со свойственной ему непосредственностью ввалился и с порога приветствовал публику: «Шалом алейкум, православные!» По реакции присутствующих он понял, что где-то был не прав, и мысленно проклялся. Однако хозяин согласился пустить оборванцев с условием, что они отработают еду и ночлег. Роня принялся развлекать благодетеля рассказами о нелёгкой жизни невольника чести, а ученику было поручено вычистить огромный котёл в углу. Выпито в тот вечер было всё, что можно, что нельзя и вовсе невозможно.
«…Представляешь? Прут на меня эти двести килограммов боевого веса, — говорил Роня, разливая по глиняным кружкам очередную порцию какого-то мутного зелья. — На носу бородавка, грудь как твои арбузы, брови, сросшиеся на переносице, нос картошкой. Ну, думаю, согласен на любые извращения, лишь не целовала». Возня в углу затихла. «Эй, пацан! Как там тебя? Чего затих, дэв тебя побери?» — духанщик сгрёб со стола обглоданную баранью кость и запустил ей в котёл. Раздался басовитый рокот, как от церковного колокола, и на поверхности возникла перепачканная сажей, испуганная рожа воспитанника. От неожиданности хозяин чуть не перекрестился, причитая: «Шайтан, шайтан!» Роня по привычке настроился дать дёру, но вовремя разобрался, что к чему, и восхищённо изрёк: «Сверхъестественная красота. Буду звать тебя Тёмный демон, нет, Тёмный Джинн. Да, именно так».
С того памятного вечера прошло много лет. Они шагали по свету с непременными поучениями Рони о любви, дружбе и сплочённости масс во всех начинаниях. Как там? Роня меня поправит, если я ошибусь. «Преданность делу, которому стал служить, добросовестный труд на благо общества. Каждый индивид должен заботиться о сохранении и умножении общественных ценностей, а не своих. Коллективное сознание и плечо единомышленников — главная сила коллектива. Справедливость в распределении богатств, созданных народом. Нетерпимость к врагам и братская любовь к людям, разделяющим твои интересы».
— Я ничего не перепутала? — спросила Лилит.
Роня только шмыгнул носом в ответ.
— Мальчишка повзрослел и возмужал. Он по-прежнему молчал и невозмутимо принимал на веру весь поток сознания своего учителя. И вот в один прекрасный день, точнее, утро Тёмный Джинн проснулся с восходом. Вокруг, куда хватало взгляда, раскинулась степь. Огромное красное солнце медленно поднималось из-за горизонта. Вдруг он почувствовал, что должен идти. «Там, где встаёт светило, должны жить необычные люди. Именно такие, как рассказывал учитель» — так думал юноша, складывая свои нехитрые пожитки в дорожную торбу. Когда проснулся Роня, Тёмный Джинн был уже далеко. Он шагал по бескрайней степи, подгоняемый желанием осчастливить своими знаниями весь мир.
Лилит умолкла. Роня, пошмыгав носом, бодренько сказал:
— Вот и ладненько. Не пора ли перекусить?
— Погодите, а что стало дальше с Тёмным Джинном? — поинтересовался я.
— А не всё ли равно? — вяло отмахнулся Роня и украдкой посмотрел на Лилит.
— Дальше? — девушка усмехнулась. — Дальше он шёл на восход. Сколько длилось его путешествие, никто не знает. Только в один прекрасный день, ничуть не хуже сегодняшнего, он дошёл до большого кочевья. Насколько я помню, принадлежавшего хану племени кереитов Тоорилу. А там праздник. Все нарядные, смеются. Батыры борются, всадники удалью меряются. Кругом запах жареного мяса. «Вот, — подумал путешественник, — и пришёл я в царство счастливых людей. Но их слишком мало. Нужно, чтобы каждый человек на земле был счастлив».
«Люди! — закричал он что есть силы, вскакивая на ближайшую повозку. — Неизмеримы глубины низости, до которых может пасть человек. Скитание мыслей, мертвящая предрешённость судьбы ограничивает ваш разум. Я понимаю, в вашей жизни столько радости и счастья, зачем тратить время на думы о процветании других народов — непрактично…»
Вокруг повозки начали собираться люди, привлечённые криками. С дальних концов кочевья потянулись зеваки, увидавшие большую очередь. Прекратились состязания, потерявшие зрителей. Постепенно вокруг оратора скопилось несколько сотен человек.
«…Источник ничего не хранит в себе, всё отдаёт, — продолжал юноша, ободрённый всеобщим вниманием. — Мы, подобно чистой реке, понесём счастье во все уголки этого мира. Мы покажем, как должен жить человек: научим его этому. Наука может ранить и может лечить, а лечение всегда сопровождается болью. Вы только представьте захватывающую красоту этой боли. Мы пойдём от моря и до моря. Никто не сможет нам помешать…»
В общем, в таком духе он проповедовал часа полтора. И, нужно сказать, это подействовало. Сначала тихо, потом всё громче и громче нарастал гул одобрения. Даже хан Тоорил встал рядом и соглашался, кивая.
— Как звать тебя, батыр? — послышались крики из толпы.
— Тёмный Джинн, — гордо произнёс юноша.
— Тёмнуйджин! Темнуджин! Темуджин! — понеслось раскатами по степи…
* * *
…По Московской улице, со стороны реки Свияги, в город зашёл человек. Был он чёрен, как цыган. В красной рубахе, подпоясанной кушаком, в широких штанах, закатанных до колен. За спиной на палке болтался туесок с нехитрым скарбом и хромовые сапоги. Всё это великолепие покрывал толстый слой пыли. Но путника это не смущало. Периодически он чему-то улыбался и яркий блеск золотого зуба привлекал внимание местных ворон. У ворот одного дома он заметил трёх мальчишек разного возраста, но в одинаковой форме гимназистов, о чём-то оживлённо споривших. Незнакомец уверенно свернул к ним.
— Добрый день, господа, — снимая с плеч поклажу, произнёс он. — А не подскажете ли усталому путнику, как звать вас и что это за чудесный город оказался на моём пути?
Дети прервали разговор и с любопытством уставились на прохожего. Старший вышел вперёд:
— Меня зовут Александр. Это Дмитрий, — показал он в сторону одного из пареньков. — Это Володя. Ульяновы мы. А город называется Симбирск.
Незнакомец широко улыбнулся адским блеском золотого зуба…
* * *
— Тебе бы романы писать, ей-богу, — проворчал Роня и на всякий случай отодвинулся подальше от нас.
Лилит рассмеялась.
— Ты так и не понял, с кем сегодня познакомился?
Я только пожал плечами.
— Это — господин Беда собственной персоной.
Некоторое время мы шли молча. Я с трудом переваривал услышанное. Казалось, после говорящей белки меня удивить просто невозможно, но тут…
— Кстати, как тебе Кукана? — Лилит прыснула.
— Значит, ты меня отправила туда? Но зачем?
— Конечно я. Тебе нужно было расслабиться, отдохнуть, посмотреть другие страны, — веселилась девушка. — Как поживает Марта?
— А это ты откуда знаешь?
— Всё просто. Во-первых, Рататоск. Они с белкой не расставались уже лет сто. Во-вторых, только она может помочь оттуда выбраться. Итак, полезным оказалось знакомство?
Лилит внимательно смотрела мне в глаза. Тут до меня дошло, что это именно она спланировала нашу встречу с Мартой. Ведьма знала, где я могу найти ответы на свои вопросы.
— Как ты узнала, что мне нужна именно Марта?
— Я не знала, только предположила, что хранитель прошлого будет тебе полезен. Пора
