нам с Владимиром пришло приглашение от Адама. Он хотел, чтобы я засвидетельствовал союз его дочери и Изора – ее будущего супруга.
– Собирайся, – сказал я сыну, – нас ждут на церемонии.
– Какой церемонии, – лениво отозвался Владимир, нежась в постели залитой солнечным светом.
– Твоя подруга детства сегодня станет женщиной. Разве она не говорила, что отец подобрал для нее мужа?
– Нет, – протянул мой сын, медленно поднимаясь с лежанки и устремляя тяжелый взгляд куда-то вдаль.
Меня насторожила его хмурость, и я тогда совершенно напрасно не придал этому особого значения.
Мы пришли на церемониальную поляну, когда большая часть деревенских жителей была уже в сборе. Изор ждал свою обещанную у священного камня. Еще несколько лет назад здесь состоялась первая такая церемония, и жители тогда вырезали на нем слова благословения. Жених нервно теребил завязки кушака и беспрестанно поправлял бороду, озираясь на аллею, по которой должны были вести к нему Милу.
Я и Владимир встали в гуще толпы и тоже принялись ждать появления новобрачной. Я невольно разглядывал того, кого Адам избрал для своей дочери и вспоминал, как создал этого юношу тринадцать лет назад, как он выбрал в жены прелестную белокурую девушку, как был счастлив и весел с нею, пока она не скончалась при родах. Изор так больше и не брал себе жены, словно ждал когда подрастет первая дочь Варгаара. Но за годы одиночества он утратил свой когда-то веселый и легкий нрав. Сейчас передо мной стоял высокий, не молодой уже мужчина, ставший деревенским пахарем. Он обрабатывал земли для большинства семейств и имел сходство с волом – набычившийся и угрюмый, он никак не подходил по моему личному представлению, легкой, воздушной и улыбчивой Миле.
Но не я был отцом этого ангела воплоти. Творя первые семьи, населяющие теперь оазис, я пожелал дать людям больше свободы, я не хотел вмешиваться в семейные дела, и вот теперь вынужден был наблюдать, как они этой свободой распоряжаются. Выходило, что досталась она не всем, лишь сильнейшим, а они не всегда считались с теми, кто слабее их.
Наконец на аллее, выходящей из лесу, показалась невеста. Несмело ступающая, в ореоле белоснежных кувшинок, мертвенно бледная Мила двигалась настолько медленно, насколько это было возможно. Казалось, она и не шла даже, а плыла навстречу к неумолимо подкатывающей судьбе. Церемониальные ленты, что она несла впереди себя на вытянутых руках, колыхались, но то была не игра ветра, а нервная дрожь девушки.
Увлеченный загробным образом невесты, я совсем потерял из виду своего сына. Когда же я повернулся в ту сторону, где он только что стоял, чтобы посмотреть на его реакцию, то обнаружил лишь оброненный им каменный нож. Я поискал его глазами в обступающей молодых толпе, но безуспешно.
Внезапное предчувствие беды обожгло мое сердце, но исправить я уже ничего не мог, ко мне шел раскрасневшийся Адам.
– Благослови молодых, Виктор, – обратился он ко мне, увлекая за собой в сторону алтаря.
Я зашел за камень и встал между родителями, что расположились по обе стороны от ожидающего свою нареченную Изора.
Мила каким-то чудесным образом продолжала замедлять и без того неторопливый шаг. Теперь я мог видеть, что трясутся у нее не только руки, все ее тонкое тело трепыхается, словно осина на ветру, а глаза горят желтым огнем. Я хорошо знал эти родные и горячо любимые всполохи в аметриновом взгляде, так же горели огнем и глаза Мари, когда она пыталась разобраться в правильности своих решений.
Мне вдруг нестерпимо захотелось устранить эту несправедливость, но мною овладела удушливая, сковывающая немота. Я тупо смотрел, как неумолимо сокращается расстояние от Милы до Изора и ничего не предпринимал.
Наконец Мила подошла достаточно близко, и отец притянул медлящую дочь к импровизированному алтарю, развернул лицом к будущему мужу и забрал у нее церемониальные ленты, передав мне, чтобы я обвязал ими руки молодых, в знак их соединения.
– Я, Адам, – начал он грудным басом, – отдаю тебе, Изор, свою дочь Милу. Отныне ты – ее защита и опора. Примет ли ее твоя семья как свою?
– Примет, – ответил сын Изора стоящий за его спиной.
– Виктор, – обратился тогда Адам ко мне, – как основателя нашего рода, я прошу тебя благословить союз молодых.
Ощущение неправильности момента, его неискренности и бессмысленности не покидало меня, и я сделал то немногое, что мог – адресовал всем присутствующим традиционное в моем прежнем мире обращением.
– Если есть причины, по которым союз не может быть заключен, их лучше назвать до того, как я благословлю молодых.
Не успел первый претендент на Милу сказать и слова, как зашуршала, заволновалась толпа. Люди стали расступаться, испуганно озираясь и шаря глазами в предвкушении беды. На аллею вышел Владимир. Сейчас у меня не было иных рычагов, кроме рук моего взбалмошного сына, и именно он вышел изъявить мою тайную волю.
– Эта женщина принадлежит мне, – проговорил он со спокойной уверенностью, смотря на Милу немигающим взглядом собственника.
Вокруг послышались нестройные выкрикивания, но я не обращал на них внимания, я смотрел на зардевшуюся Милу. Девушка плавилась под тяжелым, властным взглядом моего сына, но отвести от него глаз отчего-то не могла. Их немой, и такой откровенный диалог продолжался даже тогда, когда Адам обратился к Владимиру.
– Чем ты можешь доказать это! – прогремел отец Милы, сверля нарушителя церемонии недобрым взглядом.
– Я взял ее несколько недель назад, в тот день, когда вернулся после длительного отсутствия, и я намерен увезти ее с собой, – проговорил Владимир ровным голосом, но даже я почувствовал, сколько в этом обращении предупреждения, относительно попыток ему перечить.
– Ты не можешь сделать этого! Она уже обещана Изору, – со злобой проговорил Адам.
– Мне плевать, кому она обещана, – процедил Владимир, и я увидел, как его глаза наливаются кровью. – Она моя по праву первообладания!
– Это правда, Мила?! – взревел Адам.
Несчастная, затравленная девушка подняла на отца глаза, а стоявшая все это время за спиной дочери Мариамна схватилась за раздувшийся живот и попыталась загородить дочь от отцовского гнева. Но униженный Адам не склонен был спускать дочке эту провинность.
– Как ты могла, Мила?! – орал он, не помня себя от гнева. – Ведь я выбрал тебе достойного мужчину!
– Достойного, но не желанного, – вставил мой сын, подходя ближе.
Адам же упорно не обращал внимания на Владимира, продолжая допрашивать дочь.
– Почему ты не отказала ему, почему не сказала, что обещана Изору?
– Он не спрашивал, отец, – пропищала Мила, пряча глаза.
– Это верно, – подтвердил Владимир. – Я просто пришел и взял то, что принадлежало мне уже давно. Мила
