здесь, давайте выйдем из зала.
Тень выводит меня в коридор и распахивает дверь в соседнюю комнату. Я осторожно захожу внутрь и утыкаюсь взглядом в вездесущего лорда. Что на этот раз он задумал?
— Изольда, наконец-то, — подходит он ко мне, широко раскинув руки.
— Что случилось? — делаю шаг назад.
Мне совсем не нравится блеск его глаз, и я отворачиваюсь, чтобы не попасть под их гипнотическое влияние.
— Принц Кристиан исчез, — деловым тоном поясняет Лорд.
— Я-то здесь причем?
— Вы как раз и причем. Не вы ли давеча просили свою подругу леди Лилиан бороться за свою любовь?
— Я не понимаю вас…
— Лилиан навела любовные чары на Кристиана и уединилась с ним в одной из комнат дворца.
— Я не понимаю… — продолжаю я повторять, как заведенная кукла.
— Это скандал. Вы понимаете меня, — лорд вперил в меня свой пристальный взгляд, — помогите мне найти Лилиан. Вы же дружите? Помогите ей не наделать глупостей. Надо уговорить ее отпустить Кристиана. Только тихо, чтобы никто не узнал.
— Найти Лилиан и спасти принца, — повторяю я за лордом.
— Пойдемте, я думаю, что он у Лилиан в покоях. Идите к ней. Поговорите по-дружески.
Я киваю головой и ноги сами несут меня в заданном направлении. Что же ты натворила, Лилиан?
Я подхожу к комнате девушки. Стучусь в дверь, но не слышу ответа. Нажимаю на дверную ручку и дверь неожиданно легко распахивается внутрь.
Комната в точности напоминает мою. Камин, удобные кресла и диван возле окна. Я не сразу понимаю, что на диване спит человек. Кристиан. Закинутые за голову руки и разметавшиеся по подушке волосы. Расслабленная поза и мерное дыхание, что приподнимает грудь.
— Лилиан, — зову я тихонько и слышу легкие всхлипы из спальни.
Девушка сидит на коленях на полу, закрыв лицо руками.
— Лилиан, что происходит?
— Иза, что я натворила! Это просто помутнение какое-то. Словно во сне. Я лишь хотела поговорить с Кристианом. Доказать, что со мной интересно и весело. Что я не скучная. Я пригласила его в свои покои, воспользовалась легким любовным заклинанием. Принц должен был просто выслушать меня. Посмотреть на меня другими глазами, как…, — Лилиан судорожно всхлипывает, — как на любимую девушку. Хоть ненадолго. А вместо этого он заснул. Что мне делать, Иза?
— Разбудить и отправить назад, танцевать.
Лилиан размазывает по щекам слезы и умоляюще смотрит на меня.
— Помоги мне. Пожалуйста.
Я сажусь на краешек дивана и осторожно тормошу Кристиана за плечо:
— Принц, проснитесь.
Его дыхание сбивается, и он приоткрывает глаза. Его губы растягиваются в улыбке и на щеках играют ямочки.
— Изааа, — тянет Кристиан.
— Просыпайтесь, ваше высочество, — как можно строже говорю я.
— Иза, ты такая красивая, — Кристиан смотрит на меня восторженным взглядом, — ты помнишь, что обещала мне поцелуй.
— Я уже расплатилась за него, — говорю я и сурово сдвигаю брови. Как же мне не нравится взгляд Кристиана. Влюбленный и восторженный. Словно я единственная девушка на земле.
— Ты ошибаешься, Иза.
Кристиан приподнимается, не отрывая влюбленных глаз от моего лица. Это выбивает меня из колеи, и я не сразу реагирую, когда Кристиан обнимает мои плечи.
— Иза, — шепчут его губы. Быстро и умело накрывают мои поцелуем. Я даже пикнуть не успеваю. Зажата в тисках его объятий, и страстные губы властно подчиняют себе мой рот.
— Принц, опомнитесь, — угрожающе шиплю я, быстро приходя в себя.
Хлопнула дверь и с усилием оторвавшись от Кристиана, я оборачиваюсь. На пороге, сжав руки в кулаки стоит Луций.
Мы смотрим друг на друга целую вечность. Или лишь мгновение. Накрывает холодом штормовых волн бушующего моря.
Меня отвлекает Кристиан. Сильнее сжимает руки на моих плечах и приторным голосом шепчет:
— Изааа…
— Отстаньте от меня, ваше Высочество!
Я ударяю принца кулаками в грудь. Выворачиваюсь из его объятий и бросаю взгляд в сторону двери.
Пусто.
— Изольда, куда же ты…
Кристиан пытается поймать меня за подол платья, а я резво вскакиваю с дивана. Бросаю на него испепеляющий взгляд:
— Шли бы вы на … бал!
Бегом из комнаты. В коридоре пусто. Мне нужно найти Луция. Объяснить ему все! Это просто случайность. Кристиан попал под действие любовных чар, что наслала Лилиан, а я, как всегда, оказалась не вовремя. Не в том месте и не в тот час.
Я бегу по коридору. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся. С выбившимися из прически локонами. Не достойно? Пусть.
Поднимаюсь на этаж, на котором располагаются покои принцев. Осталось совсем немного, и я поговорю с Луцием. Только бы выслушал, а не забился в плотный кокон своей гордости.
Передо мной возникает широкая фигура Тени. Воинственно загораживает проход в коридор.
— Дай пройти, — шиплю я и пытаюсь проскочить, проворно подныриваю под его руку, но Тень ловит. Широкое бальное платье не дает свободу маневрам.
— Отпусти, — барахтаюсь я в его руках.
— Успокойтесь, леди Изольда. Вам здесь не место.
— Мне нужно увидеть его!!!
Я готова разрыдаться и закусываю нижнюю губу. Нужно попытаться держать себя в руках.
— Так это не делается, — примирительно говорит Тень, — вы же не хотите, чтобы вашей бабушке было стыдно за ваше поведение?
— По-моему, я и так уже все испортила. Провалила отбор по всем статьям.
— Все еще можно исправить. Посмотрите на меня.
Я всматриваюсь в его такое спокойное и невозмутимое лицо. От всего образа Тени веет надежность и безопасностью, что безумно хочется ему довериться и расслабиться, позволив ему руководить моими поступками.
— Что мне делать? — только и спрашиваю я с надеждой всматриваясь в его глаза. Уверена, что Тень сейчас, как волшебник, щелкнет пальцами, и все в моей жизни исправится. Не будет этого злосчастного поцелуя с Кристианом и Луций никуда не уедет, а останется здесь, со мной. Приедет в мою усадьбу просить у бабушки позволения ухаживать за мной. Он наверняка ей понравится. И Тирону тоже, особенно если угостит его горстью конфет.
— Вернемся на бал, — промолвил Тень и заправил выбившуюся из прически прядь мне за ухо.
На балу шумно и громко играет музыка. Плавно движутся по танцполу пары и кажется, что никто не обратил внимания на временное отсутствие главных действующих лиц.
Принц Кристиан сидит рядом со своим дедом и совсем не обращает внимания на Вайлиет и Эйлисон, что стреляют в него глазками. Кристиан рассеяно вглядывается в зал, и когда находит меня глазами широко улыбается и вскакивает с места. Под изумленными взглядами девушек подлетает к моей персоне.
— Леди Изольда, я жду вас. Подарите мне танец…
Протягивает мне руку. На нас смотрят десятки глаз. С любопытством и неприязнью. Если бы взгляды Вайлиет и Эйлисон могли
