в страхе остановилась в четырех шагах от нее.
– Что… Что случилось? – голос Доротеи еле долетал до Мелани.
– Можно подумать, ты тут ни при чем. – Мелани сощурила глаза и начала медленно приближаться к Доротее. – Ты… ты…
– Ты о чем? Я не понимаю…
– Вы ведь не зря позвали этого… режиссера. Этого… Фернандо Маккони, или как там его. Верно?
– Что? Мы не звали его. Он… он договаривался напрямую с владельцами здания. – Доротея начала отступать назад.
– Ой, как удобно. Можно свалить на какого-то там владельца. Врешь! – закричала Мелани.
– Мелани, – Доротея заплакала. – Я правда не понимаю, о чем ты говоришь!
– У вас люди пропадают! Вы что, не видите этого?
– Они… они просто уходят. О чем… о чем ты говоришь?! – голос Доротеи сорвался на истеричный крик.
Мелани посмотрела на Доротею с презрением и удивлением. По девушке было видно, что она действительно не понимает, в чем ее хочет обвинить Мелани. Устало выдохнув, Мелани развернулась и пошла дальше по коридору к общему залу, где ее уже должен был ждать Джейкоб.
Внезапно пришедшая в ее голову мысль заставила Мелани остановиться. Медленно развернувшись, она внимательно посмотрела на Доротею.
– Что было в той папке?
– В какой папке? – глаза Доротеи забегали. Врать она явно не умела.
– Ты знаешь, о чем я говорю.
– Ладно, – Доротея вздохнула и подошла поближе к Мелани. – Ты имеешь в виду, «Проект ОБИТЕЛЬ»? Что ж. Бессмысленно скрывать. Проект «ОБИТЕЛЬ» – это социальное исследование детей, брошенных родителями в детских домах. Несколько десятков лет мы изучаем таких детей, как повлиял на них опыт взросления без родителей, насколько они социально адаптивны. Людей с самой трудной судьбой мы приглашаем на встречи в таких вот общинах, как ОБИТЕЛЬ. Они открыты по всему миру, и на данный момент в них участвует несколько сотен тысяч людей. Наша задача – понять, что пошло не так, и как этого можно избежать в будущем. Вот и все.
– То есть мы для вас – подопытные кролики? – Мелани ошалело смотрела на Доротею.
– Зачем ты так. Грубо говоря, вы для нас – материал для изучения.
– Получается, вы видели что с нами происходит. И вы не пытались помочь нам. Вы видели, как страдала Катарина Брамс, как Лия вынуждена была продавать свое тело, как Джейкоб прятался от любого незнакомца, видя в нем извращенца. Вы видели, как Пол Хантер каждый день возвращался на поле боя, теряя день за днем своих друзей в битве. Как София задыхалась под гнетом своей сумасшедшей матери.
– Мелани…
Мелани брезгливо скривилась, развернулась и быстрым шагом начала удаляться, когда вспомнила еще об одном.
– Погоди. Но я не выросла в детском доме. У меня были родители.
– Они не твои родные родители, Мелани. – прошептала Доротея.
Почувствовав, как на ее глазах наворачиваются слезы, Мелани снова развернулась и пошла по коридору к общему залу.
Она пыталась почувствовать хоть что-то – печаль, тоску, злобу, разочарование – но обнаружила у себя в душе большую дыру, выжженную последними событиями.
Больше она не оборачивалась.
ЭПИЛОГ
Мелани стояла перед зеркалом, глядя на себя и улыбаясь.
Она разглядывала красиво подведенные глаза, длинные черные ресницы, умело заретушированные неровности кожи, персиковые румяна и влажные губы. Ее взгляд скользил и по профессионально уложенные волосам, которые завивались в изящные локоны и спадали с плеч с той небрежность, на которую способны только руки парикмахеров.
Платье из зеленого шелка выгодно подчеркивало ключицы, загорелую шею и плечи, струясь по стройной фигуре Мелани, и ниспадая до самого пола.
Она была красива. Она знала об этом, и не могла перестать улыбаться.
– Ты идешь? – в комнату заглянула взлохмаченная не менее профессиональными руками голова Джейкоба.
Мелани улыбнулась еще шире и, подхватив маленькую белую сумочку, выскочила за дверь.
Они шли по коридору, держась за руки. Совсем как тогда, когда они выходили из мрачного темного-серого здания на окраине маленького города N, оставив за спиной все, что произошло той страшной ночью в лабиринте.
Так же, как и в тот день, Мелани чувствовала свободу от своих прежних страхов. И так же верила в то, что теперь все будет хорошо.
Она шла рядом с этим красивым молодым человеком, изредка поднимала лицо, чтобы вглядеться в его строгий профиль, и улыбалась. Джейкоб заметил, что она исподтишка разглядывает его, засмеялся и толкнул ее в плечо. Запутавшись в длинном платье Мелани чуть не оступилась, но вовремя обрела равновесие и рассмеялась.
Она была счастлива.
Через пять минут Мелани и Джейкоб стояли у большой деревянной двустворчатой двери.
– Давай, – прошептала Мелани, давая Джейкобу право первому открыть дверь. Он посмотрел на нее, подмигнул и взялся за витые ручки.
Как только дверь отварилась, Мелани зажмурилась от яркого света и вспышек фотокамер. К ним подбежали было несколько человек с микрофонами, но тут же были вытеснены охраной, стоявшей по обе стороны от широкого прохода.
Стиснув руку Джейкоба посильнее, Мелани пошла вперед, оглядываясь по сторонам и улыбаясь заученной улыбкой, которая точно хорошо получалась на фотографиях.
По обе стороны от прохода тянулись ряды кресел, рядом с которыми стояли многочисленные зрители, и аплодировали им.
Несколько молодых девчонок, увидев Джейкоба завизжали от восторга и начали напрыгивать на охранников, стараясь подойти поближе к своему кумиру. Джейкоб мило улыбался всем, и протягивал руку, давая поклонницам прикоснуться к своему кумиру.
Мелани и Джейкоб прошли на первый ряд и сели на единственные свободные два кресла.
– Ну и любите вы показуху. – пробормотала рядом сидящая Лия, одетая в ослепительное серебристое платье.
– Вау, кто бы говорил, – засмеялась Мелани, притворно прикрывая глаза рукой, как будто боялась ослепнуть от блеска платья подруги. Лия толкнула ее в плечо и улыбнулась.
– Тссс… Сейчас начнется! – Кевин, одетый в элегантные смокинг, был воплощением настоящего мужества. Он сидел рядом с Джессикой, мило улыбающейся и прижимающейся к его плечу.
«Как тогда» – промелькнула мысль в голове у Мелани, и она вздрогнула от непрошенных воспоминаний о той ужасной ночи.
Наклонившись вперед, Мелани посмотрела направо и налево, приветливо улыбаясь своим новым друзьям. Финли и Стэн сидели с самого края. Они оба были одеты в стильные синие костюмы, протестуя против классических смокингов. Следом за ними сидел старик Брюс Ворд и Катарина Брамс. Они мило держались за руки и улыбались. Немой Роберт сидел рядом с Лией, по-хозяйски положив ладонь на ее колено.
По левую сторону сидели Кевин и Джессика, Сантьяго, Ольга и долговязый Питер МакЛэллан. Он был единственным человеком, с кем Мелани так и не нашла
