собрал кислородное полотно. Пока твари не чувствовали моих вибраций, они двигались медленно, плавно. Срезали своей чешуёй только верхние слои песка, иногда втягивали носом, а иногда просто бороздили, будто киты, которые поднимались к поверхности, чтобы втянуть немного кислорода. Но я знал. Как только моя нога окажется на песке, всё изменится. И черви перестанут быть изнывающими от жары тюфяками. Жажда крови и кислорода сделает из них свирепых хищников, и они будут выныривать из песка, наваливаясь друг на друга, будто пираньи на пролитую в море кровь.
Прошёл ещё километр. Сам я жажды почти не чувствовал, а вот браслет ныл и требовал воды. Я его слушаю и опустошаю скудные запасы. Но лучше сейчас держать себя в форме, чем страдать от недостатка сил или замедленной реакции во время сражения.
Скалы стали разбитыми и острыми, и я прыгал по ним, как горный козёл. Зато получил новые синхронизации:
Навык скалолазание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 6 %. Текущий прогресс — 76 %.
Навык выносливость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 81 %.
Разрешённый уровень потребления — 11.
Новый костюм Пирата показывал себя хорошо и не жарил меня, как предыдущий.
Пара оголодавших тварей вынырнула из песка и бросилась прямо на скалы. Я забрался выше. Похоже, харвестер прогнал червей из кислородонасыщенных песков, а тут они голодали. Некоторые так хотели меня сожрать, что рисковали жизнями. Потому что песок для червя, почти как вода для рыбы. Если молодой червь застрянет на скалах и пролежит под солнцем один час, то, считай, ему крышка.
Солнце поднялось в зенит, фляга с водой опустела. Оставалась ещё одна бутылка в рюкзаке, но это был уже знак. Нужно оставить силы на дорогу назад, а прошёл я добрых километров шесть.
Жаль, что в браслетах нету карт. Хотя Астра говорила, что их можно туда загрузить. И карты есть у Базы, но для этого требуется подключить браслет к общей информационной системе, а делать этого я не собирался. Как только они увидят синхронизацию про управление кислородом, на меня составят протокол и поставят перед судом.
Но регистрироваться в общей системе необязательно. Из-за стороннего вмешательства браслеты глючили и даже ломались. Поэтому и необязательно. Иначе Балистер заставил бы подключиться каждого.
Обычно в пустоши я не ел. Из-за жары не хотелось, но сейчас пробыл здесь слишком долго, и заканчивались силы. Вместо обеда, отведал полдник — бутерброды с витаминным морсом от Мартина.
О́но отливало оранжевым, а потом и фиолетовым. Способность я использовал только в крайних случаях. Энергия на пределе. Назад меня ждал путь длиной в восемь километров, и мне стоило поторопиться, если я хотел успеть к пересменке операторов.
Окинул взглядом песчаный бассейн и развернулся. Прикончу по дороге хоть парочку обычных червей, чтобы вернуться не с пустыми руками. Часов я спалил около сотни, а заработал ноль. С повышенным уровнем потребления часы расходовались намного быстрее. На первых уровнях я этого почти не замечал, а сейчас — ещё как. Даже немного путался в количестве часов в сутках. Природное время текло своим чередом, а моё — своим.
И потом я что-то заметил. Блеск на скалах среди острых шпилей. Червь.
Протёр глаза, подумав, что меня преследуют галлюцинации. Нет. На скалах лежал червь, а во лбу у него светился обогащённый камень. Теперь я это хорошо видел.
Сперва я подумал, что он умер. Подходил медленно, чтобы не скинуть камни и не спугнуть его. Подошёл метров на десять. Кинул камень, но червь не пошевелился, а я его рассмотрел. Это был молодой и сильный червь средних размеров, но особенный. Либо он раньше встречал людей, которые угостили его гранатой, либо кто-то более мощный напал на него.
Половина нижней челюсти была оторвана, а нижний зуб накренился. Обогащённый камень мерцал, и прямо сейчас в нём клубился дым, а сам червь лежал рядом с провалом в скале, откуда сочился бирюзовый газ. Червь глотал газ, будто воду из источника. Такое я видел впервые. Подошёл ближе, чтобы заглянуть в гору, а червь заметил меня и выпустил ядовитую тучу.
Я задействовал способность и снёс ядовитый туман кислородной стекой. Разогнался и прыгнул ему на голову. Достал кинжалы и оба засадил под камень. Хвост разметал камни, а мощное тело сползло в песок вместе со мной. Камень вывалился наполовину, хлынула кровь, выстрелил сжатый воздух. Распрыскиватель яда сломался, и червь вместо ядовитого тумана выплюнул пару сгустков яда через дыру во лбу.
Со второй попытки я вырвал камень и тут же впитал обогащённый кислород. Отбросил в сторону бесполезную стекляшку и, наконец-то насытившись, понял, что это ещё и синий червь, а не обычный. И отпускать его я не собирался.
Червь нырнул под землю, а я задействовал способность и обманул его, показав дорогу наверх. Он послушался и пошёл по моему пути, а я перебрался ему на спину.
Червь хотел уползти под землю, но я обманывал его, выстилая дорогу кислородным полотном. Создал иллюзорное дно в бездонном песчаном бассейне, ниже которого он не мог опуститься.
И вдруг я понял… он же меня и довезёт!
Опустился на колени и прижал ногами чешую, чтобы не цеплять землю. Покрепче взялся за кинжалы и свернул дорожку к знакомому скальному хвосту. Вуаля. Червь поворачивает, соблюдает установленную глубину и тащит меня обратно.
Это. Было. Нечто.
Ветер хлестал в лицо, за нами бугрилась земля, почти как за внедорожником. Огромный монстр подо мной вибрировал и гудел, но тащил вперёд. Браслет отдавался синхронизациями, а сердце билось всё быстрее и быстрее. Я почувствовал взрыв нового уровня потребления, а дорожка способности, которую я прокладывал, стала ещё более чёткой.
Червь протащил меня пять километров на полной скорости, ещё километр — замедлившись, а последнюю сотню метров еле тащился. В конце он зашёлся предсмертной вибрацией и умер.
Не веря в то, что только что произошло, я ещё некоторое время сидел на убитом хищнике, пока не заметил на горе силуэты.
Три человека в странных развивающихся костюмах.
Дул сильный ветер, песок набился в глаза. Я поморгал, а когда снова поднял глаза, силуэты растворились, словно ветер сдул их, как простую песчаную пыль. Задействовал способность и различил три кислородных скопления. Но и они вскоре разлетелись, смешавшись с кислородной решёткой Окслесса.
Глава 19
— Прокатился на черве? — переспросила Астра и сдвинула брови.
— Ага! — я отстрелил крышку от стеклянной бутылки, которую купил как раз по этому поводу.
— Верхом?
— Ага!
— Ну… молодец, — сказала она и смела со стола крошки.
— Молодец⁈ — я чуть не подавился. — Ты слышала,
