пули, а ведь так хотелось зайти в тыл к бандюгам и взять их живыми. Но вот прозвучали три одиночных выстрела, и тотчас на крыше мельницы показались синие дымки, а через мгновение уже заплясали красные язычки пламени.
— Сейчас вы, голубчики, выскочите, как миленькие. Хлопцы, следите за дверью и омутом, у них другого выхода нет!
Пригнувшись, раздвигая плечами заросли камышей, красноармейцы по команде Михаила поползли влево, к омуту, боясь неосторожным движением выдать себя.
Вскоре вражеский автоматчик умолк: видно, в горящей мельнице бандитам приходилось несладко. Вскоре все здание было охвачено огнем. Черный дым от горящего сухого дерева и камышовой крыши тянуло вниз по реке.
Бойцы остановились на краю обрывистого берега в зарослях молодого ивняка. Отсюда хорошо просматривался мельничный сток с перекошенным колесом, толстый ведущий вал, выглядывающий из-за стены бревенчатого здания.
Огненные галки взвивались в небо и падали в камыши. К счастью, камыши не загорались: помог ночной дождь, а то бы и красноармейцам пришлось худо.
— Смотрите, смотрите, товарищ командир, — вполголоса взволнованно заговорил Нечитайло. — Один выползает наружу, вон возле вала пробирается к омуту...
Михаил увидел, как нахтигалевец полз к лопастям перекошенного колеса. Вскоре из отверстия показался второй, затем третий.
Первый уже достиг лопастей колеса и, ловко цепляясь за них, бесшумно соскользнул в воду. За ним юркнули в омут еще двое.
Михаил ожидал: может быть, кто-нибудь еще покажется на валу, но никто не появлялся. Да и пожар уже охватил всю стену, так что, если кто и оставался в помещении, то наверняка задохнулся в дыму.
— Хлопцы, занимай позицию, приготовься к бою!
Омут был неширок, но, видимо, глубок. Диверсанты быстрыми саженками приближались к зарослям, где притаились в засаде оперативники.
Запыхавшиеся, мокрые, бандиты вышли на илистую кромку берега и стали торопливо подниматься к зарослям ивняка.
— Быстрее, быстрее! — торопил их приглушенным голосом нахтигалевец с парой треугольничков на петлицах. И вдруг Михаилу показалось: он видел этого человека. Да, это тот самый «сержант», которого они повстречали в лесу во время облавы. «Старый приятель! Вот так встреча. Ну, теперь ты нас не проведешь, получишь все сполна!»
Густое сплетение ветвей, как спасительный островок, было рядом. Вот уже совсем близко! Но едва диверсанты поднялись к ивняку, как по знаку Михаила бойцы с винтовками наперевес выступили из кустов им навстречу.
— Руки вверх! Бросай оружие! — прозвучала неожиданно команда.
Диверсанты застыли на месте, окаменели, и лишь рыжий «сержант» резко повернулся и кинулся с обрыва в омут. Тотчас прозвучал одинокий выстрел — и сразу у берега вода покраснела от крови.
Нечитайло опустил винтовку, вытер пот со лба.
— Получай, сволочь! — сквозь зубы проговорил он. — Это тебе за Якова.
Эпилог
Над броварским лесом бушевала страшная гроза. Громовые валы беспрестанно накатывались друг на друга. Этот ливневый дождь в середине ясного июльского дня налетел совсем неожиданно и забурлил, заметался над округой.
Особый отдел Юго-Западного фронта размещался в школьном здании, построенном в начале тридцатых годов. Видно было, что оно давно не ремонтировалось. Водосточные трубы от времени поржавели, и водяные потоки, подгоняемые ветром, прямо с крыши лились на подоконники.
Кабинет начальника особого отдела Анатолия Николаевича Михеева находился в южном крыле здания. При порыве ветра дождь с силой барабанил в оконные стекла, мешая разговору.
Кроме Анатолия Николаевича, в кабинете находились его заместитель Николай Алексеевич Ярунчиков, а также капитан Буряк, старший сержант Середа и сержант Семенко.
Анатолий Николаевич тихо прохаживался по кабинету, то и дело подходя к окнам и застилая газетными жгутами подоконники от дождевых потоков, пробивающихся сквозь рамы.
— От такого ливня не спасешься, — недовольно ворчал он, сворачивая очередной бумажный жгут. — Разверзлись хляби небесные.
Неожиданно раздался такой громовой удар, что все здание, как от взрыва, задрожало, оконные стекла зазвенели и даже закачалась электрическая лампочка, висевшая низко над столом.
Михеев подошел к своему столу, на уголке которого, как заметили присутствующие, лежали три голубых коробочки.
— Товарищи оперативники, спасибо за успешное проведение операции. От лица службы выношу вам благодарность!
Буряк и сержанты застыли по стойке «смирно».
— Служим Советскому Союзу!
— Сообщаю вам радостную весть. Командующий фронтом представляет вас к правительственным наградам, а нарком НКВД республики объявляет всему личному составу, принимавшему участие в ликвидации банды «Нахтигаль», благодарность в приказе. Кроме того, вас, командиров группы, он награждает часами. Позвольте от его имени их вручить.
Анатолий Николаевич взял со стола коробочки с часами и, горячо пожимая руки, вручил их оперативникам.
Громовые раскаты утихали за броварским лесом, а со стороны Ирпеня стала отчетливее доноситься орудийная канонада. Там шел жестокий бой. Враг подходил к Киеву. Город оборонялся.
Примечания
1
«Нахтигаль» — соловей (нем.)
2
А как здесь очутилась?
3
Отец служил на железной дороге, а теперь он на фронте. Вот я и стала работать вместо него.
