свет. Кстати, надо бы сообщить о глупости этой затеи.
– Не хочу тебя разочаровывать, аллир, но Первозданная Тьма не может ворваться в этот мир. И ни в какой другой тоже не может.
– И она еще называет себя Хранительницей Света, – с сарказмом хмыкает Повелитель Огня.
– Я не Хранительница! – не вытерпев, возмущаюсь я. От собственного крика голову пронзает новый приступ боли.
– Рано или поздно Первозданная Тьма все же откликнется на зов, – не обращая внимания на гневные восклицания, продолжает аллир. – Просто нужно подождать. Всего лишь подождать, не переставая проводить ритуалы.
Сообразив, что спорить с сумасшедшим смысла нет, я решаю задать парочку вопросов. Наверняка аллиру надоело общаться со своими подданными, жалкими людишками, зато с Хранительницей Света, каковой он меня считает, вряд ли откажется побеседовать. Все же я теперь будто бы не простой человек.
– Ну хорошо. Допустим, ты действительно веришь, что сможешь призвать Первозданную Тьму. Что ты собираешься с ней делать? Пораскинь мозгами! Она же никого не будет слушаться и просто уничтожит Вселенную. Неужели это твой план?
– До чего же глупые Хранительницы Света пошли, – с улыбкой превосходства замечает аллир. – Но в этом нет твоей вины. Перестраховщики Высшие боятся кому бы то ни было открывать всю правду. Можешь не беспокоиться. В том виде, в каком я получу Первозданную Тьму, она будет со мной сотрудничать. Сама подумай, Тьма заточена в сосуде, но я дам ей возможность вырваться оттуда. Конечно, она будет мне послушна.
Я ошеломленно слушаю аллира и все больше поражаюсь, какой бред он несет. Первозданная Тьма даже мне никогда по-настоящему не подчинялась, а ведь на тот момент она была внутри меня. Более того, стоит только вспомнить всю историю, как Тьма оказалась во мне, и сразу становится понятно, насколько Повелитель Огня ошибается!
Однажды Священный Сосуд был разбит. Тьма освободилась, но нашла для себя новые, человеческие сосуды, потому что в чистом виде не могла находиться ни в одном мире Вселенной. Как Первозданный элемент, Тьма слишком чужда мирам, чтобы находиться здесь без сосуда. И только используя наши тела, она могла постепенно развиваться, крепнуть, после чего уже стала бы способна выплеснуться наружу, чтобы затопить собой все вокруг.
– Хм… – протянула я, пытаясь придумать, что бы еще спросить. Аллир ведь явно пришел сюда с целью провести ритуал, а жить-то еще хочется, вот и пытаюсь потянуть время, насколько это возможно. – Тебе не противно быть членом человеческой секты?
– Секты? – скривившись, переспрашивает аллир. – Это не секта, а Культ Тьмы. К тому же, я не рядовой служитель культа, я им руковожу. Люди, конечно, глупые и жалкие создания, но зато охотно, я бы даже сказал, с удовольствием делают всю грязную работу.
– А почему ты выбрал именно этот мир? – не унимаюсь я, лихорадочно придумывая очередной вопрос.
– Такой цветной, яркий. – Аллир неопределенно поводит плечами. – Было бы забавно начать с него. Ну что, удовлетворила свое любопытство, Хранительница Света?
– Нет, у меня еще много вопросов, – уверенно заявляю я. Вот только в голове к этому моменту становится совсем пусто, да и мысли опять путаются.
– Хватит. Об остальном расспросишь Душу Тьмы, когда окажешься в его мире. А мне пора начинать ритуал.
– Ты знаешь о Душе Тьмы? – вздрагиваю я. Глупый, конечно, вопрос, учитывая, что имя Тэана указано среди этих кровавых символов. С другой стороны, аллир может бездумно изображать необходимые знаки, не догадываясь, что именно они означают.
– Я многое знаю. Даже то, что доступно лишь Высшим.
С этими словами он высовывается в коридор, чтобы позвать сектантов. В зал входит девять человек, каждый занимает свое места напротив одного из пленников.
Мне это не нравится! Особенно, учитывая, что в руках у них ритуальные кинжалы. Нет, я не собираюсь безропотно позволить принести себя в жертву, но шанс спастись у меня только один. Необходимо застать аллира врасплох и ударить светом прежде, чем он ответит огнем, что на самом деле чертовски сложно и почти неосуществимо. Если он успеет выпустить огонь, то пламя пройдет сквозь свет и настигнет меня. В таком случае останется перед смертью лишь позвать Первозданную Тьму, отдавая ей душу в надежде на встречу с Тэаном в его мире.
Решая дождаться начала ритуала, когда Повелитель Огня отвлечется на свои песнопения, я впиваюсь в него внимательным взглядом, ловя каждое движение. Благодаря круглой форме зала и занятому Повелителем Огня месту примерно в центре, стоящий передо мной мужчина не слишком заслоняет обзор. Лицо сектанта спокойно и сосредоточено. Человек явно относится к своей роли в ритуальном жертвоприношении очень серьезно. По крайней мере, в отличие от некоторых, не ухмыляется, как довольный маньяк.
Произносить заклинание все присутствующие сектанты начинают одновременно. Вместе с ними говорит и аллир, вот только смотрит он прямо на меня, словно заранее ожидает попытки сорвать ритуал, готовится остановить меня прежде, чем сумею что-либо предпринять. Успеет ли свет настигнуть аллира до того, как он в ответ ударит огнем? Нет, не успеет. И мы оба это прекрасно понимаем.
С каждым словом хор звучит все громче, набирая силу. Воздух вибрирует, напряжение нарастает, неумолимо стремясь к своему апогею. Тело колотит лихорадочной дрожью. Если б не оковы, я бы давно уже съехала на пол.
Время ускользает с тихим шелестом, что звучит в моих ушах, прорываясь даже сквозь гул голосов. Я должна что-нибудь сделать, хотя бы попытаться! Если нет возможности добраться до аллира, то убить сектантов? Не задумываясь, он сожжет меня, найдет новых помощников и новую жертву, чтобы завершить ритуал. Еще подождать? Тогда клинок, в руках сектанта ожидающий своего момента, пронзит меня. Это острое лезвие так близко…
Движение сбоку – и ужас врывается в мое сознание. Девушка кричит, но почти сразу захлебывается собственным криком. Уверенно и легко кинжал входит в ее тело, волной судороги унося с собой жизнь.
Сердце бьется с такой силой, будто надеется выскочить из груди, лишь бы не встречаться с холодным, безжалостным металлом.
Второй клинок приходит в движение. Еще две смерти – и наступит мой черед в этом круге обреченных.
Что я наделала? Зачем медлила? Как позволила им принести первую жертву? Разжигаемый ужасом, внутри разрастается свет. Быстрее, чем кинжал приближается к сердцу молодого мужчины, отделенного от меня лишь одним человеком. Свет выплескивается наружу, ослепительной золотистой волной затопляя весь зал. Я чувствую, как он касается пленников нежным теплом,
