто дернулось веко от тяжелых воспоминаний.
– И чем все закончилось? – хрипло спросила я.
– Большим скандалом. Среди кусков метеоритов ученые нашли детали военных спутников и космических крейсеров соседних стран. Шесть лет назад две мощные державы втайне от общественности устроили битву за первенство в атмосфере. Судя по всему, получилась ничья, но резонанс звездных войн достиг Земли.
– Какой ужас!
– Большая часть информации скрыта, сама понимаешь. Причины появления аномальных зон в Сибири, Канаде и на Хайнани народу объяснили сбоем магнитного излучения после раскола Луны.
– И до Луны добрались… – прошептала я. – Мирон сказал, что ее пришлось по частям собирать обратно, я не поверила.
– Быстро подружилась с волчарой!
– Он меня спас…
– И ты отблагодарила, как смогла. Вылезай из машины, но не вздумай бежать. Церемониться некогда, просто идешь со мной и делаешь, что скажу. Останешься цела и в шоколаде. Я помню, ты любишь сладкое.
Над городом висел душный смог, пахло горелыми листьями, о времени суток можно было лишь догадываться, примерно первый час после полудня.
На месте центрального универмага возвышалась груда черных камней, а ближайший фонтан был завален битым кирпичом и кусками арматуры.
– Здесь… здесь… – нервно озирался Демид. – Где же эта вшивая псина?
– Что ты хочешь найти?
– Памятник бездомной собачке на площади. Помнишь такой? Лапка поднята, глазки жалобные. Он еще в твоем времени построен. Профессор Мишаян зарегистрировал вокруг него максимальный скачок энергии биополя, но мы не успели сковырнуть плиту, чтобы посмотреть источник. Сказка, да? Вон оно – то место, где исполняются мечты, мы стоим в эпицентре.
– А я тут каким боком замешана? Я не потомок Чингисхана, ну, правда. В звездолетах не разбираюсь. Демид, у меня каша в голове.
Он загадочно подмигнул.
