Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
существа не могут услышать его биение.
Твари проходили за его спиной. Их тени плясали на стене, огромные и пятнистые; тяжелые шаги и голоса, журчащие на нечеловеческом языке, раздавались во мраке. Якуб смотрел на тени, скованный страхом, как мышь под взглядом гадюки, и боялся закрыть глаза.
И когда бледно-зеленое сияние падало на мертвых, те, у кого еще было хоть немного плоти, поднимались на локти и обращали взор прямо на шествие таинственных существ. Те же, у кого глаза сгнили или были съедены червями, высоко поднимали головы и обнюхивали, как собаки, потому что нюх старше зрения.
– Пора, – говорили одни.
– Нет, еще не пора, – отвечали вторые. – Продолжаем дальше мертветь.
Шествие за спиной Якуба подходило к концу, зеленый свет рассеивался, голоса не стихали, и повсюду слышался лишь однообразный шелест. Один из мертвецов поднялся из катафалка, огляделся по сторонам и впился высохшими глазницами в Якуба.
– Ты нам расскажешь, – прорычал он и приблизился к юноше медленным шагом, словно от долгого лежания у него затекли конечности.
Он стоял близко, очень близко, на расстоянии вытянутой руки. Вздутый живот лопнул от пупка вниз, из раны сочились темные трупные соки и выглядывала усатая морда рака, а каждый шаг умершего сопровождало тихое пердение. Под шеей у него раскачивался зоб, и по этому зобу и по раку в животе Шеля узнал мертвеца.
– Скажи, Куба, нам пора вставать?
И тут парень взвизгнул, а потом заверещал так, что в ушах задребезжало. Со всех ног он помчался туда, откуда пришел. Под ногами хрустели кости, и казалось, что мертвые руки хватают его за икры. Краем глаза Якуб увидел последнюю фигуру в светящейся процессии, странную и змееподобную. Но Шеля летел сломя голову, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от трупа Старого Мышки.
Он спотыкался на каждом шагу в извилистых, погруженных во мрак коридорах. Правой рукой он держался за стену, некоторые боковые ответвления пропускал, а в другие вбегал, выбирая наугад. Его гнал вперед панический страх, что мертвые следуют за ним. В ушах бешено стучала кровь.
Тоннель, по которому Якуб бежал уже давно, пах землей и глиной, а затянутые паутиной стены осыпались под пальцами. Прошло какое-то время, и во мраке стали различимы очертания свисающих с потолка корней. Шеля подумал, что зрение привыкает к темноте, но под землю не смог бы попасть даже самый слабый, рассеянный свет. Через мгновение он понял, что это корни светятся и наполняют подземелья сероватым сиянием.
Якуб сделал паузу, чтобы успокоить дыхание. Он настороженно навострил уши, как кролик, но ни малейший звук не выдавал погони и преследования. Издалека доносилось только журчание текущей воды. Шеля двинулся в ту сторону, но в этих запутанных коридорах ему не скоро удалось найти подземный поток. Вода была черной и ледяной и несла с собой песчинки. Якуб двинулся вдоль русла, надеясь, что поток выведет его наружу. Он уже почти отказался от надежды найти Славу в этом лабиринте.
Ручей струился по круто уходящему вниз коридору, шириной каких-то три шага. Якуб продвигался медленно, хватаясь за свисающие сверху светящиеся корни, потому что вода заполняла почти все дно и возле стен мало оставалось места, чтобы уверенно поставить ногу. Шаг за шагом, шаг за шагом – шум ручья усиливался, пока, наконец, не перешел в грохот. Якуб дошел до водопада.
Поток не выводил наружу. Он падал в глубокое озеро на дне просторной пещеры. Противоположный берег тонул в черноте, а стены поросли светящимся мхом и разноцветным лишайником. Из этих зарослей торчали споры, а может, плодовые тела, похожие на большие маковые коробочки. Самые зрелые из них то и дело отрывались от тонких ножек и поднимались в воздух легко, как семена одуванчика.
Шеля осторожно спустился по естественным ступеням – корням. Мох на дне грота был выше колен и пах свежим весенним лесом. Бархатные плошки лишайника при легком прикосновении испускали пыльцу, похожую на ту, что покрывает крылья бабочек. Якуб бродил, широко раскрыв рот, в сероватом, словно осеннем сиянии, и ловил летящие шарики. Кожура плодов легко отслаивалась, обнажая сочную, липкую мякоть. Юноша помнил, что ничего не следует есть в волшебной стране, но он был так голоден, что долго не раздумывал. Плоды имели вкус залежалых яблок, а от сока слипались пальцы.
Внезапно налетел ветер, неся с собой запах хлеба и жарких полей в зените лета. Якуба охватила сонливость, и не было сил даже задуматься, откуда этот ветер под землей. Он удобно устроился в нише на уступе и закрыл глаза.
Хотя Шеля очень устал, ему не удалось погрузиться в глубокий сон, он только задремал, как заяц на меже. А может, он и спал, но ему снилось, что он не спит. Якубу померещилось, будто кто-то пришел за ним в таинственную пещеру и теперь смотрит на него. Он вскочил и огляделся. На вершине водопада, там, откуда он пришел, шевельнулось нечто большое и корявое. Это могла быть игра теней в рассеянном свете, но Якуб знал, что нет.
Не раздумывая, он скрылся в глубине пещеры.
Склон уходил вниз, и вскоре юноша увидел перед собой лес. Между деревьями легче укрыться, подумал он. Впрочем, Слава научила его хорошо понимать лес.
Деревья имели рыжую, чешуйчатую кору и густые кроны из темно-зеленых иголок, но так обросли плесенью, что Якуб только по смолистому запаху узнал в них сосны. Росли они густо, но в подземном лесу царил тот же едва брезжущий свет, что и в остальной части грота – растительный покров здесь был покрыт таким же светящимся мхом. Якуб пробирался между соснами и терял свой след в многочисленных ручейках, протекавших по мелким оврагам.
В какой-то момент он остановился и навострил уши. Единственными звуками оставались скрип сосен и ленивое журчание ручьев. А в остальном – тишина. Тишина глубже той, что царит в зимнем лесу. Ни рева зверей, ни отдаленного треска. Двинувшись с места, Шеля даже не услышал собственных шагов, их заглушал толстый ковер лесного покрова. Казалось, что в этом месте по-настоящему существуют только деревья и мох.
Сосны вокруг опять зашумели, раскачиваясь от ветра, пахнущего хлебом. Они шумели еще долго, а потом ветер стих, и лес вернулся к своей кажущейся безжизненности. В благоухающем воздухе было что-то хорошее и светлое, что-то, призывавшее Якуба к себе.
Но не успел юноша сделать и полусотни шагов, как между соснами мелькнула темная рогатая фигура. Шеля бросился сломя голову бежать, но знал, что тень догоняет его. Она появлялась то слева, то справа, Якуб уже
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
