class="p1">Наконец время ожидания закончилось, придётся начать более… активную мотивацию противника. Иначе мы рискуем абсолютно бездарно потерять уже весь день.
— Залп.
Синхронно натянутая тетива тонко дребезжит, отправляя стрелы в короткий полёт за хлипенькие стены селения. Следом за ними, словно цепной пёс, следует огненный шар из разорванного свитка. Свалку на миг озаряет яркая вспышка… Чтобы отхлынув, оставить множество обугленных тел. Орочьих тел.
И всё. Лишь стоны умирающих раздаются в тишине.
— И это что, всё?
Как бы отвечая на мой вопрос, полы самой большой халупы раскрылись, выпуская…
— Да ладно, ещё один? Откуда?
А это был очередной тролль! Откуда только берут, сволочи? Пещера их рядом, что ли…
Тем временем зелёная громадина встала, настороженно принюхалась и, оглядев свежие трупы, яростно взревел. Ему вторил куда более тихий, зато многоголосый писк гоблинов. Последние, кстати, только-только начали вылезать изо всех щелей.
— По готовности, парни. — лучники молча кивнули, вновь спустив тетиву. Понимая, что поразить толстокожего верзилу из обычного лука почти невозможно, многие избрали куда более простые цели. Простые цели тем временем, получив продолговатую мотивацию в самые неожиданные части тела, вновь попрятались, бросив, очевидно, своего главаря один на один с нами. Знаете, как говорится? Он пришёл один, и мы пришли одни…
Силам добра такое можно, да. Как избранный герой вам говорю!
Тем временем, наблюдая за недоуменно мечущимся гигантом, я дождался завершения отката. Ледяное копьё… Удивительно, но рефлексы немного подвели меня — попасть-то попал, но не туда, куда хотел. В последний момент тролль чуть довернул корпус и присел, очевидно в поисках чего-то в темноте проёма одной из хибар, и тем самым спас своё колено от метрового прута льда, сравнимого по прочности с металлом. А вот нога в целом… Не избежала уготованной ей судьбы. Только вместо сустава, снаряд прошил где-то середину бедра, раскрошившись в процессе. Осколочное ранение… Увы, даже это не остановит тролля. На утоптанную грязь брызнул поток свежей крови…
Рефлекторно сморгнул, пытаясь отогнать какое-то наваждение. Это что же, всего за несколько успешных охот такой эффект? С каких это пор я готов с радостью вцепится в ляшку немытого зеленокожего? О Тал, противно-то как…
… Гигант вновь взревел, но на этот раз как-то вопросительно-возмущённо, и рванул прямо к воротам. Что примечательно — ворота были ближайшими к нему, а не к нам, то есть серого вещества твари явно недоставало. И это хорошо! А вот что плохо, так это бесполезность моих заклинаний контроля — что травку, что угольки тролль даже не заметит. От вспышек спасёт регенерация глаз, так что остаются лишь свитки и ледяные иглы.
Мда. Время идёт, а мой арсенал всё столь же скуден. Особенно против сильных противников. Жалко, что голем совсем износился, без него может прийтись туго…
— Псы, обходите по лесу.
Двойка псарей радостно оскалилась и свистнула, подзывая возбуждённых пушистиков.
— Ребятки, — теперь обращаюсь к лучникам, — попробуйте поразить его ноги. От меня два бочёнка выпивки и премия.
Вместо ответа, воины вновь натянули луки и выдали слитный залп, бессильно осыпавший стремительно регенерирующего монстра.
— Солдаты… — строй копейщиков замирает перед юнитами дальнего боя, прямо на пути бегущего по дуге тролля. На переднем краю построения замер Тенуш и его подчинённые из первого призыва, готовые искупить кровью свой проступок. Смиренно и стойко, на удивление. Даже странно для бывших разбойников, верно? Но теперь они и остальные… Что мне сказать всем этим воинам? Даже если нам повезёт, первым натиском гигант раздавит пару-тройку ближников. Конечно, только если дать ему разгуляться, зато с гарантией — слишком уж велик единичный физический урон. И это понимают все, разве что кроме виновника будущих смертей. Так что мне сказать воинам, смотрящим в лицо своей смерти?
— … за человечество! Да прибудет наша власть на этой земле! — незнакомый в этом мире клич, казалось, задел какие-то струны в душах, идущих на смерть.
— За человечество!
Ещё один бесполезный залп лучников и яростный удар огромной дубиной обрушивается на копейщика. Сталь брони и смертная плоть протестующе хрустит, проминаясь… но выдерживая атаку. А у меня наступает очередной откат, после использования дубовой кожи. Один — ноль в пользу магов-баферов, сосунок!
Верзила, уже предвкушая смерть своей первой жертвы, казалось, искренне удивился. Тупая морда слегка вытянулась, насколько это позволило строение черепа, а на невысоком покатом лбу залегли глубокие складки. Он даже рефлекторно отступил на пол шага, чем потерял инициативу и допустил слитную контратаку остального строя копейщиков. А уж ребята не оплошали! Стальные копья тяжело прошивали плоть, доходя на глубину лишь в половину пальца, но два десятка воинов крепко уцепились за зелёную шкуру и удержали панически задёргавшегося монстра, пусть и с трудом. Точку поставила старая-добрая ледяная игла, вошедшая аккурат в глаз твари, превращая небольшой мозг в малоаппетитную кашицу.
Где-то впереди слышится радостный вой, и в открытые ворота селения врывается поток пушистого лесного ужаса. Псари столь же радостно ржут, наблюдая за тем, как их подопечные жадно рвут гоблинов на куски.
— Оставьте языков! — кричу звероватым мужикам, устало накладывая очередное лечение на пострадавшего. Множественные переломы, наверняка отбитые внутренние органы и кровотечения… Но мужик выживет и вернётся в строй.
— Ничего, парень, ещё будешь девицам хвастаться. Как же, удар тролля выдержал!
Улыбку сквозь боль поддержали кривые ухмылки его сослуживцев, оценивших тупую шутку. Или не шутку? В этом мире, полном смертей и монстров непреодолимой силы, можно гордится и выживанием. Даже нужно!
* * *
Несмотря на разгул пёсиков, языков мне всё же предоставили. Потрёпанных, слегка надкусанных и заикающихся, но живых. И это, естественно, главное, ведь позволило узнать ответ на сакраментальный вопрос "какого хрена?", в вариации "какого хрена здесь происходит?". Да-а, история происходящего в поселении оказалась довольно занимательна, но скорее в научном плане. Так сказать, в качестве наглядной демонстрации вреда нечёткой иерархической вертикали власти. Что же случилось? Ну, стоило зеленокожим потерять более-менее адекватного вождя, как племя ожидаемо пало во власть анархии. В гражданской войне, как на работе, "сгорела" большая часть гоблинов и орков, и когда с наступлением новой недели подрос троллёнок, оставшийся сиротой в раздираемом войной селении, оный решил взять власти в свои руки… Ну, насколько это было возможно для существа, ещё более тупого, чем орки. Результат получился так себе, с чем мы уже успели ознакомится.
Троллёнок, кстати, остался сиротой именно по моей вине — обоих его родителей прибил лично, причём ещё и в разные недели. Чёрт, мне почти стыдно… А нет, показалось.
Далее, после озвученной истории, пойманные гоблины продолжали лепетать что-то про планы их
