Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
неумелых руках и, по-видимому, не сразу достигло цели. Волчата прижались друг к другу и задрожали единым организмом. Им стало по-настоящему страшно. Небо рычало на них впервые, раньше оно никогда не представляло угрозы их маленьким жизням. Гроза тяжело дышала, у нее пересохло во рту, а лапы мелко подергивались. Она отчаянно искала глазами поддержку, но встречалась лишь с такими же испуганными взглядами братьев и сестер. Они не могли сделать ни шагу из убежища, пока несчастье подбиралось все ближе и ближе. Лай, дрожь мягкого лесного настила, хруст веток. Свора подобралась вплотную, лайки шли ровно по следам Белой охотницы, сложившей голову перед мародерами. У них была природная уверенность в собственных способностях. Исполнительные, точные, бесстрашные. Кобель с разорванным кровоточащей раной бежал впереди всех. Он принял удар Белой волчицы на себя, подставив бок, на котором сейчас красовалась дыра от ее зубов. Еще немного, и он был бы безнадежно покалечен, ведь охотница норовила вырвать ему кусок мяса своими челюстями.
Гроза по какой-то причине почувствовала быстрее других волчат, что пора уходить из убежища. Она попыталась пропихнуться к выходу, но, потерпев неудачу, попятилась назад и обнаружила второй проход — лазейку, ведущую к норке, выходившей чуть дальше по склону. В тоннеле было темно, как беззвездной ночью в хвойном лесу. Там все еще пахло то ли барсуком, то ли лисой. Свора резво подобралась к маленькому убежищу, возбужденно залилась лаем и завыла, сигнализируя людям, что добыча найдена. Одна из собак припала к самому входу в нору и начала рыть, скуля и повизгивая, расширяя проход. Волчата могли чувствовать ее горячее дыхание. Они жалобно вжались в стенки, стараясь отдалиться от острых когтей и зубов псины. Гроза действовала решительнее: она втиснулась в темный лаз, начала яростно пропихивать свое тело вперед, надеясь, что не случится внезапный обвал и она не задохнется. Плечи еле пролезали в узкий проход, но выбор был невелик. Хочешь жить — умей вертеться в прямом смысле этого выражения.
Собаки неистовствовали и рвали землю зубами, отбрасывая шматы грязи, перемешанной со мхом, песком и камнями, в стороны. Наконец кобель добрался до волчат, чьи глаза блестели в темноте убежища. Он схватил первого попавшегося щенка и начал нещадно трепать его, подбрасывая и играя с маленьким телом, будто с игрушкой. Оставшиеся малыши в ужасе отшатнулись, заскулили и заплакали, надеясь, что мать вернется и защитит их. Никто не прибежал на их крики о помощи. Только люди что-то прохрипели в радиоприемник на ошейнике у лайки.
Гроза старалась не смотреть назад. Впрочем, это у нее физически не получилось бы: мешали узкие стенки тоннеля. Ее братья и сестры погибали либо от укусов, либо от рваных ран, оставленных на их мягких телах. Серебристая шерстка Грозы покрылась слоем глины и стала больше походить на гладкую шкуру выдры. Волчица с трудом добралась до спасительного выхода и отдышалась. Она слышала страшные звуки, крики братьев с сестрами и хруст их костей, взгляд ее был замутненным то ли от грязи, то ли от потрясения. Собаки ее не нашли. Гроза припала к земле и зажмурилась, стараясь казаться каменным изваянием. В какой-то момент все закончилось. Собаки вдоволь повеселились и ушли на звуки охотничьего клича, оставив место преступления. В воздухе висел железный запах. Кровь, много крови. Гроза пролежала почти в неподвижном состоянии до утра и, не разглядывая подробностей своей семейной трагедии, ушла. Она начинала чувствовать голод, но помимо пустого живота ее волновало всеобъемлющее чувство тоски и горечь утраты. Гроза не могла поверить, что ее сильную, как скала, мать могли победить, а ее детей, так похожих на нее саму, беспощадно убить, разорвать в клочья, пропахшие табаком и сажей собаки во главе с человеком. Это слово вдруг стало актуальным и животрепещущим. Гроза должна была узнать, что он собой представляет, но сначала ей предстояло выжить в огромном мире, полном опасностей. Лето. Тайга. Волчица-подросток, лишившаяся семьи, начала свой путь. Сейчас он вел вниз, в цветущие поля с низкими березками и молодыми елочками.
Глава 7
Иван крепко спал в своей кровати, обнимая рыжую собаку. В комнате было тепло, поэтому он скинул с себя белое хлопковое одеяло и прижался к Циле, как к обогревателю. Она и правда была похожа на печку — теплая, рыжая, как огонь, танцующий на углях. Собака смешно сопела и дергала лапами, видимо, преследуя кого-то во сне. Мальчишка даже не замечал, что она уверенно отталкивала его к краю раскладной кровати. Ему снился волшебный сон.
Сначала перед ним возник образ огромной белой собаки с мордой, похожей на щучью. Это была русская псовая борзая, сошедшая с портрета очередного аристократа, — элегантная сука с белоснежной шерстью, в которой запутались маленькие звездочки. Они переплетались с ее длинными шерстинками и скрывались под ними, как рыбки в волнах. Собака стояла на краю леса и в упор смотрела на мальчика. У нее были большие черные раскосые глаза. Такой контраст придавал ей совершенно неземной вид, будто она была гостьей с другой планеты.
Мальчик чувствовал странное внутреннее спокойствие. Страшные голоса в его голове стихли, шумные мысли покинули его сознание. Глубокие раны в душе начали затягиваться, воплощаясь в физической реальности сна в виде цветов и трав, выраставших под ногами у Ивана. Мальчик ощущал свет, исходивший от белоснежной борзой. Ее стройная фигура выделялась на фоне леса и прекрасным призраком проплывала между рядами берез и косматых елей. Собака приблизилась к Ивану, продолжая смотреть прямо ему в глаза. По его телу пробежали мурашки. Мальчик опустился на колени и провел ладонью по длинной морде борзой. Рука плавно прошлась по ее горбатому носу и спустилась на тонкую шею. Иван приласкал красавицу и улыбнулся. Собака ответила ему с той же нежностью, предложив пожать ей лапу.
Обменявшись любезностями, они направились в лес. Собака шла у ног маленького человека, прижимаясь к нему костлявым боком. Иван положил руку ей на спину и сопровождал каждое ее движение. Деревья словно расступались перед ними, замыкаясь в маленькие арки за их спинами. Тихо шумели ели, шептались красные ягодки с кустов лесной земляники, водили усиками в сторону гостей и передавали новости сорокам, внимательно прислушивавшимся к сплетням. Мышки суетились в своих норках, пряча мышат подальше в лазы, а косули отходили к ручейкам, в заросли, чувствуя человеческий запах.
Иван любовался ходом белой собаки. Борзая плыла по лесному настилу, как маленькая яхта по волнам открытого моря или океана. Ветер трепал ее шерсть, она грациозно переставляла
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
