течение дня, учитывая абсолютное отсутствие посетителей. — Жаль, что они читают не так быстро, как он.
Гомункул устроился в одном из кресел, рядом с ним лежала стопка книг. Он поглощал их с невероятной скоростью. Потрост лежал у его ног, покусывая косточки пальцев, в то время как Портфель осторожно вынимал их из ищущего клюва.
— Как тебе удается так быстро их читать? — Вив пошевелила пальцами. — Это что-то вроде… ну, не знаю… магии?
Портфель перевернул страницу костяным пальцем:
— Я смотрю на страницу, и в моей голове всплывают слова. Это общепринятый способ, да?
— Все слова на странице? Все сразу? — спросила Ферн.
Он переводил взгляд с одной на другую. «А вы читаете их одно за другим?» — с любопытством спросил он.
— Да! — воскликнули они обе одновременно.
Он, казалось, задумался над этим:
— Мне кажется, что это довольно неэффективно, если вы не возражаете.
Вив отодвинула занавески, чтобы выглянуть в одно из окон. Бездействие после распродажи не сильно повлияло на ее растущее нетерпение. Она чувствовала себя неуютно, остро ощущая, как проходят часы и дни, и все больше беспокоилась о возвращении Рэкэма. Или чтобы хоть что-нибудь случилось, на самом деле. Она почти желала, чтобы в город забрел еще один незнакомец в сером, просто чтобы ей было чем заняться.
Только вчера она прервала свою утреннюю прогулку, чтобы постоять перед доской с объявлениями о наградах, изучая каждое нацарапанное предложение, мечтая о бандитских лагерях, гнездах ортегов и разбойниках с большой дороги. Во имя Восьми, даже охота на спиношипа была бы желанной.
Все это время ее пальцы ныли от желания держать сталь.
Сейчас ей хотелось только одного — вернуться в свою комнату, положить руки на рукоять двуручного меча и хорошенько поработать. По-настоящему вспотеть. И, честно говоря, она делала это каждый день, на заднем дворе Окуня.
Но она также пообещала помочь Ферн с ее магазином, попытаться помочь ей не выживать, а жить. Вив взяла на себя обязательства, и ей нравилось думать, что к своим обязательствам она относится серьезно.
Она заставила себя вернуться мыслями в это русло. По тому, как поник хвост Ферн, она поняла, что та снова впадает в прежнюю апатию.
Вив заставила себя улыбнуться и отвернулась от окна.
— Итак, мы подождем несколько дней, и никто не зайдет в магазин. Тогда не имеет значения, чем мы здесь занимаемся, верно? Что, если ты просто закроешь магазин, а мы займемся кое-какой работой? Таким образом, когда появятся новые книги, это будет не единственным новым.
Ферн уставилась на нее, снова положив подбородок на руки, но некоторое время ничего не говорила. Хотя Вив могла сказать, что Ферн обдумывает ее слова. Наконец крысолюдка спросила:
— Что, например?
— Ну, для начала... — Вив указала на треснувшую ураган-лампу. — Каждый раз, когда хлопает дверь, я жду, что эта чертова штука разлетится по всему полу.
— Так ты думаешь, новая лампа решит мои проблемы? — Голос Ферн звучал немного раздраженно, но она постаралась говорить с юмором.
— Меня это беспокоит каждый раз, когда я вижу эту лампу. И, может, еще немного свежей краски? Новый ковер? От этого уже не так сильно воняет, но все же...
— Очень вонючий, — добавил Портфель.
— Ты чувствуешь запахи? — удивленно спросила Ферн.
— Моя Леди была очень разборчива в таких вещах, — чопорно произнес он.
Потрост одобрительно пискнул.
— Но все это не меняет того, что я продаю, — сказала Ферн. — Это не отель. Это книжный магазин! Не то чтобы я не хотела, чтобы здесь было красиво. Хочу. Но трудно поверить, что что-то из этого действительно изменит ситуацию. Нельзя пропалывать огород, когда горит дом.
Вив попыталась придумать, как сформулировать то, что она хотела сказать. Она щелкнула пальцами:
— Кондитерская! Если бы она была, э-э...
Крысолюдка поняла, куда она клонит. «Как мой магазин сейчас», — мрачно сказала она, жестом предлагая Вив продолжать.
— Я не собиралась упоминать твой магазин. Я просто хотела сказать... грязной.
Ферн фыркнула:
— Хорошая попытка.
— В любом случае, как ты думаешь, что бы сделала Мэйли?
— Нет, но это другое дело. Это еда. Если там будет отвратительно, у тебя пропадет аппетит.
— Наверное, я хочу сказать, что для книг тоже должен быть аппетит.
— Хммм. — Ферн, казалось, это не совсем убедило.
— Что может случиться худшего, если мы немного поработаем здесь?
— Мы могли бы потратить все деньги, которые я заработала на распродаже, и это бы ничего не изменило? — ответила крысолюдка.
Вив моргнула:
— Ладно, я думаю, это самый худший вариант.
Ферн обратила внимание на облезлую краску, треснувшую лампу, потертые шторы и постыдный ковер.
— На самом деле я больше не замечаю всего этого. Это просто дом. Я... привыкла к ним.
— Может быть, ты уже смирилась с этим.
Крысолюдка вздохнула:
— Ладно, допустим, мы попробуем кое-что...
Портфель оживился:
— М'леди, ничего, если я вам помогу сейчас?
— Зови меня Ферн, Портфель.
— Да, м'леди.
Несмотря на свои тайные походы к доске вознаграждений, Вив на самом деле провела не так уж много времени в самом Мраке. Помимо расстояния, там было не так уж много дел, которые ей нужно было сделать, и возможность столкнуться с Иридией — даже учитывая их временный мир — обычно заставляла ее забыть об этом.
Однако сейчас ей не терпелось узнать, по-прежнему ли братья-гномы продают мебель для поместий.
Повесив на дверь табличку ЗАКРЫТО, они с Ферн направились к крепостным стенам. Они пытались убедить Портфеля пойти с ними в его сумке, но он отказался, сказав, что предпочитает остаться и почитать.
Вив вдруг пришло в голову, что на самом деле она никогда раньше никуда не ходила с Ферн. Потрост последовал за ней, семеня рядом с Ферн, и таращил на все глаза, высунув розовый язык.
— Подожди секунду, — сказала Вив, когда они добрались до Морской Песни. — Я думаю, Мэйли хотела бы пойти. Ты ведь не возражаешь, правда?
— Конечно, нет. Если ты не будешь усерднее поклоняться этой женщине, она сбежит. Тогда как я смогу получить бесплатные булочки? У меня есть личный интерес.
Это заняло больше секунды, но Вив вернулась вместе с Мэйли.
— Если кондитерская сгорит дотла из-за Хельсы, я возложу ответственность на тебя, — проворчала дворф, но Вив согрела улыбка, скрывавшаяся за ее словами.
Солнце отражалось от безмятежного моря, оставляя на нем ослепительно-белые полосы, и песок мерцал от жары. Внизу, на плоском песчаном пляже, она видела жителей Мрака, сидящих на одеялах или под большими зонтами из парусины. Некоторые даже бросали вызов волнам, плавая и подпрыгивая на волнах, как пробки.
Все три испытали облегчение, когда прошли под аркой и оказались в относительной прохладе окруженного стенами
