почти полностью. Сейчас черный алмаз был покрыт едва заметной золотой сеточкой. Которой точно не хватит для еще одного прыжка.
Впрочем, теперь мы в родном мире саваранов, и пополнить запасы вполне возможно.
Пока ребята осматривались — все же для них это был первый переход, я перешел в полную боевую форму Халка. Раздались испуганные возгласы, до этого команда могла видеть меня только в уменьшенной, более удобной на Земле ипостаси. Но здесь зеленый здоровяк был вполне уместен.
— Проверю, что у входа. — сообщил я, смеясь над их реакцией. — В пещере никого, но на выходе нас могут ждать враги.
И, не тратя больше время, рванул к выходу. В полуметре от него замер, прислушиваясь. Легкий фоновый шум «базара» на Дуа-112, заунывное завывание ветра, отдельные, едва слышимые реплики на языке саваранов. Никакого намека на засаду.
Только после этого, я выглянул. И сразу же убедился, что мы попали туда, куда должны были. Знакомая рамка, похожая на металлодетектор находилась на том же месте. Теперь я уже понимал, что она не имела никакого отношения к устройству врат — скорее всего, ее использовали для исследований.
Как и прежде, располагалась она внутри некоего, отгороженного от основной части ярмарки, загона. На месте был и шатер Воителя в красном — того саварана, который отправлял своих соплеменников на Забой.
Самих демонов вокруг не было. Вообще. Раньше-то тут пост находился, охрана стояла, приходили получившие Знак савараны, да и здоровяк в красном постоянно дефилировал туда-сюда. Теперь же — тишина. Словно вымерли все. Хотя, базар неподалеку гудел — торговля шла.
— Возможно, проект на некоторое время заморозили до нашего появления. — поделился я с товарищами мыслями. — Набрали нужное количество демонов, решили, что больше им пока не нужно, да и прикрыли до лучших времен.
О том, что здесь раньше располагался рекрутинговый центр по набору неудачников и слабаков на Забой, я им тоже рассказал. Как и про свой путь сюда. Сложнее всего было донести до ребят концепцию путешествий по Всемиру. У меня, помню, она тоже далеко не сразу в голове уложилась.
Тяжко это принять. Какие-то лоскуты огромного количества разных миров, слепленных друг с другом почти бесшовно и, казалось, без всякой логики. Порталы, связывающие сегменты одной планеты, но в воздухе. Пожалуй, только Либра более-менее уяснила концепцию, остальные же просто приняли ее на веру.
— Что будем делать? — спросила Гвен.
Девушке уже было лучше, но пока она все еще передвигалась лишь на руках кого-нибудь из команды. В данный момент, ее нес я, как самый сильный и крупный.
— Для начала, заберем второй камень из-под плиты в пещере. — ответил я. — Пригодится. Затем нужно найти того Воителя в красном. Он общался с людьми, был их представителем здесь. От него получим информацию. И уже отталкиваясь от нее, спланируем следующие шаги.
— И где нам его? — Брайн, в отличии от Голубке, уже мог кое-как ковылять. Но именно что — кое-как. — Мы, как видишь, не слишком мобильны. А это местечко довольно большое. Да и выделяемся мы тут.
— Думаю, никуда ходить не придется. — я указал на шатер владельца точки перехода. — Скорее всего, наш саваран пошел за покупками. Рано или поздно, он вернется. И тогда мы его встретим.
По крайней мере, я на это очень надеялся. Бродить по базару действительно было плохой идеей. Сам я вполне могу сойти за местного, а вот остальные — вряд ли. Да и заблудится тут легче легкого. Помнится, мне пришлось использовать проводника, чтобы найти саварана, который раздавал знаки для Забоя.
Так мы и поступили. Расположились в шатре распорядителя и стали ждать. Жилище Воителя в красном нельзя было назвать комфортным. Просто здоровенный навес, подпертый изнутри толстой и высокой жердиной, который давал лишь защиту от солнца. Ни лежанок тебе, ни сидений.
Я даже засомневался — а жилище ли это? Может, Красный просто приходит сюда, как на работу, и шатер что-то вроде кабинета, где он ожидает рекрутов, и встречается с людьми. А сейчас, когда проект приостановлен, на службу ходить особой надобности нет?
— Тогда странно, что портальный камень оставили без охраны. — проговорила Либра, когда я поделился с ней, и с другими, своими мыслями. — Это же большая ценность!
— У местных единственной ценностью является плоть и эссенция. — возразил я. — Возвышение, которое они называют савараном. Это путь постоянного изменения и эволюционного возвышения. Когда-то они всей цивилизацией ступили, а прошлые достижения похоронили. Так что — вряд ли прям кто-то украдет эту каменюку, кроме нас. С нее же эссенции не нацедишь — напротив, надо кровушку для работы давать. Да и вообще, я не представляю, чтобы демоны могли что-то красть. Убить, забрать — да. А красть — нет.
Так, за разговорами, мы провели несколько часов. Я рассказал команде все, что знал о саваранах. Для этого пришлось вспомнить и всю историю попадания сюда. Обошел стороной я лишь вопрос о задании на поиск и уничтожение портального камня. Сделал вид, что сам пришел к такому решению. Мол, собирался лишь денег на билет подкопить, чтобы домой вернуться, а потом закрутилось все, закрутилось.
До темноты Красный так и не явился в свой офис, так что мы решили тут остаться до утра — как раз и Гвен с Брайном окончательно поправятся. Их выздоровление шло медленнее, чем могло бы, сказывалось отсутствие питания. Но этим вопросом мы дружно решили озаботиться завтра.
С утра, убедившись, что хозяин палатки взял отгулы надолго, мы все же решились на вылазку. Но не на рынок, а за провиантом — желудки настойчиво требовали топлива. Еду на базаре Дуа-112 не продавали — смысл, если ее можно добыть самостоятельно, всего лишь выйдя за границы лоскута. Другое дело — животные, содержащие эссенцию. Но у нас все равно не было ничего на обмен.
Поэтому отправились в соседнюю локацию. Прошли по пустынному каньону около трех километров, и внезапной оказались на берегу заросшего высокой травой озера. Команда на этом переходе зависла — одно дело слышать про здешние чудеса, и совсем другое увидеть их своими глазами.
— Вряд ли это место принадлежит кому-то. — сказал я, призывая товарищей к тишине и осторожности. — Все-таки, ярмарка на соседнем лоскуте. Но все же держитесь поближе друг к другу. Возможно все.
Первым делом мы изучили озеро — конкретно, я изучил. Понырял, ничего съедобного в нем не обнаружил, так, мелочь, которой даже одного не накормить. И направился вглубь лоскута. Озеро окружал почти обычный лес, разве что деревья были незнакомыми, немного похожими на болотные кипарисы с листьями-лопухами, отливающих с нижней стороны синим металлом.
Здесь нам повезло. Довольно быстро я обнаружил звериную тропу. Пройдя по которой, вышел к норе какого-то животного. Она располагалась под корнями массивного «кипариса», и, судя по размером, вряд ли являлась жильем кого-то крупного.
Стоило к ней приблизится, как оттуда сиганула целая прорва небольших, размеров с зайца, зверьков, только внешне похожих на подсвинков с длинными ногами. Я успел стукнуть одного из них, сжав в ладони и мгновенно сломав хребет. Основным же добытчиком стал Хоп.
В несколько прыжков он отловил и забил целых пять животных, благодаря чему мы не остались без добычи.
— А их можно есть? — как обычно решил выступить умником Брайн. При этом было видно, что парень хочет не просто есть, а жрать. — Ну, типа, другая же планета. Мы ж не знаем, подходят они нашему моноболизму.
— Метаболизму, балбес. — поправила его Либра. — Да, это надо проверить. Секунду.
Из ее руки выскочил тонкий щуп, вонзившийся в одного из зверьков — я отметил, что с практикой девушка проделывала это все проще и быстрее. Правда, прошло больше четырех секунд, прежде чем она кивнула.
— Нормально.
— Это ты как узнала? — недоверчиво прищурился Ангел.
— Ну вот как-то узнала. — фыркнула та. — Симбиот утверждает, что может это поглотить.
— Так то симбиот. Он, может, любую плоть усваивать может. А мы?
— Брайн, не хочешь — не ешь! Гвен, а можешь сделать огонь? Надо бы немного поджарить нашу добычу. Я еще не настолько одичала, чтобы есть ее сырой.
Пока девушки занимались «готовкой» — при помощи молний Голубки добыли огонь и принялись запекать «поросят» — я просто ободрал одного и съел его сырым. Пришлось, правда, отойти метров на сто в сторонку, чтобы не шокировать цивилизованных спутников. Сам-то я по этому поводу не рефлексовал — приходилось и не такое трескать.
После этого, пользуясь паузой, я решил исследовать окрестности. Настрого наказав команде
