первым встречая врагов. Это был не какой-то чужой отряд. Нет, это были соседи.
— Война началась раньше, — тихо заметила Лагерта.
Гатс не обратил внимания. Он продолжал наносить удары. Но и враги так просто умирать не хотели. Сверху спикировали дикие-духи птицы. Это было неожиданно, и Гатс пропустил удар в спину. Превратившись в туман, парень ушёл в сторону, но стоило ему появиться, как пришлось закрываться мечом. Лучники перевели огонь на него.
В бой пошли и другие звери. Гатс махнул мечом, разрубая медведя на две части. Враги повалили со всех сторон. Кидали копья, натравливали духов. Пускали в ход и способности. Словно знали, против чего готовиться.
А может, и знали. Не просто же так они сюда пришли.
С большим трудом, но Гатс смог вырваться. Оторвался, перевёл дух, чувствуя, как работает регенерация и закрываются раны. Его преследовали, но парень уже был не в окружении врагов и успел заново оценить обстановку. Сюда пожаловало не меньше двух сотен. Человек пятьдесят Гатс смог убить. В его селении тридцать шесть воинов. Часть погибла под обстрелом, а значит…
Заложив круг, Гатс бежал так быстро, как только мог. Когда обогнул вражеское войско и добрался до селения, увидел, что то вовсю пылает.
Когда до Гатса дошло, что его жены уже мертвы или вот-вот погибнут, парня покрыли черные узоры.
К утру в этих краях больше не осталось мужчин-воинов.
* * *
— Укрепляй, баран! — орал на меня Гэцу.
— Сам ты псина драная! — кричал я на него в ответ.
— Да хоть ящерица! Технику сделай нормально!
— Так ты нормально покажи, как надо!
Шёл вот уже шестой день нашего пребывания возле дома Зига. Всё это время мы посвящали тренировкам.
Гэцу настаивал, что перед тем, как идти дальше, нужно потратить хотя бы пару месяцев на занятия. Я же в ответ говорил, что мы и так много времени потеряли, дела не ждут, надо возвращаться. Волк на это начинал спорить, что отправляться в опасное путешествие, банально не освоив новые возможности, по меньшей мере глупо. Я с ним соглашался, что это так, но всё равно стоял на своём.
Сошлись на том, что потратим три недели на тренировки, а потом всё, уходим. Гэцу на это заявил, чтобы я потом не жалел, и гонять он меня будет эти три недели только так.
Собственно, поэтому он и ругался. Требуя, чтобы я осваивал материал быстрее.
Выпустив пар, оба успокоились. Я сосредоточился, обратился к духу и постарался распределить его по всему телу… В смысле, не к Гецу, а к собственному духу внутри.
— Надо не распределять! А укреплять! Духом — укреплять! Баран!
Медленно выдохнув, чтобы не нагрубить в ответ, я постарался сделать то, что говорит.
Нет, Гэцу до этого, перехватив часть контроля над телом и духом, показал, чего хочет добиться от меня. Но вот его объяснения, они были… Неконкретными. Вот что значит укрепляй? А в чем разница между распределяй? А как отличить одно от другого и добиться именно укрепления? Мне это было непонятно, поэтому я раз за разом тупил.
— Ты должен пропитать всё тело духом и повысить его плотность! Смотри ещё раз!
— Нельзя было сразу пояснить?
— Ты сам хотел быстрее, — возмутился волк. — Вот и соответствуй!
Ясно всё с ним. Мстит, шерстяной. Характер у него тот ещё, конечно. Ну да у меня не лучше.
В итоге я справился с этим упражнением. Добился нужной плотности.
— Справился? Ха-ха! — заржал Гэцу у меня в голове. — Настолько кривое распределение по телу ещё надо поискать! А уж какая высокая плотность духа! Познал вершины мастерства!
— Да хватит уже, — вздохнул я. — Сейчас отработаю.
— Тебе это потом ещё в бою отрабатывать, — напомнил волк куда спокойнее.
Я промолчал. В бою тоже отработаю, куда деваться.
Эти шесть дней не прошли бесследно. Каждый день я узнавал что-то новое и всё лучше понимал, что даёт связь с духом.
Так узнал, что могу с ним мысленно общаться где-то на расстоянии сотни метров. Не особо много, но всё равно очень удобно. Волк умел менять свою форму, становиться как крупнее, так и меньше. А уж разведчик какой.
Тут надо сказать, что наши взаимные изменения продолжались. Гэцу теперь белый волк. Ну, почти. С пепельным оттенком, прямо как у меня волосы. А ещё у него глаза изменились. Зеленые теперь. Тоже как у меня. Хорошо, что у меня шерсть не отросла. Хотя волосы стали расти быстрее. Но только там, где положено. Поэтому сейчас я щеголял белой щетиной и отросшими до плеч волосами. Калия, когда вернулась, сказала, что выглядит прикольно, поэтому не стал их срезать. Хотя мороки в походе с длинными волосами много.
Ну так вот. Моё восприятие сильно обострилось. При желании я мог настроиться и усилить его ещё больше. До уровня волка не дотягивал, но возможности это интересные открывало. Один день мы потратили на охоту, чтобы я опробовал изменения. По следу дичи идти — одно удовольствие теперь.
Что касается остальных — они тоже занимались. Калия явилась на второй день. То есть четыре дня назад. Рассказала про свою жизнь. Про наши приключения тоже спрашивала. Про Гатса — ни слова не сказала.
Видел её духа. Впечатлился. Это была птица с огненно-красной расцветкой, с размахом крыльев метров пять. Феникс самый настоящий. Точнее, у местных было своё название, но амулет перевёл его как феникс. Огненная птица.
Вот и Калия у нас теперь… огненная.
Девушка показала, что может засунуть руку в огонь и ей ничего не будет. Сама тоже огнем кидаться научилась. Пусть и скромно пока, но способность должна развиваться дальше. Характер у девушки тоже стал более темпераментным. И я, честно говоря, не знал, хорошо это или плохо.
Гэцу сказал, что скорее плохо, чем хорошо. Потому что изменения зависели от того, кто в паре сильнее. Дух просмотрел мою память, связанную с Калией, и сказал, что хладнокровную, замкнутую убийцу смешали с самим огнем. Это могло привести как к усилению личности, так и к разрушению. Поэтому за девушкой я поглядывал.
Все остальные занимались тем же, что и я. Первый основополагающий навык — укрепление и усиление тела. Гэцу признал, что это похоже на техники круга. Только тип «энергии» другой. Также он сказал, что только за счёт этого моя сила может вырасти процентов на тридцать. Что довольно много.
Вот же Люция сюрприз ждать будет. Я ему съездил по морде, но до конца не победил. Да и над Паолем надо продолжать самую малость издеваться и доминировать, чтобы не расслаблялся.
Хе-хе!
Всё бы ничего, этот поход можно было считать крайне удачным, но оставалось ещё дождаться возвращения Гатса.
Гэцу сказал, что его дракониха закрылась. Что могло означать что угодно. Желание закрыться от врагов или нежелание возвращаться к Такену. Что в этом случае делать, я так сразу и не решил. С одной стороны, это будет моей ошибкой, как командира. С другой — насколько же проблем меньше станет, если Гатс решит остаться в этом мире.
Вот только будут ли эти проблемы отложены на совсем или на время — очень хороший вопрос. Потому что, как ни крути, а Такен Гатса приводил в чувство и не давал ступить на кривую дорожку. Не перемкнет ли нашего паренька в одиночестве, вдали от дома, не найдет ли он что на просторах миров реально убойное, после чего вернется и развяжет войну — не то, что мне хотелось узнавать на практике.
Но что-то мне подсказывало, что вернется. И что будет дальше… Ох… В контексте этого возросшая эмоциональность Калии может привести к чему угодно. Хотя столько времени прошло. Может, ей реально уже плевать на него.
Стоит ли говорить, что всё случилось максимально идиотски?
* * *
Парень явился на седьмой день, под вечер. Прямо как и обещал.
Калия в этот момент занималась с остальными. Зиг прогнал нас от своего дома, и мы уходили на другую сторону Колодца.
Гэцу почувствовал, что к нам гости, поэтому, ничего не говоря своим, я отправился встречать. Хотелось сначала самому с Гатсом переговорить, чтобы понимать, с чем буду иметь дело. Да и насчёт Калии предупредить.
Но вот то, что Гэцу не сказал — Гатс явился не один.
Встретил я его на поляне. Вышел он из-под тени деревьев с двумя
