они не знали об изменениях на нашей границе.
— Я же говорила тебе, для этого слишком поздно.
— Нет, это не так. Посол мог позволить тебе умереть. Но он сам принес тебя сюда. Он стоял на страже у твоей двери. Мужчина не сделает этого, если у него нет определенных чувств к женщине, — объяснил он.
Я скептически приподняла бровь. Очевидно, он был с кем-то другим, когда я обнаружила Ориона в его комнате, и сегодня у него была другая любовница. Возможно, оба раза с одной и той же женщиной. В любом случае, его чувства были направлены не на меня.
— Ты неправильно понял. Должно быть, он пытался предотвратить смерть члена королевской семьи, находившегося при нем. Я уверена, что это не пошло бы на пользу нашему союзу. Кроме того, он был с другой женщиной, когда я увидела его сегодня.
— Только потому, что он не может быть с тобой.
Я тяжело сглотнула, и крошечная часть меня обрадовалась этой мысли. Я загнала это чувство поглубже, очень, очень глубоко. Я не позволила себе позволить физическому влечению затуманить мой разум.
— Он простит тебя за то, что ты накричала на него, — уверенно сказал мой отец. — Ты единственная, кто может это сделать. Мужчины отбросят все доводы разума ради женщины, которую они желают. Если он преследует тебя, он не будет искать ничего другого.
— Ты просишь меня соблазнить его.
Что-то странное сжало мои внутренности. Страх, смешанный с головокружительным желанием. Как бы я боролась со странными чувствами, которые испытывала к послу?
— Делай все, что необходимо. У нас будет один шанс убедить драконов, но если на их конвой нападут фейри до того, как они прибудут, всему конец.
— Сейчас неподходящее время. Почему драконы должны были отправиться в путь именно сейчас?
— Мы работали над этим годами. Почему они, наконец, согласились встретиться сейчас, я никогда не узнаю. Но другого шанса у нас не будет.
— Ты понимаешь, о чем просишь меня. Одно дело чувствовать, что меня тянет к послу, и совсем другое — когда меня подталкивает к нему мой собственный отец.
Мне не нравится идея быть пешкой в этой игре.
— Мы все играем свою роль в игре крови и соли.
Он схватил мою руку и сжал.
Это было суровым напоминанием о долге и хрупкости человечества. Мы были последними выжившими, связанными нашей общей человеческой кровью и защищенными морем. Наша история была полна раздоров, но истории о том, как мы собирались вместе, о жертвах, были тем, что поддерживало нас в живых.
— Что, если он больше не захочет меня видеть? —
спросила я.
— Тогда долг перейдет к одной из твоих сестер, — сказал он.
— Нет.
Я встала.
— Только не мои сестры. Они будут держатся подальше от всей делегации Коноса. Поклянись мне. Я сделаю это для тебя, если ты пообещаешь мне, что не будешь просить их об этом.
Он встал, его лицо посуровело.
— Я сделаю то, что должен, для моего королевства, Ара. Ты здесь не правитель.
Я переступила границы дозволенного. То, что я делала редко. Большую часть времени мне все сходило с рук. Я не стояла в очереди на трон и держалась в стороне. Но были правила, протоколы, ожидания. Я не была застрахована от его статуса. Никто из нас не был застрахован. Опустив глаза, я кивнула.
— Мне жаль, отец.
Подняв на него глаза, я встретилась с ним взглядом.
— Я сделаю это. Но, пожалуйста, не впутывай их в это.
— Тогда сделай это хорошо. Не заставляй меня прибегать к другим средствам.
Я ненавидела это. Я ненавидела то, о чем он просил меня сделать.
— Выполняй свой долг. Отвлеки его, чтобы он наблюдал за тобой, а не за Атосом, — сказал он.
Я кивнула, понимая свою роль. Я сказала, что сделаю все возможное, чтобы спасти свой народ. Это был мой шанс доказать, что я доведу дело до конца. Впервые у Атоса появилась надежда найти выход из договора с фейри. Если бы это означало прекращение Выбора, я бы сделала что угодно.
Даже если это означало, что для этого мне пришлось пожертвовать собой.
ГЛАВА 18
Я пригубила вино, ощущая знакомый вкус на языке. Это был мой третий бокал, и я уже чувствовала легкое головокружение. Возможно, мне понадобится еще больше, чтобы выполнить то, о чем просил меня мой отец. Было бы лучше, если бы я этого не помнила. Или если бы я не осознавала своего собственного тела, когда пришло время.
Внутренний двор был потрясающим сегодня вечером. Украшен даже более роскошно, чем на приветственном приеме, который мы устраивали неделю назад. С деревьев свисали фонари в разноцветных бумажных чехлах, переливающиеся всеми цветами радуги. Они были недавно привезены с востока одним из отважных торговцев, которые рискнули путешествовать по землям фейри Телоса.
Длинные столы были покрыты золотистыми шелковыми скатертями, еще больше товаров было привезено с территорий фейри. Я никогда не задумывалась, сколько роскоши, которой я была окружена, пришло от торговли с нашими врагами по ту сторону моря. Я предположила, что это было таким же движущим фактором, почему мы отправляли дань уважения, как и предотвращение войны. Мы привыкли к пышности, хотя я сомневалась, что это как-то повлияло на обычных граждан.
Я провела пальцами по скатерти, наслаждаясь тем, как ткань переливается в розовом свете фонаря надо мной. Это было красиво, но стоимость была слишком высока. В этом не было необходимости.
Ароматы экзотических специй уловили мой нос, когда слуги внесли блюда с едой. Я отступила от стола, давая им место, чтобы расставить впечатляюще переполненные блюда. Сколько из этих специй прибыло из-за пределов нашего королевства? Сколько из того, на чем я выросла, было связано с самопожертвованием нашего народа?
Торговцы рисковали своими жизнями, чтобы приобрести эти товары. Это был не просто Телос, это было само море. За нашим берегом были сирены, морские драконы и чудовища, которые скрывались в глубинах. Половина кораблей,
