вздыхая. Это безумие. Но я не могла просто стоять и ничего не делать.
Можно добраться туда первой и предупредить дракона.
Отличный план. Он был гораздо лучше, чем второй вариант – сразиться с тремя вооруженными парнями, в которых как минимум двести фунтов общего веса. Поэтому я понеслась по лесу, стараясь ступать как можно тише и придерживаться чуть иного маршрута, чем маленький отряд Джека. Благо, я тысячу раз играла с Даином в прятки в лесу. Уж в этой-то области я была сильна.
Однако они почти опередили меня – поляна оказалась ближе, чем я предполагала, – так что я прибавила скорости. Мой взгляд метался между покрытой листвой тропинкой и лесной чащей слева, из которой доносились голоса и шаги проклятых «охотников». Я уже даже видела очертания их фигур.
Тут послышался треск, и земля ушла у меня из-под ног, а затем на всей скорости устремилась к лицу. Я вытянула руки, чтобы хотя бы немного смягчить удар, прежде чем врезалась в ковер из палой листвы. И прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать во весь голос, потому что моя лодыжка взорвалась болью. Треск – это нехорошо. Всегда нехорошо.
Оглянувшись назад, я с ненавистью посмотрела на упавшую ветку, скрытую осенней листвой, которая только что, кажется, сломала мне лодыжку. Вот дерьмо.
Заблокировать боль. Заблокировать ее. Но этот ментальный трюк ничуть не помог. Меня все равно выворачивало наизнанку от дикой боли, когда я поднялась сначала на колени, а потом и на ноги, пытаясь удерживать вес на левой ноге.
Но делать было нечего, и я прохромала последнюю дюжину футов до поляны, стискивая зубы до хруста. И даже почти улыбнулась, подумав, что все же сумела опередить Джека.
Поляна, окруженная несколькими большими деревьями, была достаточно большой, чтобы вместить десяток драконов. Но золотой стоял в ее центре один и подставлял бока солнцу, словно решил позагорать. Он был так же прекрасен, как я запомнила. Но если он не умеет выдыхать огонь… Он станет слишком легкой мишенью.
– Ты должен уходить отсюда! – прошипела я из-под дерева, зная, что он должен меня слышать. – Они убьют тебя, если ты не уберешься!
Голова дракона повернулась в мою сторону, затем наклонилась под таким острым углом, что у меня внезапно заболела шея.
– Да! – громко прошептала я. – Ты! Золотинка!
Он заморгал золотыми глазами и начал размахивать хвостом.
Да ты, должно быть, издеваешься надо мной.
– Давай! Беги! Лети! – шикнула я на него, и лишь потом вспомнила, что это проклятый дракон, способный разорвать меня одними когтями, и бессильно уронила руки.
Все шло не очень хорошо. Совсем нехорошо. Отвратительно.
С юга донесся шелест деревьев, и Джек вышел на поляну, поводя мечом в правой руке. Еще через мгновение к нему присоединились Орен и Тайнан, оба с оружием на изготовку.
– Проклятье, – пробормотала я, с трудом выталкивая слова из закаменевшей груди.
Вот теперь ситуация официально стала ужасной.
Золотая голова дракона повернулась в их сторону, и в его груди раздался низкий рык.
– Мы сделаем это безболезненно, – пообещал Джек, как будто это делало убийство приемлемым. Нормальным.
– Сожги их! – шепотом прокричала я.
Мое сердце колотилось все сильнее по мере того, как они приближались к дракону. Но дракон почему-то не открывал пасть, и меня до мозга костей пробрала уверенность, что он… просто не может дышать огнем. У него не было никакого оружия, кроме зубов, против трех вооруженных, тренированных воинов.
Он умрет только потому, что меньше и слабее других драконов… как и я. Мое горло сжалось.
Дракон сделал шаг назад, другой, его рык становился все громче, и вот он оскалил зубы.
В груди заворочался склизкий ужас, и я снова почувствовала себя на парапете – что бы я ни предприняла дальше, это имело все шансы оборвать мою жизнь.
И все же я не собиралась бездействовать, потому что происходящее было неправильным. Невозможно неправильным.
– Вы не имеете права! – Я сделала первый шаг в траву высотой по колено из-под полога деревьев.
Внимание Джека тут же переключилось на меня. Внутри моей лодыжки словно билось собственное сердце, острая боль пронеслась по позвоночнику, и я стиснула зубы – только бы они не заметили, что я хромаю. Они не должны знать, что я ранена. Иначе будут атаковать быстрее и бесстрашнее.
У меня был шанс задержать их поодиночке на достаточно долгое время, чтобы дракон смог убежать, но всех вместе…
Так. Не думай об этом.
– О, глядите! – Джек ухмыльнулся, направляя кончик меча в мою сторону. – Мы можем уничтожить оба слабых звена одновременно! – Он оглянулся на друзей и расхохотался.
Они остановились на несколько мгновений, и у меня появилась фора. Хоть какая-то.
Каждый шаг больнее предыдущего, но я добралась до центра поляны, встав между группой Джека и золотым драконом.
– Я так долго ждал этого, Сорренгейл. – Джек снова медленно пошел вперед. Теперь уже не только к дракону. К нам.
– Если ты можешь улететь, сейчас самое время! – крикнула я через плечо маленькому дракону, доставая два кинжала из ножен на ребрах.
Дракон огрызнулся. Очень, очень полезно в текущей ситуации.
– Вы не можете убить дракона, – попыталась я убедить этих идиотов.
Страх наполнял мои вены адреналином.
– Конечно можем. – Джек пожал плечами, но Орен казался не таким уверенным, поэтому я уставилась именно на него, когда они разошлись на расстояние около дюжины футов, чтобы идеально выстроиться для атаки.
– Вы не можете, – сказала я, обращаясь к Орену. – Это противоречит всему, во что мы верим!
Он вздрогнул. Джек – нет.
– Позволить жить чему-то настолько слабому, настолько неспособному к борьбе – вот что против наших убеждений! – закричал Джек, и я поняла, что он говорит не только о драконе.
– Тогда вам придется иметь дело со мной. – Мое сердце гулко забилось о ребра, когда я подняла кинжалы и перехватила один из них за кончик лезвия, чтобы бросить его, когда нападающие приблизятся хотя бы на двадцать футов.
– Я не считаю это проблемой, – прорычал Джек.
Они все подняли мечи, и я сделала глубокий вдох, готовясь к бою. Это не тренировка. Здесь нет инструкторов. Никаких уступок. Ничто не помешает им зарубить меня… зарубить нас.
– Я бы настоятельно рекомендовал вам переосмыслить свои действия, – потребовал голос – ЕГО голос – с другого конца поляны.
У меня заледенел затылок еще до того, как все мы повернули головы.
Ксейден стоял, прислонившись к дереву и сложив руки на груди, а за ним, глядя сузившимися золотыми глазами и обнажив клыки, возвышалась Сгаэль, его ужасающий темно-синий кинжалохвост.
Глава 14
За шесть веков истории отношений драконов и всадников известны сотни случаев, когда дракон просто не мог эмоционально оправиться от потери своего человека. Это происходит, когда связь особенно сильна, а в трех документально подтвержденных случаях потеря всадника даже стала причиной безвременной смерти дракона.
Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история
Ксейден. Впервые его вид наполнил мою грудь надеждой. Он не позволит этому случиться. Он может ненавидеть меня, но он – командир крыла. Он не станет просто так смотреть, как они убивают дракона.
Но я знала правила, возможно, лучше, чем кто-либо другой в этом квадранте.
Ему придется. Желчь подкатила к глотке, и я наклонила подбородок, сглотнув, чтобы остановить жжение. Желания Ксейдена здесь не имели значения. Он мог наблюдать, но не вмешиваться.
Я умру в присутствии зрителей. Просто фантастика. Надежда на лучшее, как она есть.
– А если мы не захотим переосмыслить свои действия? – прокричал Джек.
Ксейден посмотрел в мою сторону, и, клянусь, даже с такого расстояния я увидела, как сжались его
