но на табурет запрыгнул и сел, обвив лапы пушистым хвостом.
Аплодисменты грохнули с новой силой и постепенно затихли. Раван дождался тишины и взмахом руки создал в воздухе огненное кольцо. Я понадеялась, что кольцо все же не из настоящего магического пламени, а всего лишь красивая иллюзия. Талисман, казалось, не отреагировал, но, едва Раван постучал ладонью по поверхности второй тумбы, кот поднялся и с места прыгнул, пролетев через кольцо, чем вызвал у зрителей бурный восторг.
— Мяу? — Талисман оглянулся.
Мне показалось или его удивило, насколько радостно дети встретили незамысловатый трюк? Талисман повторил прыжки, а Раван несколько раз изменил кольцо: с огненного на водяное, а с водяного — на потрескивающие молнии.
Вторым номером Талисман ловко прогулялся по натянутому между тумбами канату, показал, как легко он может прыгнуть на стену, взобраться к потолку и зацепиться за невидимые выступы.
Избыток акробатики — скучно.
Я всерьез планировала добавить вокал, буквально на пару минут для разнообразия, но Талисман решил, что план не для него, хватит быть слишком хорошим котиком.
На стадии репетиций один номер у нас провалился — Талисман наотрез отказался изображать ездовое животное. Я хотела впрячь его в тележку и отправить развозить детские леденцы.
Сейчас же Талисман в длинном прыжке перемахнул через импровизированную сцену и нырнул на кухню в закулисье.
Совершенно не по плану!
Раван заметно растерялся. На репетициях Талисман вредничал, но подозревать себя в ненадежности повода не давал. И вдруг…
Пока мы с Раваном на пару лихорадочно соображали, как скрыть, что концерт накрывается капризами кота, и спасти шоу, Талисман вернулся, таща за собой тележку на веревке. Я выдохнула — шоу продолжается. Только вот тележка была пустой, без леденцов.
Дети встретили возвращение мохнатого артиста новой порцией радости. Талисман же, подтащив тележку ближе к Равану, выплюнул веревку ему под ноги, сам взгромоздился в транспорт и требовательно повелел:
— Мяу.
Сомнений, что он мстит, лично у меня не возникло. Мстит, и еще как, очень изящно.
Под аплодисменты зрителей Равану ничего не оставалось, кроме как взять веревку и потащить тележку за собой.
— Я его за хвост к ней привяжу, — шепнул он, проходя мимо меня.
— Мяу? Мяу! Мяу!
Дети крик Талисмана подхватили.
— Быстрее! Быстрее! — принялись скандировать они.
И хоть я и была уверена, что даже наедине Раван не станет устраивать настоящей расправы, а его угроза не больше чем способ выпустить пар, но все равно напряглась.
Раван усмехнулся с неожиданным злорадством, бросил веревку Талисману, а сам создал воздушный поток, подхвативший тележку.
— Мау-у?! — изумился Талисман.
Дети захлопали, и Раван ускорил тележку. Я видела, что ее бег по кругу он надежно контролирует, хотя и с явным усилием, аж нахмурился. Круг, второй. Талисман уже не закричал, а заверещал и, оттолкнувшись, полетел в толпу, где угодил прямиком в объятия.
— Насмерть затискают, — услышала я рядом. Кто-то говорил на удивление спокойно, будто предсказывал, что завтра пойдет дождь.
Оглянувшись, я увидела мужчину со следом ножевого ранения. Рядом с ним стоял глубокий старик в домашнем халате и с колпаком на седых волосах. Буквально на глазах появилась пожилая, зябко кутающаяся в шаль женщина. За ней — девочка-подросток в мокром платье и с ручьями воды, бегущей с волос, но не достигающей пола.
Призраками меня уже не удивить.
Но почему их вдруг столько? И становится все больше…
Глава 47
Самое интересное, что, кроме меня, на них никто не обращал внимания. Раван был занят, ему не до того, другие же посетители вели себя как ни в чем не бывало, никак не реагируя на угрюмого бородача в белой рубахе с огромным пятном крови в районе груди. Стоило об этом подумать, как кто-то из детворы, дурачась и пытаясь подобраться ближе к центру зала, попросту прошмыгнул сквозь призрачную старушку. И даже не заметил этого. А как же потусторонний холод, ощущение чего-то зловещего и вот это вот все, чем пичкают в фильмах и книгах? Сама гостья лишь передернула плечами и, недовольно поджав губы, проворчала что-то о совершенно невоспитанном поколении.
Так что это получается, их всех в самом деле видим только я и Раван? Тогда мне безумно повезло, что я именно ему рассказывала о странных посетителях. Вышло бы очень неловко, если бы я подвела к столику обедающего потустороннего гостя того же Дастина или Анику и указала бы, мол, видите?
Ладно, с этим разобрались, по крайней мере не распугают мне живых гостей, от интереса которых зависит дальнейший успех нашей таверны. Но вопрос количества призраков остался нерешенным. Раньше они посещали нас по одному и сразу прямым ходом шли ко мне за заказом, а тут почти смешались с толпой, будто… просто пришли на представление?
— И долго мне ждать? — проворчал бородач.
— А что вы будете? — улыбнулась я.
Среди зрителей, увлеченных выступлением, мои разговоры с пустотой не привлекли того внимания, которое могли бы. Мало ли к кому я обратилась, не до меня. Чем я и воспользовалась, бодро щелкая в телефоне и обменивая магию на кристаллы. Только вот… обменивать я обменивала, но в толпе собирать горсти острых камушков было не с руки, и все они зачислялись на баланс игры. Потратить на обустройство таверны можно, что хорошо, а вот продать уже не получится.
— Каркаде с кремовой булочкой, — попросил меня меня сухопарый старик в смокинге.
— Ага.
Новых заказов не последовало.
Неужели все?
— Повезло мне напоследок, — вздохнул старик. — И угостился, и представление увидел.
С представлением понятно, не каждый день в таверне шоу.
— В чем же везение? — тихо удивилась я. — Выступление первое за многие годы, но вот угоститься можно каждый день.
— Госпожа, шутите?
— Скорее, чего-то не понимаю.
— Крупно не понимаете, госпожа. Вы служите в храме, а уж под какой он вывеской — дело десятое, хоть кафе назовите, хоть цирком.
— И?
— Вы думаете, я ем булочку?
— Раван сказал, что под видом блюда вы съедаете магию.
— Ха… Он прав, но лишь отчасти. Магия важна, но прежде всего в этой булочке, — он показал мне оставшийся в его пальцах огрызок, — важна жизненная энергия. Уйти можно без нее, но за гранью она драгоценна. Что касается вашего вопроса, госпожа… Храм был темен. Пока в храме темно, он для нас, мертвых, закрыт. Но вы собрали людей, веселящихся людей, и они светятся.
— Храм? Храм Темной Ланы? — переспросила я, вспомнив, о чем говорил мне Раван.
Старик лишь добродушно улыбнулся мне в ответ и неожиданно присел. За секунду до этого по моим ногам
