дали спасателям координаты и объяснили все, что нужно сказать нашим родственникам.
Защитных костюмов на всех не хватало, потому, когда спасатели добрались до меня, я уже получил немного облучения. Ощущения не самые приятные, потом почти лет сто я просыпался от собственных криков в кошмарах. Что происходило дальше, я помню смутно. Меня поместили в охлаждающую камеру, которую прицепили к вертолету тросом и доставили в семейный замок. Там меня немедленно обратили, разумеется, не спрашивая моего мнения на этот счет, и все обошлось. Для тетушек я навсегда так и остался их драгоценным ребенком, они никак не возьмут в толк, что мне уже не двадцать пять лет, — вздохнул в заключение Лютик.
Против воли становилось его жалко, но я напомнила себе о том, что все события происходили не год и даже не десять лет назад.
— А что случилось с остальными?
— Им некуда было идти, мои тети разрешили им поселиться рядом с замком. Их потомки живут там до сих пор. У нас очень хорошие отношения. Не то, что в Цитадели. Здесь все люди такие лицемерные!
— Но почему в замке одни девушки? Мужчины живут где-то отдельно?
— Нет. Раньше вампирами в нашей семье хоть и не часто, но становились по парам. Их мужья все ушли на войну и не вернулись, еще до моего обращения. Я — последний в роду, и порой это здорово осложняет мне жизнь.
— Грустно, — опустила глаза я, хотя хотелось спросить, о какой войне вообще идет речь, и порадоваться за удачливых истребителей вампиров.
Несмотря на то, что мы ничего не заказывали, официант принес полный поднос еды, и это избавило меня от необходимости поддерживать беседу. Надо признать, готовили в Цитадели, вопреки опасениям моих родителей и Алика, весьма вкусно. Вообще, вокруг царила оживленная обстановка, а вампирам подавали кровь в изысканной посуде, смахивавшей на гибрид бокалов для шампанского и драгоценных кубков, так что я больше не могла сдерживать любопытства:
— Кто все эти люди?
— Сотрудники, ученые, — Лютик с удивлением посмотрел на меня, явно ожидая не таких вопросов. — Ах, да! Ты ведь ничего не знаешь. В Цитадели работают лучшие специалисты. Большинству мы даже сами предлагаем стать одними из нас. С них сдувают пылинки, держат для них психолога, даже после обращения… Странно, но некоторые через двадцать-тридцать лет пытаются совершить самоубийство. Специалисты так и не выяснили причину, ведь эти люди ничем не отличаются от остальных, стремящихся к бессмертию. Такая вот загадка Цитадели.
— У вас наверно много учебных заведений? Я подумала, раз домой, в университет мне не попасть, то нужно поискать что-то здесь и закончить образование.
— Зачем это? Танит, ты же не думаешь, что тебе придется работать? — искренне изумился Лютик, вогнав меня в полный ступор.
— Кто знает, что пригодится в будущем, — уклончиво сказала я. — В любом случае, мне оставалось доучиться всего год! Предлагаешь просто взять, и выбросить на помойку потраченное на учебу время?
— Не знал, что это для тебя так важно. Я попробую узнать, есть ли вообще какие-то аналоги вашему университету. Что-нибудь придумаем.
Я незаметно усмехнулась в чашку. Если не получится сбежать, у меня найдется, чем портить нервы Лютику. В голову тут же взбрела новая идея — проявить интерес к одному из друзей Лютика:
— А Артем тоже один из ученых? Он так молод и не похож ни на наследника старинного рода, ни на гениального ученого. Больше смахивает на секретаря, но насколько я поняла, это явно не та работа, за которую причисляют к избранным, во всяком случае, не столь быстро. Верно?
— Он, в общем-то, и есть секретарь Джеффа. Шеф дал ему внеплановый отпуск. Но ты верно мыслишь, это не та работа, за которую даруется бессмертие, иначе бы здесь все ломилось от вечно молоденьких секретарш, — ухмыльнулся Лютик. — Все дело в его родителях, они служили Цитадели ради будущего своего сына.
От такой информации я почувствовала дурноту и больше ни о чем не спрашивала.
После ужина мы отправились дальше, на самый верх башни, где воздух показался мне разряженным. Как утверждала Луиза — любоваться простором, но меня интересовало совсем другое.
С застекленной площадки виднелись все четыре части Цитадели, и соединяющие их с башней широкие мосты. Выглядевшие с земли закругленными концы четырех треугольных частей-долек, оказались ступенчатыми, и зубьями торчали над основной башней. Каждая из этих частей заканчивалась массивной механической установкой, выкрашенной краской под «камень». Оборона от атак с воздуха, надо полагать. «Дольки» соединялись исключительно с башней. Даже на земле между ними ничего не росло — искусственное освещение давало возможность и ночью рассмотреть землю далеко внизу. Мне это показалось весьма подозрительным. Когда мы приезжали на вездеходе, то перед входом росло много зелени, фигурно выстриженных кустов и разных клумб. Здесь же, весьма обширное пространство во всех четырех разъемах оставалось абсолютно лысым.
Случайности быть не могло — под землей что-то находилось. Что-то, для чего требовалась возможность беспрепятственного подъема. Я не могла придумать предлог спуститься и выйти наружу, чтобы немедленно убедиться в своей правоте, но догадка жгла меня огнем.
Чтобы упокоиться я стала осматривать окружение Цитадели. Обычные здания стояли на почтительном расстоянии, освещенные крошечными точками уличных фонарей. Свет в большинстве окон сейчас не горел. Там наверняка обитали «простые смертные», работа которых не требовала постоянного пребывания в Цитадели. Жизнь этих людей сложно представить, хотя она наверняка не особо сильно отличалась от жизни в Аллии.
— Тебе скучно, Танит? Похоже, с Лютиком у вас не особо клеится, может я смогу тебя развлечь? — подошел ко мне Мэтт и… потянулся за поцелуем!
Я просто дар речи потеряла от такого поворота, но изо всех сил мотнула головой. Добрая половина гребней в косе с размаху хлестнула по физиономии не ждавшего этого упыря.
Инстинктивно я тут же отскочила в сторону и, не раздумывая, нырнула за спину Лютика. Сердце бешено колотилось, казалось, сейчас меня настигнет расплата…
— Так вот зачем тебе такая косичка! Да ей убить можно, уважаю! — держась за челюсть, как ни в чем не бывало похвалил меня Мэтт.
— Ты что творишь?! — разгневанный Лютик врезал приятелю кулаком в челюсть с другой стороны. От удара экс-«енота» Мэтт не устоял на ногах.
— Стой! Неблагодарный! — поднял он руки вверх, продолжая улыбаться, несмотря на разбитые до крови губы.
— Ты сбрендил? За что тебя благодарить?! — попытался продолжить избиение Лютик, но его стал оттаскивать Артем.
— Ох, Лютик, глупый ты! Я заставил твою девушку кинуться к тебе за защитой. Мог бы пошевелить мозгами и воспользоваться моментом! А так вы еще
