Вальт посмотрел на меня недовольно, но тоже засомневался. Прикусил губу, постучал ногой по утоптанной земле, поднялся и протянул руку.
- Давай сделаем это, а затем, уже имея весомые аргументы, побеседуем с ректором.
- Лучше с мастером Рувильстоном, - внесла я разумное предложение. Ректора я видела лишь издалека, но общаться не имела ни малейшего желания. Ни под каким предлогом!
- Согласен. И письмо просканируем.
- Но это запрещено, - напомнила одно из важный правил задания.
Мы покружили в толпе, состоящей из нервничающих парочек, которые и не думали продвигаться внутрь, переглянулись и направились прямо к двери.
- Эли, а представь, там любовная записка или наркотики? - шепнул Вальт, пропуская меня внутрь.
- Думаешь, ради такого стали бы привлекать магов из другого мира? Цена ведь наверняка заоблачная, - проговорила беззвучно, надеясь, что парень умеет читать по губам.
Возможно, предосторожность была лишней, ведь во всём здании, кажется, никого, кроме нас, не было. Гулкая пустота.
- Мало ли, какая дурость может прийти в голову обеспеченным людям. И бывают ведь всякие проверки служащих, ещё что-нибудь, - продолжил диалог Вальт уже вслух.
Мы уже поднимались по лестнице невысокого офисного здания, когда я вдруг поняла, что меня так насторожило в словах напарника.
- Вальт! - потянула я его за рукав, заставляя остановиться. - Тестовое задание! -прошептала, глядя в глаза. И точно отметила момент, когда он тоже уловил мою мысль.
Нас просто проверяют. И настоящее задание будет после выполнения этого теста. Но справились ли мы? Два часа сидели и обсуждали, что в нём не так, не догадавшись о столь простой и логичной проверке.
В невзрачном сером кабинете нас ждал недовольный лысоватый мужчина лет сорока, худющий, в огромном, не по размеру костюме. Он молча открыл огромный, занимающий десятую часть пространства, сейф, извлёк из его недр письмо и передал нам, демонстративно поглядывая в сторону двери.
- Конверт пуст, - огорошил меня В альт.
Я взяла у него коричневый квадрат из плотной непрозрачной бумаги, просканировала.
- Действительно ничего.
- Вам предназначен именно этот конверт. Дальше дело ваше, - неожиданно низким и хриплым голосом выдал негостеприимный хозяин кабинета и махнул рукой в сторону двери. — Прошу.
Я потёрла колечко, в котором мирно ждали своего часа Эльз и Фог. Призраки понятливо выскользнули наружу, стараясь быть максимально незаметными и, быстро сориентировавшись, нырнули в незапертый, а лишь прикрытый пока сейф.
- Вы не очень-то вежливы, - заметила я мужчине.
- А вы плохо воспитаны и не чувствуете момент, когда стоит откланяться, - парировал он.
- Непременно передам ваши слова матушке, - ответила, театрально приподняв полы длинной юбки и поклонившись. - Хотя, наверное, не стоит. Она у меня дама с характером, от вашего милого кабинета может даже сейфа не остаться.
Мужчина побледнел и отступил вглубь кабинета. Но я не стала и дальше его смущать, призраки как раз вернулись в кольцо, чуть нагрев его поверхность, так что я лишь махнула ручкой и даже прикрыла за собой дверь.
Интересно, для чего нужен столь огромный сейф? И почему его не спрятали, а поставили на виду?
Бежать к заказчику мы не стали. Погуляли по необычному разноцветному парку, полюбовались фиолетовыми тучами на ярко-розовом небе, ещё раз прощупали конверт, но ничего не происходило. Он по-прежнему был пуст.
- Теория с неизвестными технологиями тоже не подтвердилась, - заключил Вальт. -Пойдём выполним задание и будем надеяться, на этом всё закончится. Не хочу здесь оставаться.
- Но тогда выйдет, что мы действительно два курьера из другого мира.
- Начхать. Я есть хочу.
Если бы сама не оголодала до неприличия, хмыкнула бы, что мужчины вечно думают о своём драгоценном желудке, притом даже в мире, где одна лишь мысль о еде вызывает приступ паники.
Мы вернули конверт заказчику, получили его отметку в магическом контракте, а вот новое задание нет, не получили. И вышли, недоумевая, что за идиотское задание мы вообще выполнили. Притом увидев пустой конверт заказчик обрадовался так, что едва не кинулся нас обнимать. Мне даже показалось, что он едва сдерживал слёзы.
- Ты знаешь, со дня поступления в Каисторн, я ничего не понимаю, - признался Вальт. -Учат хорошо, тренируют — просто выше всяких похвал, но столько неясных моментов, что голова кругом. И задания ничуть не понятнее. Ты знаешь, что в академии шесть человек с именем Зак де Варриваль?
- Да. И тоже гадаю, к чему это.
- А чего там гадать? Зак де Варриваль — это ширма, - сообщил Вальт, спокойно пожав плечами. - Ты, наверное, слышала про него. Известный красавчик, светский лев и вообще мечта любой незамужней девчонки нашего королевства.
- Это я знаю. Но что за ерунда с кучей имён? Всем ведь ясно, что все эти Заки — обманки.
- Его имя взяли как самое подходящее для сокрытия других личностей в академии.
- И всё же я не понимаю. Его имя само по себе привлекает повышенное внимание девушек. А здесь ещё какой-то глупый финт — куча совершенно разных парней, с разными стихиями, ростом, воспитанием, происхождением, но с единым именем. Опять же, ситуация привлекает внимание, а не наоборот.
Вальт посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я покраснела. Неужели я не подумала о чём-то настолько простом и понятном семнадцатилетнему пацану?
- Ну даёшь! Эли, если нужно что-то надёжно спрятать, положи на видное место! Часто самое простое решение оказывается и самым верным. Так же, как это идиотское задание с конвертом. Мы с тобой все мозги сломали, пытаясь сообразить, что к чему, в чём подвох, как его обойти, когда нужно было лишь следовать инструкции.
- А ведь и правда. Ситуация с Заками сразу привлекает внимание, ты включаешься в эту игру — вычислить, который из Заков настоящий. Отметаешь одну кандидатуру, вторую, третью, присматриваешься к четвёртой. И о вычеркнутых из списка не думаешь, словно их и не существует, они уже не интересны. А само явление шести Заков уже воспринимаешь как обычную причуду или глупую шутку.
- Именно. А ведь эти шестеро — сильные маги, очень сильные, особенно некромант. У меня есть подозрение на его счёт, но я пока не рискну его озвучить, - приложив руку к сердцу, произнёс Вальт.
- Не смею настаивать. Как хорошо мы с тобой побеседовали! - обрадованно закончила я тему лжезаков. - А что ты думаешь о ректоре? Ты ведь неспроста так перепугался, когда я явилась в главный корпус и нашла тебя. Знал, что он пошёл за мной?
- Нет, дело не в ректоре. Я задумался и твоё появление стало неожиданностью. Вообще, я только собирался пойти к тебе и сообщить о задании, как ты явилась.
