в поисках меча.
Полноценный же план ещё только предстояло придумать, но сама идея мне очень понравилось, поэтому я сначала написал Марку, что нам нужно срочно увидеться, а затем обрадовал Лазаря:
«Я подумал, и решил, что согласен на ваше предложение. Если вы поможете мне получить Деревянный Меч, то я встречусь с вами в реале и расскажу всё, что знаю. Но определить, какой именно меч мне нужен, я смогу, только оказавшись рядом с ним. Так что поиски придётся вести совместно».
Лазарь отсутствовал в игре, время всё-таки было раннее. Поэтому, в ожидании ответа я решил начать выполнение квестов, как и посоветовал Борис. По крайней мере, я немного подниму репутацию, чтобы увидеть вокруг хоть что-то кроме листвы деревьев. Да и не хотелось, чтобы труды друга по сбору информации пропали даром.
Так, что у нас первое по списку? Чтобы репутация сдвинулась с нейтральной точки, и я смог пользоваться местными магазинами и брать задания у обычных жителей, нужно совершить небольшое доброе дело. Вариантов несколько — помощь на огороде, поиск растений в лесу и работа курьером. Самые низкоуровневые задания, дающие минимум опыта, но зато ощутимо повышающие репутацию… и занимающие уйму времени.
Разумеется, я решил выбрать курьерскую работу, это явно было интереснее, чем полоть огороды или искать цветочки в лесу. Искомая точка располагалась совсем недалеко, достаточно было пройти минут пять. Среди плотной листвы мне показался первый эльфийский дом, и он смотрелся довольно необычно: сплетение толстых корней образовывало что-то вроде купола, без окон, но с неким аналогом двери, закрытым длинными зелёными лианами.
В задании было особо отмечено, что к незнакомым эльфам не стоит обращаться первым, если ты не хочешь испортить с ними взаимоотношения. В целом их характер предполагал склонность к созерцательству, высокомерие и особую нелюбовь конкретно к людям. Даже гномам повысить репутацию в землях эльфов было значительно проще, чем нам — расизм в самом типичном его проявлении. Поэтому приблизившись к искомому жилищу, мне оставалось лишь смиренно стоять у входа и ожидать, когда эльф соизволит выйти по своим делам.
В период бесполезного ожидания пришло сообщение от Лазаря:
«Отлично. Наша основная группа уже в Тервиллиане. Кинь мне точку, где ты находишься, и они тебя сейчас найдут».
Разумеется, я поделился своим местоположением, и вскоре из плотной листвы недалеко от меня показались семь фигур: Александрий 117-го уровня, в сверкающих доспехах паладина, темноволосая хрупкая волшебница Софитель 106-го уровня, маг огня Поттераст и каменный здоровяк Лысый Чёрт, оба сотых уровней. С ними в компании шли ещё трое незнакомых эльфов также из клана «Стальных Крыс».
— Привет, — светло улыбнулась Софитель. — Давно не виделись!
Странно, но появление девушки не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Вроде бы прошло не так много времени с нашей первой встречи, но всё притяжение исчезло, будто его никогда и не было. Зато сколько радости я испытал, видя эту компашку и осознавая, что скоро они все отправятся в Зону Возрождения.
— Неплохо ты уровней поднял, — заметил Поттераст довольно доброжелательным тоном. — Помню тебя воо-от таким ещё нубом.
Лысый Чёрт молча кивнул в знак приветствия, а Александр подошёл ко мне вплотную и тихо сказал:
— Не знаю, что там себе напридумывал Лазарь, но я в эту чушь не верю. В любом случае, если попытаешься его обмануть и откажешься встретиться в реале, то артефакта тебе не видать.
— Обмануть? — переспросил я, слегка опешив от такой наглости, и сильнее вцепившись в Сердце Вьюги, чтобы успокоиться. — За мной такого не водилось, в отличие от вас. Это ниже моего достоинства. Слышал такое слово? Или оно запрещено во внутреннем чате «Стальных Крыс»? Кстати, а у вас есть клановые ачивки, что-то вроде «Предатель первого ранга», «Мастер предатель»? Мне кажется, стиль поведения клана предполагает нечто подобное.
Вопреки моим ожиданиям, Александр лишь рассмеялся в ответ.
— Ты всё так же излишне серьезно воспринимаешь происходящее. Это всего лишь игра. Играя в покер, ты же не станешь обижаться на человека за то, что он хорошо блефует. Или при игре в мафию за то, что люди врут друг другу в лицо?
— Так себе сравнения, — поморщившись, ответил я. Правда, по факту, этот хитрый гаденыш привёл довольно неплохие сравнения, так что крыть их мне было нечем. — По твоим же словам требовать от меня соблюдения договорённости с Лазарем просто глупо.
— А я и не требую, — согласился Александр. — Я предупреждаю о последствиях в том случае, если ты попытаешься нас обмануть. Сильный может ставить свои условия где угодно, хоть в игре, хоть в реале.
— Так, спокойно, — вмешалась Софитель. — Мы же встретились, чтобы работать сообща. Каждый получит то, что ему нужно, и всё будет хорошо.
— Именно, — подтвердил Александр. — Так что рассказывай, как нам найти нужный тебе артефакт. Это же эпический Деревянный Меч? По информации, полученной от Лазаря, в столице есть три подобных артефакта и все они хранятся во дворце Князя эльфов. Ты же не предлагаешь нам украсть их все?
— Да, — подтвердил я только что поданную идею. — Именно это я и предлагаю. Увидев перед собой все три меча, я смогу определить, какой именно из них мне нужен.
И в принципе я ведь не солгал, я действительно смогу найти искомый артефакт среди прочих, но для этого мне не обязательно быть рядом с ними.
— Тогда сначала нам нужно озаботиться листом меллорна для тебя, — заметила Софи. — Какая у тебя сейчас репутация в Эллендриле?
— Ноль, — развёл я руками в ответ, покосившись на жилище из корней дерева, из которого никто до сих пор не выходил.
— Не густо, — поморщился Александр. — Я думал, что Тёма работал над тем, чтобы помочь тебе увеличить репутацию.
— Где он, кстати? — вмешался Поттераст. — Мы его тут погоняли слегка для профилактики, даже убили пару раз. Чтобы ты был более сговорчив. Надеюсь, он не в обиде? Как говорится, смерть — это ещё не конец.
Я постарался не выдать свою злость. Этот идиот точно не мог знать, что Артём погиб, так что шутил он явно без желания задеть.
— Надеюсь, ты сможешь извиниться перед ним лично.
Мы ещё немного поспорили с «крысами», но все обсуждения свелись к тому, что мне нужно срочно повысить репутацию и получить лист меллорна. Без него добыча мечей в столице станет слишком опасна. «Стальные Крысы» считали себя крупным кланом, но признавали, что их сил не хватит, чтобы справиться со всей стражей столицы эльфов.
— Будем работать сообща, и всё получится, — подмигнула мне Софитель, и я невольно улыбнулся в ответ. Правда, если со стороны казалось, что это реакция на саму девушку, то
