произойдет.
Повисло ожидающее молчание.
Сиду нравилось находиться в центре внимания, и он оттягивал момент развязки так, как мог.
Он бы, наверное, сорвал овации, но тут у меня в голове что-то щелкнуло, и все кусочки мозаики встали на свои места.
– В центре, – сказал я хрипло, неподвижно глядя на карту. – Ровно посередине триконы. Северный Риджент-Серкус.
Я ощутил, как все взгляды уставились на меня.
– Дориан… – пробормотал Валентайн.
Сид развел руками:
– Я вам это еще припомню!
– А ведь правда, – оживился инспектор Браун. – Все сходится в одной точке. Призрак наш обычно выходит на охоту на рассвете.
– Согласен, – кивнул отец Майерс. – Но нам надо будет хорошенько подготовиться. И в первую очередь подготовить нашу наживку – Валентайна.
* * *
Домой я вернулся в удручающем состоянии.
Мистер Ч. М. Блэк при виде меня заставил миссис Раджани натаскать полную ванну воды, а меня – раздеться и залезть практически в кипяток.
– Я не собираюсь возвращаться к работе, – категорично заявил он, складывая руки на груди. Вуаль на его лице воинственно колыхалась. – Вам требуются отдых, горячая еда и полное спокойствие в мыслях!
Горячей едой занялась, само собой, миссис Раджани. Она принесла мне прямо в ванную разных индийских закусок – острый пряный суп, запеченные овощи и лепешки. С трудом заставив себя поесть, я почувствовал себя значительно лучше.
По крайней мере, теперь я смог свернуться под теплым пледом в кресле, подтянув под себя ноги, и поделиться с домашними всем, что произошло.
Я не только желал облегчить душу. Мне нужен был совет кого-то, кому я полностью доверял и кто при этом смог бы посмотреть на происходящее со стороны.
– Ух, – только и смогла сказать миссис Раджани, когда я закончил рассказ. – Культ Шакти! Слышала об их бесчинствах.
– Как вам кажется, мы предполагаем правильно?
– Не удивлюсь… Если тот храмовый слуга был тхаги, то его дух вполне мог воспылать местью за разоренный храм… или за оскорбление богини, или просто за самого себя.
– Я одного не пойму, – я плотнее завернулся в плед. – Что профессиональному разбойнику и убийце делать в храме?
– Созерцать и подметать пол, – подал голос мистер Блэк. – Все мы люди. Даже разбойники.
– Вы верите в это?
– Дориан, я работал гробовщиком, – в его голосе послышалась усмешка. – Только, в отличие от вас, я был лишен возможности общаться с клиентами лично. Приходилось искать иные пути, более традиционные.
– Какие? – не понял я, подумав о спиритических сеансах.
– Разговаривать с людьми, – хмыкнул призрак. – Живыми! А не теми, к кому вы привыкли, друг мой.
– Ужас какой, – на полном серьезе посочувствовала миссис Раджани. – Тяжелая у вас была работа!
– Времена тяжелые были, – театрально вздохнул Ч. М. Блэк, и я подумал, что при жизни он был тем еще весельчаком и балагуром, против обаяния которого трудно было устоять. – Но к чему я это говорю, Дориан. Я видел многое и многих. Видел успешных воров, которые заводили семьи и белые дома с палисадниками. Видел убийц, которые стриглись в монахи со всей искренностью просветленных. И мошенников, становящихся судьями и бережно охраняющих закон, я видел тоже. И не на столе в морге, а в процессе собственных расследований смертей, с которыми имел дело. Эх, были времена…
Я заслушался. Мистер Блэк нечасто ностальгировал о тех временах, когда был жив.
– Значит, считаете, такое могло быть? Тхаги стал монахом и мирно жил, пока не…
– Пока не пришли англичане, – проворчала миссис Раджани.
Поймав мой удивленный взгляд, она продолжила:
– Не поймите неправильно, я люблю Англию и мужа своего непутевого люблю, однако есть такие случаи, когда я думаю, лучше бы вы к нам не приходили.
Я притих. Мы никогда не поднимали с ней темы колонизации Индии Англией, и я даже представить не мог, что она так остро может все воспринять.
Поэтому поспешил перевести разговор на другую тему – я еще не рассказывал о пропаже Анны, и тут мне тоже надо было выговориться.
* * *
Сны были тяжелые и тревожные.
Кажется, мне снилось, что я куда-то бежал, петляя по лондонским переулкам, поскальзываясь на мокрых мостовых и преследуя кого-то, кто постоянно исчезал в свете фонарей. Отчего-то во сне я знал, как важно догнать неуловимого беглеца, но снова и снова терпел неудачу.
Где-то на грани яви и сна слышались телефонные трели. Тревожно, громко… Потом стихли. Мне показалось или голос миссис Раджани?.. Кому же еще подходить к телефону. Это странное устройство мистера Белла…
Потом, кажется, звучал голос Ч. М. Блэка…
Интересно, могут ли призраки переговариваться через него друг с другом? Могут ли призраки перемещаться в телефонных проводах?
Такие мысли одолевали меня остаток ночи, кто-то куда-то бежал, но уже, кажется, не я, я смутно помню испуг в глазах Анны, лезвие кинжала и крепкую руку Валентайна, удерживающую мои – в которых и был кинжал…
Я проснулся с криком, на совершенно мокрых простынях.
Нет…
Совершенно точно нет, это просто сон, просто кошмар. Я бы знал, если бы отлучался куда-то, – домашние бы заметили мое отсутствие, но…
Я вылез из постели, зажег свечу и, ступая босыми ногами по пушистому ковру, спустился вниз в гостиную. Огонек свечи выхватил в тяжелом старинном зеркале мою нелепую фигуру в ночной рубашке до пят.
– Дориан? – мистер Ч. М. Блэк, как я и предполагал, был в гостиной.
Здесь, рядом с камином, однажды забравшим его жизнь, он сидел чаще всего.
– Я хотел спросить вас, Чарльз, – я поставил свечу на каминную полку и забрался в кресло с ногами. – Со мной же не происходило ничего странного в последние дни? Я никуда не пропадал ночами? На ботинках с утра не было грязи?
– Про ботинки вам лучше меня ответит миссис Раджани, – усмехнулся призрак. – Но я понимаю вашу тревогу. И могу вас успокоить – в дни убийств вы крепко спали и не покидали дом.
– Вы… уверены?
– Да, – он улыбнулся и приподнял вуаль, чтобы я посмотрел в его бесстыжие глаза. – Потому что я за вами следил.
– Что?!
– Признаюсь честно, не по своей инициативе. Ваш друг попросил меня об одолжении после того, как вас одолел злой дух.
– Валентайн… попросил вас шпионить за мной? – у меня в голове не укладывалось.
– Он высказал опасения, что вы с вашей чувствительностью можете стать легкой добычей для мстительных духов. Так что попросил на всякий случай… понаблюдать, – он неопределенно повел рукой в воздухе. – Но, возможно, само мое присутствие держит злобно настроенных призраков в стороне от дома. Я могу постоять за свою семью.
Семью?..
Он мягко рассмеялся.
– Дориан, Дориан… Все так же стремитесь жить в своем хрустальном коконе, отстранившись от мира… Но, кажется, кокон
