вершины. Снизу удивительно отчетливо забила фонтаном музыка. Я слышал лай собак, треск мотоцикла. Среди россыпи огней двигались люди. На танцплощадке – казалось, что она прямо подо мной – толпа народа совершала одновременные ритмичные прыжки, словно на поверхности сито подкидывали зерно.
Я сделал последний шаг и очутился перед входом в башню. В ее темном проеме стоял человек. Я не видел его лица, но сразу понял, что это был не Глеб. Тот – невысокий, коренастый, а этот – ростом с меня, а значит, выше среднего, голова острижена почти наголо, широченная грудь.
– Здравствуй, Кирилл, – сказал он и протянул мне руку. Я ухватился за нее, и он втянул меня внутрь. Я все еще не мог узнать его, и "качок" это понял. Он повернулся, сделал несколько шагов по коридору, свернул и вышел на обрыв, под блеклый свет, исходящий от малинового небосклона. Он стоял в нескольких сантиметрах от пропасти. Тусклый свет упал на его смуглое лицо. Оно было мне знакомо. Я напряг память. Душанбе, Куляб, дача картавого…
– Ну что, въехал?
Мне не нравилось место, которое он выбрал, и я прошел вперед, по узкому контрфорсу, напоминающему обрушенный на средине мост, сел на камень, широко расставив ноги. Теперь под правой ногой у меня горел огнями причал, а под левой разбивались о пирс пляжа железнодорожников волны в белую пену.
"Качок" сел напротив меня. Я еще раз посмотрел на его лицо, и память на этот раз сразу выдала ответ. Бывший охранник с дачи картавого! Мы виделись всего лишь раз, когда картавый силой привез меня к границе, а потом вместе с адвокатом и Валери вынудил стать их проводником в Афган.
– Теперь узнал, – сказал я. – Только вот имя…
– Виктор.
– Ну что ж, хорошо. Одной загадкой стало меньше.
– Не думаю, что я был самой загадочной фигурой для тебя.
– Как бы то ни было, но ты заставил поломать голову над телефонными звонками рыжего.
– Плохо ломал.
– Плохо, – согласился я. – Потому что не люблю намеков.
– Не знаю, что передал тебе рыжий, но я считаю, что той информации было вполне достаточно, чтобы не вляпаться.
– Для кого достаточно? Для тебя? Даже если ты сейчас предупредишь меня, чтобы я берег свою голову, то вряд ли сумею увернуться от кирпича, который в один прекрасный момент скинет на меня злоумышленник.
Виктор не очень приятно усмехнулся.
– Делаешь людям добро, а оказывается, еще и виноват.
Я ответил:
– Если ты в самом деле хотел мне помочь, то мог бы это сделать наверняка.
– А ты думаешь, зачем я назначил тебе здесь встречу? Потрепаться о бабах или предложить распить бутылку?
Я не предполагал, что он так быстро заведется. Бугаев его типа обычно трудно вывести из себя.
– Почему ты не захотел встретиться со мной неделей раньше?
Виктор помедлил с ответом.
– Потому что не мог. Странно, что я вообще еще жив.
Он выплюнул спичку, которую грыз, и уставился себе под ноги, хотя там невозможно было абсолютно ничего рассмотреть. Он молчал слишком долго, и я его поторопил:
– Ну так, для чего мы встретились?
– Мне нужна твоя помощь.
Я не ослышался? Ему нужна моя помощь? Это в то время, когда я шел сюда с надеждой, что таинственный незнакомец прояснит обстановку, поможет найти выход из положения.
– А чем, собственно, я могу тебе помочь? – спросил я.
– Я хочу жить, – ответил Виктор.
Темнота мешала мне рассмотреть как следует: смеется он или говорит серьезно.
– Виктор, мне кажется, что ты обращаешься не по адресу. Я не Господь Бог, я такой же смертный, как и ты, и, к тому же, сам нуждаюсь в помощи.
– Не прибедняйся! – буркнул он, не поднимая головы. – Я все о тебе знаю.
– Интересно, а что именно?
Виктор поднял голову и с недоверием спросил:
– Рассказать?
– Сделай милость.
– Ты когда-то работал с моим хозяином. Твой поход в Афган за кокаином – высший пилотаж, блеск! Так надуть Арикяна! Ты руководил переброской порошка в Таджикистан, водил людей через реку…
Ах, вот оно что! Меня, как писал Хлестаков, приняли за важную птицу, иными словами, конвоира за пленного и наоборот. Я кивнул, как бы подтверждая слова Виктора.
– …У тебя прямые выходы на боссов московской группировки и даже еще выше. Я знаю о твоей поездке в Южную Америку. Не станешь же ты утверждать, что летал по путевке встречать Рождество в Колумбии?
– В Боливии, – поправил я Виктора.
– Пусть будет так. А еще я знаю, что тебе покровительствуют очень высокие лица. Достаточно?
– Вполне. Только ответь мне на один вопрос: откуда у тебя эти сведения?
– Есть источники, – уклончиво ответил Виктор.
Тухлые твои источники, мысленно усмехнулся я. Так переврать расклад вещей! Это что же? Выходит, что где-то меня принимают за мафиози, в то время, как я считаю себя борцом против наркомафии! Анекдот!
– Что ж, – сделал я вывод. – Тебе и в самом деле кое-что известно обо мне. И чем, по-твоему, я могу тебе помочь?
– Здесь моя жизнь висит на волоске, и я хочу свалить за границу, куда-нибудь в Южную Америку. К нашим. Но для этого мне нужна твоя рекомендация. Чтобы меня, во-первых, не убили, а во-вторых, доверили работу.
– То есть, ты хочешь продолжать работу в наркобизнесе?
Виктора даже подбросило от такой прямоты.
– Ну зачем так?.. – сказал он с легким укором.
– Откуда тебе стало известно, что меня хотят подставить?
– Это долгая история.
– Я не тороплюсь. Пока ты не расскажешь мне обо всем, я вряд ли смогу тебе помочь.
– Зато я тороплюсь.
Я встал, слегка склонил голову.
– В таком случае не буду тебя больше задерживать.
– Ну ладно! – вдруг примирительно буркнул Виктор. – Давай не будем горячиться. Ты нужен мне, а я – тебе. Услуга за услугу, договорились?
Я сел на прежнее место. Минуту
