class="p1">Марго провела несколько раз ладонью по волосам.
— Всё так, малышка.
— Если это так, то какого чёрта она говорит, что мне делать, что чувствовать и как дальше жить? Я спрашиваю себя: какая разница между мужчинами и женщинами? Какая разница между тем миром, в котором я была и в котором я сейчас. И знаешь, какой ответ?
Марго грустно посмотрела на Лизу и коротко ответила:
— Знаю.
Лиза устало опустила плечи:
— Тогда почему ты до сих пор здесь?
— А ты?
Они обе замолчали. В зале заиграла медленная проникновенная песня.
— Возможно, в Мёргиме не всё идеально. И некоторые убеждения здесь мало отличаются от идей мужского мира. Но я знаю, чего хочу и чего не хочу. Я не хочу жить в страхе; я не хочу быть виноватой за то, что оделась не так или сказала не то; что отказала кому-то или возбудила кого-то. Я не хочу страдать. Я хочу жить.
— А если это будет приносить страдание другим?
Марго наклонилась к Лизе и, понизив голос, сказала:
— Я не хочу, чтобы все наши жертвы были напрасны.
Из зала вылетела Правда и, завидев Марго с Лизой, направилась к ним.
— Чего это мы тут сидим? — с наигранным любопытством спросила Правда.
— В зале немного шумно. Вышли передохнуть, — ответила Лиза.
— Милая, — Правда упёрла руки в бока, нависая над девушками как ястреб, — я не только всегда говорю правду. Я её различаю.
Марго поднялась с места. Лиза последовала её примеру.
— Не сидите такие загруженные, — приобняв девушек за плечи, Правда весело прокричала, — пойдёмте танцевать!
Марго ловко увернулась от объятий Правды и, сделав несколько шагов в сторону, ответила:
— Вы идите, а я спать.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала к лифту. Правда схватила Лизу за руку и потянула на себя. Несмотря на внешнюю хрупкость, она оказалась достаточно сильной. Поэтому Лизе ничего не оставалось, как подчиниться её воле.
Войдя в столовую, Правда вытащила Лизу в центр зала к группе танцующих женщин. Все девушки танцевали в кружках, оставляя место в центре свободным для самых смелых и отважных, для тех, кто не боялся показать свои таланты. Как, например, Тома. Краем глаза Лиза заметила шумную компанию, танцевавшую неподалёку и постоянно аплодировавшую зажигающей в центре их кружка Томе. Она определённо чувствовала себя в своей тарелке. Её грациозные движения приковывали взгляды, заставляя окружающих либо завидовать, либо подражать. Она то махала волосами, изображая мельницу, то изящно приседала, а затем плавно, выгибаясь в спине, поднималась. Её руки то взлетали к потолку, призывая толпу ликовать, то опускались к бёдрам, двигаясь в такт музыке. Лиза следила за каждым её движением, борясь с закипающим внутри раздражением.
В то же время некоторые девушки то и дело поглядывали на Лизу, что изрядно её напрягало. Не в силах больше сдерживаться, она отошла в самый дальний и тёмный угол столовой. Она стояла посреди всеобщего веселья и мечтала только об одном: сбежать. Как минимум из этого зала.
К счастью, вскоре к ней подошла Заря:
— Клятва! Вас-то я и ищу. Меня Боб послал за вами. У него что-то случилось, но он ни в какую мне не признаётся, что именно. Сказал, что с этим можете справиться только вы и Ремарк.
Лиза улыбнулась, вспомнив, что именно в книге Ремарка Боб хранил свою флягу.
— Спасибо, Заря. Я знаю, где его найти.
Заря улыбнулась и, пританцовывая, присоединилась к девушкам в центре зала. Лиза же вышла из столовой и направилась в библиотеку. К её удивлению, Боб в ней находился не один. Ещё на подходе к библиотеке Лиза услышала смех и звон бокалов, расползавшиеся по стенам коридора. Она приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. В глубине комнаты скрываемые стеллажами и книжными пирамидами сидели трое мужчин. Освещённые лишь светом старого напольного торшера, неведомо откуда взявшегося здесь, они шумно распевали дурацкие песни. Точнее распевал только Боб, сидевший в обнимку с флягой в кресле. Двое других, сидевших спиной ко входу, его только слушали. Дверь скрипнула, и Лиза зашла в комнату. Незнакомые мужчины не обернулись и не посмотрели в её сторону. Боб же подскочил с места и, метнувшись навстречу к Лизе, радостно её поприветствовал:
— Девочка, как хорошо, что ты пришла! — Он обнял её за плечи и повёл к креслу. — А мы тут с парнями, так сказать, отмечаем свой скромный праздник. Давай-ка я тебе представлю участников.
Боб подвёл Лизу к мужчинам, чтобы она могла видеть их лица.
— Это, — Боб ткнул флягой в первого гостя, лицо которого походило на лицо ребёнка. Он был высокого роста, но с крохотной головой, будто она просто не успела вырасти за телом. Потому он производил впечатление весьма недалёкого парня. Глаза закрывала свежая марлевая повязка. — Как там тебя?
— Костя, — буркнул парень.
— Костя, — повторил за ним Боб. — А этого красавца ты, должно быть, знаешь.
Боб сказал последнюю фразу, саркастически потягивая слова, будто бы знал какую-то особую тайну Лизы. Она кивнула, хотя Марк этого всё равно бы не увидел.
— Что здесь происходит? — недовольно зашипела Лиза на ухо Бобу. — Я думала, тебя отослали в Джайкат.
— Отослали. Но я вернулся. Я же это… как кость в горле. Ах-ха-ха, — Боб засмеялся. — А знаешь, зачем я вернулся?
— Я полагаю, ты привёз Костю.
— Бинго! Молодец, девочка! Я снова это сделал.
— Но зачем? Тебе же нет больше нужды работать на Мёргим?
Боб наклонился к Лизе и похлопал тяжёлой ладонью ей по щеке. В глазах его стояли слёзы:
— Контракты просто так не разрываются, девочка.
«Она не отпустила его», — прочитала Лиза в его глазах, а вслух недовольно спросила:
— А я вам зачем?
— Как зачем? Мы с парнями, — Боб сделал паузу и снова ткнул фляжкой сначала в Костю, затем в Марка, попутно знатно расплескав содержимое, — сидели, общались. И поняли, что нам жутко не хватает женского общества.
— Тебе не хватает, — не скрывая улыбки, возразил Марк.
— Ну-ка тщщщ! — Боб поднёс палец к губам и еле выговорил, — я зачем вас анка. англа…ангажировал у Зовущей?
— Ты пьян, что ли? — Лиза недовольно сморщила нос.
— Конечно! — в подтверждение Боб громко икнул, — конечно я пьян, милая! Как иначе? Ты же сделала меня счастливейшим человеком! Я счастлив и пьян!
В груди Лизы кольнула игла совести. Согнувшись почти пополам, Боб нагнулся и сказал ей прямо в глаза:
— Считай это моим подарком на Новый год, — он загадочно подмигнул ей. — Голубчик, отведи-ка меня в комнату. Я вряд ли смогу добраться сам.
Боб замахал рукой, подавая знак второму парню.
— Вот же чёрт!
