Только с ними ты можешь творить заклинания и обращаться к Нильф.
— Так проверь!
— Знать бы еще как, — улыбнулся я. — Темные эльфы всегда занимались этим сами, я лишь обучал тех, кто мог стать жрецом. Но я знаю, у кого спросить.
Очаг, на котором мы грели воду на чай, очень удачно был еще и довольно мощным алтарем Нильф. Я постоянно чувствовал присутствие темной богини в нем, жертва волос со стороны Лиан не была напрасной. А чем мощнее алтарь — тем проще получить прямые ответы на конкретные вопросы.
А вопрос у меня к Нильф был только один: не активирует ли попытка использования темной магии печать на спине Лиан. Потому что чем больше я разбирался с отдельными элементами этого странного рисунка, тем меньше он мне нравился.
Я поднял глаза на девочку, которая сосредоточенно выскребала дно тарелки от остатков каши и жира. Не хотелось проверять, есть ли у нее способности к магии, ведь это могло ее убить. А я уже слишком сильно вписал эту девчонку в свою жизнь, чтобы подвергать ее таким рискам.
Но, по всей видимости, придется. Потому что сегодня я повалил ее с ног простейшим заклинанием. Если на нее навалятся клирики, она будет совершенно беззащитна перед испепеляющей магией Света, на севере поднимают голову сторонники Харла, а тот же Эрегор, если Нильф его простила, размажет ее, даже не сдвинувшись с места. В этом вопросе мне придется действовать не как человек, который приютил и сейчас готовил к жизни маленькую эльфийку, а как Владыка Демонов.
А Владыки всегда делают то, что необходимо, невзирая на риски.
Глава 18
Две медные монетки
Только я подумал, что жизнь наладилась и вошла в привычное русло, до моей башни дошли дурные вести. Как это водится, принес их староста Орин. Мужчина прождал меня несколько часов у самой границы внешнего контура, переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках посох-рогатину, с которой он теперь передвигался пешком. Видимо, стали подводить колени. Сначала я понадеялся, что Орин постоит-постоит, да и уйдет, но когда пошел третий час бдения старосты, мне пришлось сдаться.
Быстро накинув на коня седло, я выехал на свою границу. Благо, Лиан упрыгала куда-то в сторону реки, кошмарить местных рыбешек своей острогой, так что мне удастся обдумать все, что скажет Орин, в гордом одиночестве. Девочка была слишком любопытна и непоседлива, и требовала едва ли не мгновенного ответа на любой вопрос, совершенно не давая мне времени на размышления. Я от такой бойкости уже давно отвык и частенько загадочно отмалчивался, на что девочка неизменно обижалась, а потом вытворяла какую-нибудь пакость. Конечно же, совершенно случайно, но у этих случайностей была подозрительная закономерность. Хотя, возможно, обида просто выводила ее из себя, и она становилась более рассеянной, я пока так и не разобрался во всем спектре ее детских эмоций.
— Чего тебе, Орин? С чем пожаловал? — спросил я, даже не вылезая из седла.
— Господин! — выдохнул староста, крепче сжимая свою рогатину. — Дурные вести принес!
Выражение моего лица так поменялось, что Орин как-то очень стремительно побледнел.
— Я не злюсь на тебя, староста. Просто говори уже, что случилось, — довольно грубо отмахнулся я от страданий охотника.
Мужчина мелко закивал головой и наконец-то заговорил:
— Мы знаем, что господин преподал урок самозванцам с севера, которые представлялись дружиной некоего Мордока…
— Орин, ты тратишь мое время. Живее!
Мужчина сглотнул, и попытался исправиться:
— Значится, те три сотни, что стояли под Гирдотом… Они не ушли, господин. Точнее, ушли, но не все солдаты пожелали возвращаться на север, потому что о том Мордоке ходят всякие слухи. Почти весь отряд развалился, а не меньше половины из тех солдат осталась в окрестных землях.
— И в чем проблема? — уточнил я у Орина, заранее зная ответ.
— В том, что оружие они не сложили, господин. А сами ничего, кроме как махать топорами и лить кровь и вовсе не умеют. Сами о себе так говорят… — добавил гаснущим голосом Орин.
— Они заходили в долину? — спросил я у охотника.
— Нет, господин.
— Тогда это не моя проблема, — ответил я, разворачивая коня. — Возвращайся домой, Орин.
— Но господин, селения, что ниже по реке… — начал староста.
— Мне совершенно бесполезны. Это не первые и не последние дезертиры и разбойники в этих землях, Орин, поверь мне на слово. Рано или поздно их или перебьют, или они уйдут в Брим. У меня нет ни времени, ни желания гоняться за каждым выродком, что приходит в эти края.
Дальше слушать Орина я не стал. Ко мне периодически приходили со своими бедами жители этого региона. Старосты местных деревень, жители Гирдота и окрестных сёл, являлись за услугой даже смельчаки из Мибензита. Я изредка помогал только тем, кто мог бы быть мне полезен, а на всех прочих натравливал дымных демонов. Последнее работало безотказно: когда на тебя зигзагами несется черная туча, сразу начинаешь думать о всяких ужасах, а просьба о помощи к загадочному темному магу резко становится не такой и хорошей затеей.
Когда я вернулся в башню, первым делом я начертил несколько первых печатей и, призвав сторожевых духов, разослал их на несколько основных подходов к долине. За эту магию я заплатил своей кровью — всего по капле — но ее хватит на долгое время, духи еще долгие недели будут сообщать о каждом человеке, который подойдет к этим горам.
Вечером, когда Лиан вернулась домой, мы как обычно приготовили вместе ужин и уселись есть. Тогда я и сообщил эльфийке свежие новости.
— Не выходи за пределы охранных контуров, — сказал я девочке.
— Почему? — мигом спросила Лиан.
Я раздраженно втянул носом воздух. Эта ее привычка всегда докапываться до сути меня порядком раздражала, но с другой стороны — это полезная любознательность. Девочка просто умная, вот и все.
— Потому что солдаты Мордока дезертировали и занялись разбоем, — сказал я, ощущая на себе внимательный взгляд Лиан.
— Я не выхожу за пределы контура.
— Врешь, — спокойно сказал я. — Я точно знаю, что ты сбегаешь к деревенским порыбачить.
Лиан смутилась, но отрицать очевидное не стала. Орин давно доложил мне, что эльфийка стала водить дружбу с несколькими ребятами из деревни, а окованная железом острога и новые крючки сделали ее желанным гостем на любой рыбалке.
— А когда можно будет выйти? — спросила Лиан.
— Когда будешь способна победить меня в бою на мечах. Или когда разбойников поубавится, — ответил я.
— Но ведь они тут годами бродить могут!
— А ты откуда знаешь?
— Ребята сказали…
— Значит, тебе нельзя выходить за пределы контура ближайшие пару лет, — пожал
