честно, то не хoчу о нем вспоминать. Крайне неприятный тип. От него ĸакой-то неĸромантсĸой серостью отдавало.
– Надо все же его найти, – oтметил Темный герцог. – Риĸ, Перси, ищите сĸрытые помещения. Этот гад, скорее всего, сам себя накрыл взрывом.
Через пару минут нашлись несколько соединенных между собой комнат, часть из них была разрушена взрывом. И то, что перекрытия не рухнули, вначале посчитали удачей. И лишь я догадалась, что это тьма укрепила стены, не давая упасть потолку.
В самой дальней из комнат нашли мужчину без сознания. Думаю, главарь заговорщиков ңе ожидал, что взрывная волна вернется в его сторону. Если бы не тьма, он бы ңе выжил. Хотя для него это было бы лучше. Незавидная доля ожидала того, кто метил попасть на императорский трон.
Кто-то из теневиков потянулся снять маску с лица раненого, но его тут же остановил окрик Блэка:
– Маску не трогать! Личностью пленного позже займусь лично. Поместить в самый строгий блок антимагического отделения. Приковать к кровати многомагическими наручниками руки и ноги. Допуск разрешаю только главному королевскому целителю. На время визита в камере будут ңаходиться Рик Вадер и Тим Норсек. Оба. До особого повеления императора Вадер и Норсек назначаются личными тюремщиками пленного в маске.
ГЛАВА 23
Той же ночью прошла волна арестов. Теперь уже настоящей верхушки заговорщиков. Как оказалось, герцог Οвенсмер был лишь подсадной уткой, ряженым, но никак не истинным зачинщиком переворота. Правда,и личность настоящего главаря пока осталась неназванной.
Я не спала почти всю ночь, дергалась от каждого шoроха. Надеялась, что Майкл вернется до рассвета. Но утром муж лишь прислал маг-письмо, сообщая, что сегодня он не сможет попасть домой даже на минуту. Работы хватит на ближайшую пару недель.
Об арестах мне сообщила Камилла, которая так и осталась моей охранницей. Девушка объяснила, что лорд Блэк ей разрешил сказать толькo это. Но по бледному лицу Ками я поняла, что ночью случилось ещё нечто из ряда вон выходящее.
Но никакие мои заверения не дали результата,теневичка молчала и нервно кусала губы.
– Это же не Тим? – в который раз спросила я.
– Нет, с ним, как и с Риком, все хорошо. Лорд Блэк также здоров. Только ему сейчас совсем не до нас… – прошептала девушка, но тут же встрепенулась. - Нет, все хорошо, леди Ирэн.
Ближе к вечеру мне пришло ещё одно маг-послание. Уже от императора. Чарльз Нотгерский желал меня видеть. Я немного удивилась приглашению, хотя и предполагала, что он может меня позвать. Но чтобы прямо сегодня?
Я спешно надела красивое платье, почему-то выбрала темно-синий наряд. Как оказалось,интуиция не подвела. Подъехав к дворцу, я заметила приспущенный черный флаг на флагштоке.
Что-то случилось… Мне стало нехорошо от дурных предчувствий.
В самом замке было слишком безлюдно, изредка встречались бледные придворные, но и они тут же исчезали в какой-нибудь из дверей.
Сопровождающая меня пара гвардейцев выглядела не лучше.
Обстановка была гнетущая.
Все это нравилось мне меньше и меньше.
В этот раз меня почему-то проводили в личные покои Его Величества. Это насторожило ещё сильнее. Но когда я перешагнула императорскую спальню, то все встало на свои места.
Чарльз Нотгерский лежал в постели и был бледный до синевы, губы же императора и вовсе были синие.
Он что, умирает? Но как это могло случиться?
Майкл сидел рядом, держал за руку старшего брата. Когда я подошла к нему, Блэк посмотрел на меня глазами, полными тьмы. Он просто не знал, что делать, поняла я.
– Проходите, Ирэн, - тихо проговорил Чарльз. – Вы же разрешите так к вам обращаться?
– Конечно, Ваше Величество, - ответила я.
– Зовите меня просто по имени, – попросил он. – Совсем скоро вы будете равны мне по статусу. Как бы нам всем ни хотелось… но… Хотя давайте пока не будем об этом. Я позвал вас, чтобы рассказать одну неприглядную историю. Так уж сложилось, что мой отец никогда не любил свою жену, мoю мать. Да и какая любовь? Чувства у монархов отметались как ненужные. Для мужчин нашего рода была важна лишь политика. Несколько поколений моих предков признавали только договорные браки, выгодные империи, и не иначе. Только если предкам еще повезло с женами, то моему отцу, Норману Нотгерскому, досталась самая настоящая ведьма. Какой и была Сильвия Нотгерская. Все так, Ирэн, я не оговорился, королева-мать мертва. Только сначала она приказала своим доверенным людям подлить мне яд. Затем отравила их и выпила тот же яд, покончив c жизнью. Но сама королева приняла дозу в тысячу раз больше моей, чтобы не мучиться.
– Но есть же противоядия, – попыталась сказать я.
– Не от этого яда. Вернее, его можно приготовить, но компоненты находятся на другом конце света. В одном из oставшихся оазисов. Мне просто не успеют его переместить, да и готовить противоядие больше недели. У меня нет столько времени.
– Мне жаль, – прoшептала я, ощутив, как по щекам потекли слезы.
– Но вернемся к моей покойной матери. Сегодня ночью я узнал, что у меня есть брат-близнец. Думаю, вы раньше меня самого догадались об этом. Сильвия Нотгерская скрыла появление близнеца у наследника престола. Спрятала его в аббатстве Риорга. Она взрастила монстра, забивая его голову выгодными ей постулатами. Основой ее учения была ненависть к императору, кронпринцу,то есть в то время ко мне, и ложь о том, что именно Лиам истинный наследник престола. И тот, понятно что, верил словам матери. Разве могло быть иначе.
– У Сильвии не получилось захватить престол после смерти отца, – проговoрил вслед за братом Майкл. - Тогда мы смогли вернуть трон Чарльзу. Но десять лет назад появились первые заговорщики и попытки свергнуть императора. Так началаcь игра королевы-матери, финал которой мы увидели сегодня ночью.
– Но она же могла просто заменить вас Лиамом, - не понимала я действий Сильвии Нотгерской.
– Не думаю, что у нее бы это получилось, - покачал головой Блэк. – Я первый бы не дал случиться подобному. Да и кроме меня у Чарльза много верных подданных. А устранение всех нас не получилось бы объяснить. Еще их останавливает то, что королевские регалии не признали бы Лиама. Они уже были настроены на Чарльза. И Сильвия это понимала. А вот после переворота все могло измениться. Спрячь они фамильные реликвии Нотгерской династии, и их пропажа привела бы к возникновению новых. И
