Комната очень походила на ту, что в замке герарда, только в бело — сиреневых тонах. Мою одежду ловко развесила в гардеробной горничная, а потом помогла переодеться к приёму. Я надела синее платье из парчи, с неглубоким вырезом, всё-таки до вечера ещё далеко. По просьбе короля пришлось надеть драгоценности из акавариса, чтобы женихи и их родственники убедились в том, что артефакт существует, и его хозяйкой являюсь я.
Через два часа после заселения в дворцовые покои я стояла в малом тронном зале, куда привел меня и Сюзи дворецкий. На небольшом троне восседал король Эраллии, рядом королева Еламия. По правую сторону от повелителя толпились с полсотни людей, это были, по словам подруги, родственники претендентов на мою руку, к ним и присоединилась Сюзи. С левой стороны стояли сливки аристократии, среди них я заметила злобный взгляд Виллоры, который предупреждал меня о серьёзных проблемах, если я остановлю свой выбор на герарде.
— Добрый день, гэроллина Полина, рад вас видеть, — повелитель склонил голову, как и королева.
— Добрый день, ваше величество, — я присела в глубоком реверансе, которому меня научила Сюзи.
— Уважаемые гэроллы и гэроллины, позвольте представить вам почётную гостью из запрещенного мира гэроллину Полину Рыжову! — представил меня повелитель собравшимся. — Гэроллина оказалась в нашем мире не по своей воле, она спасла от смерти герарда Теоррена, — в зале раздался общий вздох то ли удивления, то ли ужаса. — Она также внесла замечательное предложение о строительстве общего эльфийского храма, тем самым принесла мир в земли Эраллии, — вот теперь вздох восхищения-удивления. — И, как вам известно, получила в дар семейный артефакт од Лонскотов — набор драгоценностей из аквариса, — король рукой указал на мою грудь, где сверкали камни. Легкий шепоток прошёлся по толпе.
— Прошу вас, присаживайтесь, — Грендари указал на кресло возле королевы. — Здесь почётное место невесты.
Улыбнувшись, я разместилась в просторном сиденье и почувствовала себя настоящей принцессой рядом с королевской четой.
Вдруг раздался резкий звук трубы, и в зал строём гордо вошли мужчины, вставая в одну шеренгу перед троном. Их было двенадцать — претенденты на мою иномирную руку. Все, как с обложки глянцевого журнала, красивые, статные, достаточно высокие, подтянутые. Среди них я заметила уже знакомых мне Теоррена, Элдрю и Шеверета, сына повелителя.
— Мда, не мало, — проговорила я вслух свою мысль.
— Что вы, их было бы ещё больше, — сказала в мою сторону Еламия. — Но четверо, как узнали о приказе явиться на турнир, спешно женились на своих невестах. Поэтому их участие оказалось невозможным.
— Мудрое решение, — я улыбнулась, обрадовавшись за молодых жён, сколько бы они ещё ждали свадьбу, а так женихи быстро сделали правильный выбор в пользу эраллиек, и мне легче.
— Уважаемые женихи, — возвестил повелитель, — я рад вас приветствовать на турнире! — зал зааплодировал. Король взял меня под руку и повел знакомиться с каждым претендентом.
Все мужчины носили фамилию од Лонскот, а вот имен я не запомнила, мало того, что незнакомых было девять, так ещё фиг запомнишь эраллийские имена. Но я себя успокоила тем, что смогу сегодня же парочку отсеять, а со временем всё-таки запомню всех оставшихся. Очень примечательным был пятый участник, с ярко зелеными глазами, как у дракона. Шестой — слишком молод, на мой взгляд, ему от силы восемнадцать, восьмой — мне в отцы годился, хотя выглядел он неплохо. Когда все женихи были представлены, король указал мне на дверь в свой кабинет для личных приёмов. Там я должна была общаться с мужчинами наедине не более десяти минут. Так как я была иномирянкой, и за мой моральный облик никто не радел, то мне разрешено было делать это тет-а- тет, что меня лично порадовало.
Первым собеседником, как и ожидалось, был сын самого повелителя. Мы сели друг напротив друга в большие удобные кресла около пустого камина. Вопрос, который я решила задавать всем женихам, прозвучал так:
— Гэролл, Шеверет, скажите, пожалуйста, вы действительно хотите участвовать в турнире или вы подчиняетесь приказу короля?
— Гэроллина Полина, я с удовольствием приму участие в турнире, для меня, это большая честь оказаться вашим фаворитом, — учтиво склонил голову мужчина, положив руку на область сердца.
— Хорошо, тогда не буду вас задерживать, увидимся завтра на игре, — я отправила собеседника, больше меня ничего не интересовало.
Следующим был молодой брюнет с роскошными длинными волосами по имени Данран. Тот тоже, улыбаясь, заверил меня, что с удовольствием будет бороться за моё внимание. Третьим и четвертым были два родных брата (Виланд и Барлан) с густыми вьющимися тёмно-русыми волосами и серыми глазами. Поговорив с каждым тет-а-тет, удостоверилась в их искреннем желании участвовать в турнире. Пятым был тот самый брюнет с ярко-зелёными глазами, разместившись в кресле, он сходу сообщил:
— Гэроллина, я рад, что меня пригласили, — начал он. — Но дело в том, что я наполовину дракон, — ах вот откуда у него такие необычно яркие глаза. — Так что я не вижу особого смысла бороться за вашу благосклонность, всё равно я женюсь только на своей немиине.
— Вы уже нашли свою единственную?
— Нет, не нашёл, иначе, меня бы здесь не было, — он улыбнулся. Вот я глупая, конечно же.
— Поэтому у меня к вам предложение сразу выяснить, являетесь ли вы моей немииной или нет.
Это что же, мне с ним целоваться??
— Да, гэроллина, я вас поцелую, — подтвердил полудракон, видя мой изумленный взгляд. Ну что ж, так даже лучше, мы поцелуемся, и он убедится, что я не его единственная, тогда он сразу выйдет из игры. А если я окажусь его намииной? Ай, что делать? Но мои размышления прервал мужчина, он встал с кресла и присел рядом со мной на корточки. Дракон потянулся ко мне, и не успела я опомниться, как его губы накрыли мои уста. Поцелуй был осторожный, легкий и … не долгий.
— Простите, гэроллина, но мои надежды не оправдались, — разочарованно прошептал мужчина. — Вы не моя немиина.
Уф, слава богам, на одного претендента меньше. И, прощаясь, полудракон вышел.
Шестой собеседник был совсем ещё мальчишка, ему только недавно исполнилось двадцать лет, студент академии магии. На мой вопрос он честно признался, что не хочет участия. Отлично, я бы его и так сразу домой отправила, слишком молод для меня.
Седьмой тоже не горел желанием связывать свою судьбу со мной, так как, по его словам, он был уже влюблен в одну прекрасную девушку и собирается сделать ей предложение. Отлично, уже третий мужчина сошёл с дистанции.
Восьмой претендент изъявил своё искреннее желание бороться за моё внимание, но я тоже решила отправить его домой. Во-первых, он годился мне в отцы, во-вторых, в его глазах читалось, что он закоренелый холостяк и настоящий бабник, а такого сомнительного счастья мне не надо.
Девятый претендент оказался очень приятным светловолосым мужчиной, и имя я запомнила сразу, Маргард, ему очень шло. Он также заверил, что с удовольствием поборется за меня.
