А для того, чтобы ты добрался до площади к рассвету, нам нельзя долго рассиживаться на одном месте.
— Нам не дадут вырваться из дома. — Невозмутимо подсказала Аннабель, оглядывая густой лес своими змеиными глазами. — Они стягивают очень большие силы.
У меня не было желания осматриваться кругом и без того видел множество разноцветных фигур, скрывающихся в темноте. А они ведь и правда были разноцветными. Среди множества черных силуэтов, которые теперь подсвечивались восхитительным серым светом, хватало и белых, и оранжевых, и красных аур. Понять, как теперь работает эта функция божественного зрения, пока не было ни желания, ни возможности. Но заняться этим определенно стоит в недалеком будущем, когда вырвусь из этого круговорота смерти и окажусь в более спокойной обстановке и нежных объятьях…
Сени встретили нас все той же лучиной с, весело пляшущем на ней, огоньком. Ничего, на первый взгляд, в ней не изменилось. Но для меня было очевидно, что все не так просто. В избе было нечто такое, что не просто изменило ее, но и вывело на новый уровень, такой, какого еще не было в этом мире. Или же было, но доступно далеко не всем.
— Миленько. — Хмыкнула ангелочек, складывая на плоской груди руки и оглядываясь по сторонам.
Богатое убранство старинной архитектуры могло заворожить кого угодно. Что-что, а длинные зимние вечера давали много свободного времени, которое не принято было проводить просто так, сидя на печи. Зимой занимались всем тем, чем некогда было заниматься летом. Все-таки в старые времена нельзя было сходить в магазин и купить все необходимое, приходилось самим делать запасы, чтобы большая семья могла беззаботно пережить долгие холодные ночи.
Никто не стал акцентировать внимание на недовольной девушке, предпочтя сразу отправиться в саму избу, где и стоило подождать оставшееся время до начала ночи. И вот тут нам предстала интереснейшая картина. От наших утренних шалостей не осталось и следа. В избе была чистота и порядок. Все было точно так же, как и прошлым вечером, когда мы впервые в нее заглянули. Все лавки застелены, все скамьи на столе. А символ Ярилы, та самая статуэтка, стояла на полочке под самым потолком и светилась от переполнявшей ее энергии. Мне даже не нужно было приближаться к нему, чтобы ощутить силу и гнев, который скопился в этой приметной вещице.
— Явился! — Из закутка, где был проход в погреб, на нас смотрела миниатюрная девушка с двумя длинными косичками на голове, закрепленных на концах бантиками. Ее яркие голубые глаза не предвещали ничего хорошего, но мне было все равно. Радость от того, что встретил хоть одну дружественно настроенную девушку, перекрывала весь негатив.
— Ксюша. — Довольно выдохнул я, предварительно шарахнувшись от нее в сторону, едва не заработав инфаркт. — Как…
— Как я здесь оказалась?! — Гневно продолжила она, выходя на освещенное парой свечек, висящих по центру помещения в специальной люстре. Ее коротенький сарафанчик создавал еще более детский и невинный образ. Но этот образ был такой же обманчивый, как и невинный вид ангелочка.
— Да… — Продолжал я глупо улыбаться и сдерживаться, чтобы не сграбастать берегиню в охапку и не начать тискать.
— Ты забыл кто я такая?! — Продолжила закипать она. — Я твоя берегиня. А берегини, как известно, уже погибли один раз и могут перемещаться в загробный мир. Но ты превзошёл себя, выдернув меня прямо из сражения и заставив наводить порядки в непонятно откуда взявшейся избушке, да еще какой! Как тебе в голову пришло, поставить ее на курьи ножки?!
— Лучше и не спрашивай! — Отбросив все сомнения и подхватывая ее на руки, закружил по комнате, под недовольный визг и град несильных ударов в грудь.
Остальные девушки тактично молчали, забившись в уголок и смотря на нас оттуда с полнейшим непониманием происходящего. Даже Маришка, которая должна была знать обо мне все, старательно соображала, вспоминая, кто же такая эта девушка, выглядящая как ребенок. С таким усердием, вскоре можно будет услышать скрип заржавевших шестеренок, старательно срываемых с положенных им мест.
— Кхм. — Прочистила ведьма горло, привлекая наше внимание. — Может представишь нас?
— А? Да, конечно. — Пусть и не сразу, но познакомить их стоит, ведь они может и останутся в этом мире, но мне нужна любая помощь, чтобы из него выбраться. — Ксюша — моя берегиня. Аннабель, Катрин и Маришка. — по очереди указал я на всех.
— Маришка? — Недоверчива переспросила девочка с косичками, забавно морща носик.
— Та самая. — Только и смог подтвердить ее мысли. — Буеслав решил таким образом помочь мне.
— Ты с ума сошел. — Закатила она глаза. — Зачем ты связался с колдуном?
— Долго рассказывать. Обещаю, как только выберемся — все расскажу.
— Если девчонок к тому времени не убьет баба Яга.
— Так там еще ничего не закончилось?
— Прошло минут пять, как ты ускакал на Индрике. — Ксюша сама выглядела озадаченной, рассказывая мне о том, что и так было очевидно. — Сколько ты здесь?
— Третий день.
— Понятно. — Она принялась задумчива бродить по избе, что-то бормоча и прикидывая.
— Это твоя девушка? — Тихо спросила Аннабель, стараясь даже не смотреть в мою сторону.
— Нет. Она моя защитница.
— Я тоже буду защищать тебя. Я стану сильной, чтобы быть лучше любой, кто окажется рядом! — Неожиданно резко заговорила она, бросаясь в ноги. — Только не отвергай меня!
— Успокойся. — Постарался остудить ее пыл, но это было почти бесполезно. Все удивленно уставились на нас и чего-то ждали. Но змейка и не думала прекращать, оплетая мои ноги так, что и двинуться было невозможно.
К моему счастью, кукушка оказалась, как всегда, вовремя. Большие деревянные часы открыли дверцы и выпустили маленькую птичку, начавшую отсчет до начала длинного приключения. Вот только не было одного единственного удара в колокол, который должен был предупредить, что пора закрывать глаза, что очень сильно озадачило не только меня, но и Ксюшу с Маришкой.
Девушки не стали ждать, пока кукушка закончит отсчет, а дом захлопнет ставни и отсечет внешний мир. Они, не сговариваясь, бросились ко входной двери, едва не выламывая ее и, мешая друг дружке, протиснулись в сени, где лучина уже поменялась на свечу, горящую неровным, тревожным светом. Да и сами сени немного изменились, став похожи на те, что и должны были быть в старинной деревянном доме с печью.
Входная дверь распахнулась прежде, чем девичьи руки дотянулись до нее. Но вместо того, чтобы выпустить их в прежний, пусть и не совсем, лес, перед ними открылся вид на городскую улицу. Хватило всего пары секунд, чтобы понять, что мы оказались совершенно в другом месте, а вокруг развернулось нечто такое,
