наверняка ко мне.
— Заходите, — пробормотал я, отступая от двери. — И чаю не желаете?
Гость зашел, почти поклонившись нам, как мне показалось. На самом деле он по другому не мог проникнуть через очень низкую для него дверь. А затем рокочущим голосом на очень плохом языке сказал мне:
— Не время для еда. Позволь моя, хозяин, говорить с твой друга на наше язык. Я плохо ваша знать.
Я кивнул и дальше два врога, взрослый и молодой, а выглядящий как оранжевый мальчишка, говорили на своем, из которого я ничего не понял. Затем визитер кивнул мне и вышел, а Ыгыл помолчал несколько секунд и с сожалением произнес:
— Извини, Арти, но я должен идти.
— Надолго? — спросил я.
— Возможно на всю жизнь, — печально усмехнулся парень.
— Ты нормально можешь рассказать? — не выдержал я.
— А что рассказывать? — развел руками врог. — Мой отец не очень удачно… как это… вел дела. Набрал долгов. Теперь, по решению совета вождей, нашей семье придется работать на одного из вождей. Отдать долги так невозможно, поэтому это навсегда.
Я оторопел, ведь друг так просто рассказывал, что идет по сути в рабство.
— Что, вся семья так? — уточнил я.
— Ну как сказать. Братья живут уже отдельно. Сестры вышли замуж. Я последний, и из-за моего детского вида меня не считают взрослым. Отец отослал меня в Адиль, к шаману. Если бы тот взял меня в ученики, я бы считался отдельно от семьи. Но шаман меня не взял в ученики.
— Подожди! — перебил я. — Так это из-за нас тебя здесь нашли?
— Не бери на себя слишком много, — засмеялся парень. — Наоборот, то, что я поехал с вами дало мне лишние пару недель приключений. Победить наемников, освободить княжича, выиграть у хобри. Всё здорово!
— Так! Насчет княжича, — сразу ухватил мысль я. — Княжич, это же не только нахальный тип, но ещё и награда!
— Нет, нет! — покачал головой друг. — Совет вождей собирался уже месяц назад. Все добытое после этого принадлежит тому вождю, на которого мы должны работать. Так что деньгами не откупиться.
— То есть? — не понял я. — У вас нет никакой возможности освободиться?
— Есть. Надо проявить себя в походе. Военном походе. Тогда права восстановятся, — улыбнулся Ыгыл, а затем развел руками. — Только вот войн давно уже не было. Ну или другое великое деяние. Но точно не деньги.
— А если… — принялся размышлять я.
— Нет, — отрезал парень. — Я бегать не буду. Так что послезавтра уеду с караваном. А потом… Потом может так получиться, что буду пасти отару по соседству с Коляном. И прости, что вы из-за меня не получите награду от князя.
— Да какая награда? — махнул рукой я. — Я собираюсь… собирался вернуться. А Соли всё это княжество видела… очень далеко! Как тебе-то помочь?
— Никак, — отмахнулся Ыгыл. — И не бери в голову! Я просто буду жить так, как и почти все вроги. В моей жизни мало что изменится, если сравнивать с тем, что было полгода назад.
Мы ещё немного поспорили, а потом друг собрал вещи и ушагал в квартал врогов. Чёртовых врогов с их дурацкими правилами!
Я дождался следующего дня и уже с утра ожидал в приемной архимага Жуля, пока ко мне не вышла Соли. Девушка сияла, из чего я заключил, что лечение её драконьей ипостаси прошло успешно. Но всё-таки в её глазах мелькнула какая-то грусть, когда она увидела меня.
А затем я рассказал про беду Ыгыла, и Соли только вздохнула:
— Ну на минуту вас, придурков, нельзя оставить! Сразу в беду попадёте.
Затем девушка немного подумала и спросила:
— И что делать-то? Надо же спасать дурня!
— Я уже придумал, — улыбнулся я. — Ты же помнишь весь Кодекс Воина на старшем врогрис?
Весь остаток дня сначала Соли записывала этот несчастный кодекс на свиток из папироида. В две колонки. Один вариант на обычном, современном языке врогов, а другой на почти забытом старшем врогрис. Затем я тёр, топтал и мочил свиток, добиваясь, чтобы он выглядел древним.
А утром, ещё до рассвета, мы уже стояли на краю квартала врогов и смотрели на очень внушительный караван из травоядных динозавров, на спинах которых были нагружены тюки. А по бокам спускались веревки с привязанными досками, на которые уже встали воины. Я разыскал Ыгыла, который был жутко недоволен, но похоже потому, что ему не дали место среди воинов, а здоровенный то ли вождь, то ли десятник как раз показывал на спину динозавра, где уже сидели несколько женщин и детей.
— Пришли проводить? — бросил недовольный взгляд на нас парень.
И я догадался, что ему очень неуютно от того, что его вообще провожают. Ну да… Воин же.
— Черта с два! Размечтался! — тем же тоном парировала Соли. — Пришли отдать твою долю добычи, которую мы отбили у наемников.
Я протянул другу свиток, и он, кажется начав что-то понимать, тут же показал его командиру. Тот вчитался, на что ему потребовалось совсем немало времени, а затем обвел взглядом уже как-то незаметно сгрудившихся вокруг соплеменников и начал что-то говорить, что я не понял. А Соли конечно же всё понимала, но только довольно жмурилась, пока не толкнула меня в бок, проворчав:
— Давай отойдем, а то еще затопчут невзначай.
Мы отошли в сторонку, а через минуту к нам подскочил сияющий как золотая монета Ыгыл и так сграбастал меня в объятья, что я подумал, что вот и конец мне пришел. Затем он обернулся к драконессе, но та успела отскочить, только погрозив ему пальцем.
— Ну что? — весело спросил я, отдышавшись. — Ты остаёшься?
— Нет, друзья! — радостно ответил парень. — Я должен убедиться что этот ваш, именно ваш подарок не присвоят хитрые вожди или шаманы. А то с каждым шагом динозавра могут начать появляться новые подробности, кто и как добывал этот свиток. Но я недолго. Родителей навещу, добьюсь, чтобы они заняли должное положение в племени, да сразу в Адиль. Месяц. Всего месяц.
Ыгыл убежал, а Соли усмехнулась и припечатала:
— Дурень!
— Почему? — удивился я.
— Потому что дурень! И примчится он в Адиль уже через две недели. Как раз доехать до степи и сразу до города. Он просто не понимает. За этот несчастный Кодекс все вожди захотят выдать за него по дочери. И не посмотрят, что выглядит молодо. Так-то он уже взрослый. Да… все вожди. А их у них много. Так что примчится… Если вырвется, конечно.
— Так надо спасать… — настороженно прошептал я.
— Ой, брось! — засмеялась девушка. — Я же так, для красного словца.
— Про то, что вожди будут выдавать дочерей?
— Нет, про то, что «не вырвется». Никто его заставить не сможет, но задолбают быстро. Так что через две недели он будет в Адиле.
Мы дождались отправления каравана врогов, и с удивлением заметили как за последним динозавром пристроился скелет и побежал, схватившись за кончик хвоста рептилии.
— Надо же, — покачал головой я. — Мы слишком быстро путешествовали, и слуга отстал от Ыгыла. Но нагнал всё-таки.
— Это хорошо, — усмехнулась Соли. — В степях врогов скота много. Убирать за всеми как раз уровень архинекроманта.
Когда замыкающий караван Шмыг скрылся за городскими воротами, мы дошли до трактира, нашли закуток за дровяным сараем и встали напротив друг друга.
— Ну что, прощай, — буркнула драконесса, а может уже и не драконесса вовсе.
— А ты так и не показала мне свою крылатую ипостась, — зачем-то сказал я.
— Я только вчера обернулась обратно, — вздохнула девушка. — Ещё раз обернуться смогу послезавтра.
— Но ты могла показаться мне после лечения.
— А что там смотреть? — фыркнула подруга. — Мелкая никчёмная тварь. Да и вообще, мне быть девушкой больше нравится!
Мы помолчали, а когда Соли сделал шаг назад и скрестила на груди руки, я пробормотал:
— Прощай!
И внутренне сосредоточившись пожелал запустить портал. Только в последнее мгновение заметил как мне по ноге мазнула шерсткой дворовая кошка.
Я похлопал глазами, давая им привыкнуть к темноте. За гаражами светили фонари, в отдалении шумели машины. Я дома!
Правда при попытке сделать шаг, я чуть не споткнулся, потому что у моих ног лежала вжавшаяся в землю очумевшая кошка, которая только что ластилась ко мне в магическом мире. Я подхватил её на руки, и двинулся к щели между гаражами. Забрал мешок со своими вещами и быстро переоделся, для чего пришлось сунуть кошку в сумку.
Затем двинулся к дому, прикидывая, что уже около часа ночи. Хорошо, что родители на даче,
