Меня подхватили за плечи, аккуратно посадили. Свечи уже оказались задутыми, и мне ничего не мешало рассматривать свое тело, размахивать руками и вертеть головой. Губы разъезжались в глупой улыбке, изнутри пробивала дрожь, от которой меня начало потряхивать, и я испугался, что сейчас очень недостойно сорвусь в истерику.
Подошел отец, протянул руку, помогая встать:
— Я рад сын, что ты вернулся. Очень рад.
— А я-то как рад, — пробормотал я, снова очутившись в отцовских объятиях.
— Что ж, — отец похлопал меня по плечу и улыбнулся. — Пойду подготовлю мать, она еще не знает, что ты здесь. На днях устроим бал по поводу твоего возвращения, позовем на него принцесс соседних государств. Пора тебе остепениться, сын.
— У меня уже есть невеста, отец, — сказал я и обернулся, чтобы познакомить его с Василинкой. И сердце у меня остановилось.
Василинка лежала на полу сломанной куклой и, кажется, не дышала.
Я рванулся к ней, упал рядом на колени, схватил за плечи:
— Василинка, милая, что с тобой?
В зале воцарилась тишина.
— Василинка, очнись, хорошая моя. Очнись!
Но она молчала. Лежала на моих руках, и с каждой секундой я все лучше понимал, что ее больше со мной нет.
— Василинка!!! — слезы текли по моему лицу, но я не обращал на них внимания. Сердце сжалось от горя, превратилось в тугой комок, дергано бившийся о грудную клетку. Грудь сдавило так, что приходилось делать усилие, чтобы вдохнуть ставший густым воздух. Я повернулся к дворцовому магу: — Вы знали, что так произойдет? Знали?
— Мы предполагали, что так может случиться, — уклончиво ответил маг, и я едва не вдарил по его скорбной физиономии. Он это понял и поспешно отступил на пару шагов. — Привязка была на ведьму. Но я не знаю, почему она умерла. Она должна была просто отпустить вас.
Привязка была на ведьму… Но ведь Василинка — не ведьма! А ведьма, сделавшая привязку, уже давно мертва. Может, поэтому так произошло? Но где же тогда Василинка? Где она?
Я подхватил тело моей любимой на руки, встал и взглянул на виновников этой трагедии. Видимо, я был страшен в этот момент, потому что они все отшатнулись и потупились. Даже отец.
— Почему вы не предупредили меня, что так может случиться? — я не узнал собственный голос, столько в нем было горя и ярости. — Почему?!
— А что бы изменилось, сын, если бы ты это знал? — отец был спокоен. Для него Василинка была всего лишь лесной ведьмой.
— Остался бы монстроидом, — глухо произнес я. — Я бы не стал рисковать ее жизнью.
— Вот поэтому и не сказали, — резко ответил отец. — Ты не изменился, сын. Ты по-прежнему глуп и романтичен. Твоя жизнь, жизнь наследника, будущего правителя государства, важнее жизни ведьмы. Надеюсь, ты сумеешь это понять. Через несколько дней устроим бал в честь твоего возвращения, на котором ты выберешь себе невесту. И это — не обсуждается.
И отец вышел из зала. А ко мне подошел Мерлинд и тихо сказал:
— Простите, ваше высочество. Мы не думали, что эта ведьма так дорога вам.
— Она спасла меня. Она вернула меня во дворец, рискуя собой. Она… — я замолчал. Какой смысл что-то объяснять людям, которые не понимают, кем была для меня эта девушка. Моя первая и единственная любовь. Единственная, я это уже знал. И что я не женюсь ни на какой принцессе, тоже знал.
Поднял голову, увидел гроб, так и стоявший на возвышении. Аккуратно положил в него Василинку и сделал то, о чем так давно мечтал: бережно и ласково поцеловал ее в губы. И внезапно понял, что наша связь не разорвалась. Что я по-прежнему чувствую ее душу. Вылетевшую из тела, но — живую.
Выдохнул, сам себе не веря:
— Она жива! Жива!!!
Повернулся к магам:
— Не смейте ее хоронить! Она жива! Где вы весь этот год хранили мое тело?
— В вашем семейном склепе, ваше высочество, под специальными заклинаниями.
— Сделать то же самое с Василинкой, ясно? Иначе не посмотрю на ваши заслуги, лично казню, — я обвел глазами сгрудившихся в кучку магов, и они поспешно закивали, поняв, что я не шучу. Меня трясло от горя и пробудившейся надежды. Я не дам тебе умереть, Василинка. Я найду тебя. Обязательно найду, где бы ты ни была. Даю тебе слово, ведьма моя!
Глава 24
— Ну, наконец-то очнулась, — услышала я хриплый голос, совсем не похожий на приятный баритон моего фамильяра, и с трудом подняла тяжелые веки, ожидая увидеть дворцового врачевателя.
Но мага-лекаря не было, а надо мной склонился высокий мужчина в белом халате.
Я недоумевающе посмотрела на него и просипела:
— Где я?
— В больнице, где же еще? — усмехнулся мужчина. — Неделю без сознания лежала.
— А что со мной случилось?
— Травма головы, — коротко ответил врач и, приподняв мне веко, посветил в глаз фонариком. Затем то же проделал со вторым глазом.
Глаза немедленно заволокло слезами, и я всхлипнула, словно и вправду заплакать собиралась.
— Ну, ну, — успокаивающе произнес врач, — не надо плакать. Теперь все хорошо будет.
И обратился к стоявшей рядом медсестре:
— Пока лечение продолжаем прежнее, завтра после обхода посмотрим по состоянию.
Та молча кивнула.
— А вам сейчас нужен покой и сон. И никаких волнений, — повернулся врач ко мне. И — снова медсестре: — Успокоительное ей вколите.
Та вновь кивнула. И врач, уже не обращая на меня внимания, подошел к соседней кровати, на которой лежала пожилая женщина. А я закусила губу, пытаясь осознать его слова.
Значит, я уже неделю в больнице лежу. А как же все, что со мной происходило? Ведьма, Ковен, Пушистик? Неужели все это — просто мой бред, вызванный травмой?
Просто бред? И Антрон — тоже бред?
По щекам потекли слезы.
Нет, не верю! Не может этого быть! Я же жила там, я все чувствовала. И времени прошло намного больше, чем одна неделя!
Вот именно — больше…
Перевела взгляд на капельницу, от которой к моей руке тянулась трубочка с лекарством, взглянула на закрепленную в вене иглу, вздохнула судорожно и закусила губу, пытаясь успокоиться.
Врач же сказал, что мне сейчас нельзя нервничать.
Но слезы текли сами собой, и я, с трудом подняв тяжелую руку, вытерла их ладонью.
Все, хватит ныть. Антрон бы этого не одобрил. Да и Персен бы разозлился. Не любят они нытиков.
Не любили.
И вообще, какое мне дело, что они любят, если их не существует. Если они — плод моего бреда.
На душе лежал даже не камень — скала, мешающая дышать. Каждый вдох давался с таким трудом, что приходилось себе командовать: вдох — выдох, вдох — выдох, иначе бы грудная клетка просто не справилась со столь трудной задачей. Хорошо хоть сердце как-то умудрялось работать самостоятельно, стучало лихорадочно, сбиваясь на бег, отчего к горлу подкатывала тошнота.
