он поцеловал мне руку, пропуская в свой кабинет. — Как вам спалось?
— Не сомкнула глаз, — призналась я и села на одни из мягких стульев перед его столом. — Я пришла в надежде, что вы сможете устроить мне аудиенцию у короля.
— Король очень занят, — тут же возразил Жюльбер. — На встречу с ним большая очередь.
— Я не знаю, сколько у Дамиана времени. Его Величество не озвучил ни сроки вынесения приговора, ни то, в какой тюрьме его будут держать.
Должно быть, мой голос дрогнул, потому что Жюльбер тут же налили из графина воды в стакан и поставил его передо мной.
— Вы только не волнуйтесь, — почти ласково сказал он и, присев на край стола, продолжил: — Поймите, ситуация непростая. Вчера вечером я работал допоздна и навел кое-какие справки. Черные кинжалы оказывали услуги многим дворянам. Слишком многим.
— И никто за Дамиана не вступится? — перебила его я.
— Это палка о двух концах, моя леди. С одной стороны, бывшие заказчики ему признательны, а с другой стороны, им предпочтительнее, чтобы главарь наемников замолчал навеки. Вы понимаете, о чем я говорю?
Я вздохнула. Как не понимать?
— Но не исключено, — продолжал Жюльбер, — что ваш друг подстраховался и оставил какие-то доказательства, которыми можно было бы шантажировать.
Он говорит о компромате?
— Разве это не противоречило бы условиям сделки? — спросила я.
— Разумеется. У Черных кинжалов превосходная репутация, однако… — Жюльбер на мгновение замялся. — Боюсь, перед казнью вашего друга будут пытать. Именно чтобы убедиться, что ничего не осталось.
Я прикрыла рот ладонью, но тут же взяла себя в руки.
— Где его содержат? — я сдвинула брови.
Лицо Жюльбера приобрело виноватое выражение.
— Боюсь, моя леди, я не имею права вам говорить. Именно по причине, которую только что озвучил. Нельзя, чтобы Дамиан с кем-либо встречался. Мы не можем допустить, чтобы его люди пустили в ход шантаж или попытались его выручить.
Головой я понимала, о чем он говорил. Это все звучало логично. Но внутри уже начало разгораться пламя. Я едва удержалась, чтобы не швырнуть стакан в стену.
— Вы хотите сказать, что выхода нет? — я подскочила. — Ничего нельзя сделать?
— Вы можете написать прошение, — Жюльбер, сохранявший спокойствие, поднял со стола лист бумаги. — А я прослежу, чтобы оно оказалось перед Его Величеством.
Ха, прошение! Жалкое бумажка от младшей дочери погибшего барона, на которого всем было бы наплевать, не устрой я скандал. Мои слова ничего не весили, я это прекрасно понимала.
— Это ваш лучший шанс, — добавил Жюльбер.
Я снова села на стул. В конце концов, я ничего не теряла. Хуже-то уже не будет.
Советник поставил передо мной чернильницу и, склонившись рядом, помог подобрать слова. Уже за это надо было сказать ему спасибо. Пусть совсем немного, но он все же участвовал.
На прощание я его поблагодарила, но покидала дворец с чувством поражения. На душе скребли кошки, и я не представляла, как быть дальше. Прогулявшись обратно до гостиницы Мадлен, я присела на скамейку в парке под ее окнами. Спрятав лицо в ладони, наклонилась вперед, и задумалась.
Дамиан нашел меня тогда в башне. Может, и я могу найти его? Почувствовать как-то?
Мысль казалась нелепой, но другой у меня не было. Я убрала ладони от лица и только сейчас заметила бегущего ко мне мальчишку.
— Миледи д’Осси? — выговорил он, запыхавшись. — Мастер Леонтий просил передать, что ему нужно с вами поговорить.
XX. Что делать?
— У меня для вас хорошие новости и плохие, — сообщил Леонтий, когда я пересекла порог его лаборатории. — Я изучил немало книг и выяснил, что портал в другой мир открыть все же можно. Об этом писал малоизвестный старец, которого современники считали сумасшедшим. Он видел сны, в которых вместо лошадей и карет люди использовали самодвижущиеся железные коробки.
— Похоже на мой мир, — я кивнула, пока не понимая, радоваться ли.
— Но плохая новость в том, что для открытия портала нужен крайне редкий ингредиент. Не уверен, что его вообще можно купить.
— О чем речь? — я продолжала хмуриться.
— Есть легенда, что где-то за океаном растет необычный цветок, способный вылечить любую болезнь и даже замедлить старение. Цветок этот настолько капризен, что его крайне сложно вырастить в домашних условиях. Кто-то из алхимиков пробовал, но не преуспел. Цветок называется Рахенбаум, и чтобы открыть портал — нужно его семечко.
— Одно семечко? — уточнила я.
— Поверьте, даже одно достать невозможно, — качнул головой Леонтий. — Я, конечно, поспрашиваю. Но не исключено, что стоить оно будет целое состояние.
Как удивительно, бывает, поворачивается жизнь. У меня в руках был ключ к моему возвращению домой. Как у Элли на ногах все время были волшебные туфельки.
— А другие ингредиенты? — поинтересовалась я.
— Все остальное куда легче достать. Да и большая часть у меня есть. Вот рахенбаум…, — мой задумчивый вид Леонтий истолковал по-своему. — Не хочу лишать вас надежды, только что ее подарив, но вероятность найти его крайне мала. Некоторые даже сомневаются, что он вообще не существует.
— Понимаю, но если… если вдруг мне повезет найти такое семечко, насколько сложен сам ритуал?
Мои слова заставили Леонтия снисходительно улыбнуться. Он глянул на меня, как на девочку, которая мечтает о замке из конфет, когда вырастет.
— Сам рецепт не сложен. Но я повторюсь…
— Я поняла, — перебила я его. — Что ж, спасибо, что так занялись этим вопросом и все разузнали.
Я встала.
— Хотел бы я помочь, — вроде искренне сказал алхимик.
На одной из стен в его лаборатории висела карта Ларинга. Красивая, нарисованная от руки, с обозначением улиц и даже некоторых зданий. Я подошла к ней ближе.
— Скажите, — я обернулась к Леонтию, — где в городе могут держать заключенного по приказу короля? Важного заключенного, дворянина.
Алхимик чуть вскинул брови.
— Вы говорите о ком-то конкретно?
— Возможно, — я принялась сканировать карту взглядом. — Но не уверена, что этой новости стоит распространяться.
— Понимаю, — Леонтий встал рядом со мной. От него пахло чем-то сладковатым, но не парфюмом. Скорее что-то химическое. — Если узник важен для короля, то его могут держать прямо в подвалах дворца. Другой вариант — его перевезли в Мирт.
Алхимик указал на карте мост через реку, похожий на Тауэрский, только с одной башней посередине вместо двух.
— Мирт? — переспросила я.
— В нем содержат только дворян, — пояснил Леонтий. — Оба моста с каждой стороны башни откидные. А с воды незаметно не подберешься. Река здесь хорошо освещена.
Забавно, как алхимик с полуслова понял, о чем я спрашивала.
— Как ваши эксперименты с кровью? — поинтересовалась я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
