с чем-то похожим на клюв будет головой – ещё прилично от берега, а передняя часть уже скрылась в сорняке. Но «часть» – слово неправильное. Там больше подходит: «части», ибо низ существа по всему доступному моему взору периметру разделён на смесь щупалец осьминога и мягких ножек улитки. Я отправился на поиск моллюсков? Вот, нашёл одного.
И что теперь с этим кракеном делать? Есть у меня подозрение, что он лезет, как и вся предыдущая пакость, к аллоям. Вот, оказывается, в чём хитрость организаторов игры – нам ведь, хочешь не хочешь, а придётся схлестнуться с этими финальными боссами. Отчего-то при виде колосса сразу понял, что местные эту громадину без помощи демонов едва ли завалят. Отсидеться не выйдет. Тут, походу, заявлен ни много ни мало, а самый натуральный апокалипсис. Чудища, подобные этой Годзилле, выкорчуют рощу аллоев к чертям, если мы не вмешаемся. В жопу отдых! Моим нервам уже не поможет лишний вечерок на пляжу. Начинаю вторую попытку немедленно.
* * *
Место, где меня вчера сцапал Охотник, обошёл по соседней ветке чуть ниже. Странно, но место моей гибели выделялось только остатками прилипшей к коре паутины. Ни костей, ни следов крови. Едва ли тут всё выжрали в ноль. Скорее моя тушка пропала, как только я сдох. Интересно, а уже съеденное из паучьего желудка тоже исчезло? Вот это он удивился, небось.
В этот раз до темноты удалось продержаться. Но вот незадача – подходящего для ночлега местечка я так и не встретил. Пришлось устраиваться на стыке ствола и ветки, в надежде, что пронесёт.
Не пронесло. Стоило вырубиться, как сон тут же взорвался фонтаном боли. Беспомощного меня прижала к коре чья-то туша. Острые жвала всего в два захода перекусили мне шею. Спасибо, что быстро. Доспал уже на пляже и поутру снова в путь.
Теперь кроме опасностей искал загодя и пригодные места для ночлега. Пройдя одно из таких, вернулся к нему через час, когда понял, что имею все шансы опять заночевать, где не надо. Дупло, слишком узкое, чтобы внутрь протиснулся крупный хищник позволило дожить до утра. Хотя, какую-то многоногую мелочь я дважды выпихивал палкой. Наверное, хозяин «квартирки». Само собой выспался крайне хреново, но и это уже был рекорд.
Жаль, прогресс оказался смешным. Поутру не прошёл я и пары деревьев, как стремительная вспышка боли отправила меня снова на пляж. Стрекоза. Вертолётный звук крыльев стал последним, что я услышал. Налетела со спины и оторвала голову. По крайней мере такова моя версия.
На четвёртой попытке я заранее припас пробку из плотного мха, которой за собой заткнул вход в дупло. Нет, ночных гостей оно не остановит, конечно, но зато я теперь мог спокойно уснуть, зная, что шум борьбы многоножки с внезапно появившейся дверью меня точно разбудит. Так и вышло. С утра я был в норме. Внимательность не притуплена недосыпом. Впрочем, той стрекозы, как и любой другой, в этот раз мне не встретилось. Зато сумел вовремя отыскать, пусть уже не дупло, но удобную трещину, где прикрывшись листом и уснул, скрестив пальцы.
Третий день тоже радовал. Осторожность спасала, удача сопутствовала. Ближе к вечеру привычно начал подбирать себе нычку. И вот попадос. Редкий случай, когда цепь деревьев прервалась просветом. Пришлось возвращаться, ища обходные пути. В итоге потерял время и к темноте снова остался без подходящего для ночлега места. Решил вовсе не спать. До завтра протяну и посветлу найду какое-нибудь дуплецо, где компенсирую потом ночное бдение.
Не вышло. Всего через час меня, прижавшегося к стволу, углядел кто-то шумный и быстрый. На ветку в нескольких шагах от меня шлёпнулось нечто тяжёлое, и массивная тень бросилась в мою сторону. В драке не было шансов. Я прыгнул. Тупо вниз. Лучше так, чем меня снова будут жевать.
Вариант оказался такой себе. Несколько болезненных ударов о ветки в процессе падения – и болото внизу не дало помереть в один миг. Секунд двадцать дальнейших страданий я мечтал лишь о том, чтобы жук – или кто там ко мне сиганул – не успел отыскать меня раньше, чем я окончательно захлебнусь. Переломанные конечности не позволили даже добить себя осколком ракушки. Очередная хреновая, чертовски неприятная смерть. К этой срани невозможно привыкнуть.
Но попытки я прекращать и не думал. Переход до дупла, затем к трещине. Тупиковое дерево мимо – и удобный разлом в коре, где сумел переждать до утра. Но четвёртым днём снова засада. Муравей. Не мур, а обычный. Он заметил меня раньше, чем я его, и поспешно удрал. Я ускорился. Теперь шансы лишь в скорости. Если быстро проскочить территорию, которую они считают своей, глядишь, и отвяжутся.
Не срослось. Подтянутые дозорным сородичи окружили меня через час. Убегать уже поздно, а драться – только плодить свои муки. Я с размаху всадил себе в шею осколок ракушки. Суицидники, бля! Как у вас получается себя быстро прирезать?! Я отъехал спустя пару минут, парализованный муравьиным ядом, когда те уже тащили мою тушку куда-то вниз с дерева.
* * *
Плохо. Очень. Я валялся на пляже, решая, что делать дальше. Прежний путь мне заказан. Проторенная дорожка упёрлась в тупик. Окрестности муравейника придётся обходить по большой дуге. Грай рассказывал, что шестилапые гады держат зону до десятка лиг во все стороны от своего дома. Проще начать прокладывать совершенно новый маршрут, чем вести кругом прежний. А отпущенного времени я потратил уже приличный кусок. Пока лавочка с оживительным пляжем не прикрылась, надо успеть как-то сдёрнуть отсюда. Но как?
Пока размышлял, решил параллельно сходить посмотреть, как там Кракен. Название для морского чудовища, как выдумал в тот первый день, так и продолжал юзать, когда мысли возвращались к гиганту. Уполз. Берег чист. И, что радует, голова-шишка с клювом на горизонте над деревьями не торчит. Значит, всё-таки ниже, чем мне показалось сначала. Сорняк его полностью скрыл. А что, если…
Ждать вечера не стал. Трусцой, благо по песку бежать проще, чем по веткам деревьев, припустил в сторону выхода на берег чудовища. Этот монстр должен был по идее распугать всю живность вокруг не хуже магии оргов, очистивших мою стартовую локацию. В два часа одолел путь до места без всяких эксцессов. То ли пляж днём повсюду пустынен, то ли Зверь шуганул местных сектов сильней, чем я думал.
Тем не менее, ночевать я у моря не стал, углубившись в сорняк по оставленной чудищем просеке. А лесу конкретно досталось. Вдавленные в грунт кусты и трава, сломанные
