и внизу всё потонуло в ярчайшей белой вспышке, лишь частично смягчённой световыми фильтрами и расстоянием.
- Во имя Валена… Они начали сразу с масс-драйвера… - пробормотал Алит. Так же быстро, как разгорелась, миниатюрная звезда света угасла, открывая наблюдателям огромный круг выжженной поверхности и воронку в месте попадания. Серан напряжённо встал напротив обзорного экрана, вглядываясь в происходящее внизу. Как только осела поднятая взрывом пыль и сенсоры смогли пробиться через множественные помехи, наблюдатели не сдержали поражённого возгласа – ничего не произошло. В самом центре воронки, в том самом месте, где находился фундамент центрального городского здания, невозмутимо, словно и не было чудовищного взрыва, копошились пауки.
Нет, судя по показаниям сенсоров, их количество уменьшилось процентов на пятнадцать, но это был абсолютно не тот результат, которого ожидали все вокруг – одно из самых мощных видов оружия массового поражения впервые за всю истории своего применения не смогло уничтожить цель!
- Невероятно… - послышалось со стороны помощника капитана.
В следующее мгновение, крейсер, явно не желая так быстро сдаваться, отправил к поверхности небольшую капсулу, стремительно чиркнувшую огнистым следом по атмосфере и затерявшуюся на фоне земли. На лице напряжённо наблюдавшего за происходящим капитана появилось выражение крайнего изумления и сомнения.
- Они применили и антиматерию?! – в следующий миг внизу снова сверкнула вспышка взрыва. В этот раз она была настолько яркой, что интеллект корабля полностью погасил обзорный экран, спасая экипаж от ослепления. Но, если бы они могли видеть всё происходящее, они не поверили своим глазам – как и в случае с масс-драйвером, в первое мгновение пауки, попавшие в эпицентр взрыва, были полностью уничтожены, аннигилировавшие от взаимодействия с снарядом из антиматерии. Но и на этом успех кончился – потеряв ещё двадцать процентов от своего числа, пауки в целом остались невредимы, даже, казалось, стали активнее шевелиться. Читая информацию с сенсорного массива, Серан не мог поверить своим глазам – первый его вывод подтвердился, их атаки, казалось бы, разрушительные и страшные в первый миг, дальше просто поглощались целью, не то что не убивая их, но даже обеспечивая дополнительной энергией.
- Шай’Алит Тарол, - вызвал капитана атаковавшего крейсера Серан, - ваши сенсоры записали это? Они же…
- Да, мы видим. Похоже, они поглощают энергию взрыва, направляя её себе на пользу… Что ж… Посмотрим, сколько они смогут переварить, пока подавятся…
- Что вы…
- Всем крейсерам, открыть огонь! Каждый по своей цели! Масс-драйвер и затем – аннигиляционную бомбу! Подряд!
- Но…
- Шай’Алит Серан, - снова перебил его собеседник, - вы просили помощи, вот она! Не вмешивайтесь, мы сами решим проблему вторжения!
Капитан оборвал связь, и через секунду все корабли открыли огонь, обрушивая на поверхность планеты всеуничтожающую мощь. И только в глазах Серана, начавшего предполагать, что даже с таким оружием этот противник им не по зубам, стало проявляться сомнение в правильности происходящего.
- Шай’Алит… - тихо и как-то почти робко позвал капитана помощник, до того пристально вчитывавшийся в показания приборов.
- Что ещё?
- Взгляните на приборы…
- Что… Во имя Валена… - выдохнул Серан. Приборы, тщательно фиксирующие всё происходящее, флегматично отображали полнейшую бесполезность атаки – не было даже мизерных потерь, как в первый раз. Когда пыль осела, все пауки всё так же спокойно занимались своими делами, суетясь внизу. Хотя, видит Вселенная, на большей части поверхности не осталось уже ничего, живого или же нет – только голый камень.
- Шай’Алит, смотрите! – повернувшись к вновь включившемуся обзорному экрану на удивленный возглас, капитан и сам замер с вытаращенными глазами. Неподалеку от планеты медленно и величественно открывались огромные зоны перехода. Одна за другой возникали воронки, из которых вылетали огромные корабли в форме пирамид, вокруг основания которых достроили треугольную конструкцию с тонкими выступающими шипами. Полностью проигнорировав висящие на орбите боевые корабли, пирамиды неторопливо направились к поверхности планеты.
- Только их ещё не хватало… - до капитана, как и до всего минбарского флота, разумеется, доходила информация о новой расе, совершенно неожиданно появившейся у «Вавилона-5». Как и информация о том, что произошло с атаковавшими чужака кораблями драззи. Но кадры записи, переданные послом Деленн домой, не могли в полной мере передать того чувства, которое испытал Серан, глядя на огромные силуэты.
- Какие будут приказания? – в этот момент Шай’Алит даже и не подумал отчитать помощника за дрогнувший не подобающим воину образом голос.
- С Минбара поступал приказ ни при каких обстоятельствах не вступать в конфликт и не вызывать их агрессии… - на скулах Серана заиграли желваки. – Я очень надеюсь, что у Тарола хватит ума, не бросаться на них в атаку…
- Шай’Алит! Мы получаем сообщение. Видео нет, только текстовое сообщение! Невероятно, но оно передано одновременно на всех трех диалектах, даже… - Алит сглотнул, - Похоже, даже на сером языке…
- Показывай!
Офицер подчинился и перед глазами командующего эскадрой обороны колонии появились строки минбарского языка:
«Корабли Минбара. Наш прилёт не несёт целью агрессию. Не мешайте нам выполнить свою миссию, и никто не пострадает. Любая ваша атака будет иметь адекватный ответ с нашей стороны.»
- Что они... – Серан недоверчиво посмотрел на обзорный экран, перевел взгляд на показания сенсоров, считавших траекторию движения кораблей, снова посмотрел на экран. – Они не замедляются! Они что, собираются войти в атмосферу?!
По счастливому стечению обстоятельств, Тарол всё-таки не решился атаковать новых участников представления, похоже, вовремя вспомнив, кому принадлежат эти корабли, и что велел на их счёт Серый Совет. Под ошарашенными взглядами наблюдателей-минбарцев, корабли-пирамиды заняли позиции над всеми захваченными городами, чуть в стороне от минбарских «Шарлин», и невозмутимо стали опускаться вниз в атмосферу, полностью игнорируя тот немудрёный факт, что столь большие и абсолютно не аэродинамичные объекты должны были бы, собственно говоря, попросту рассыпаться под собственным весом.
- Засечены всплески неизвестной энергетической природы, – водя руками над кристаллами панели управления, отчитывался Алит. – Направлены в сторону поверхности от каждого из кораблей. Число пауков уменьшается… Не может быть…
- Что ещё?!
- Они что-то делают с ними… Их всё меньше и меньше, буквально за секунды…
- Уничтожают? – подался вперед Серан.
- Не знаю… Мы не можем понять, что это такое. Только факт, что число объектов внизу уменьшается.
- Пошлите туда зонд. Быть может, хоть что-то сможем увидеть.
От крейсера отделился небольшой аппарат
