Аккуратно, с помощью ножа, срезал тонкие пластинки плоти и кидал их на язык. Тёплое мясо оставляло странно свежий вкус во рту, пахло жирной красной рыбой и чем-то чуть химозным, вроде аммиаком.
— Самое дорогое сашими в истории! Не идите, дети, в блогеры, тогда вам не придётся делать настолько нелогичных вещей…
Всё это я рассказывал и кривлялся, как обычно делаю. Но потом появился мёртвый зародыш с отростками технических трубок по всему телу. Размерами альдарион напоминал крупную собаку, вроде как, такая порода «борзая» называется. Это я знал в виду профессионального интереса: предметы искусства, породистые собаки… Вечные ценности даже в открытом космосе. Так что, да: собачка, чешуёй покрытая. Вкусная. Я ещё очень тонкими пластинками резал, чтобы не думать о том, что именно я ем. Самый обычный биоробот. Никаких ассоциаций с новорождёнными щеночками, никаких ассоциаций с…
Неожиданно в голову пришла мысль, что я недавно ел сырых людей — и ничего. Не поплохело, и даже не сблевало. А тут ассоциация со слаборазумным зверьком, хищным.
Это странным образом полностью успокоило желудок. И я спокойно доел биопринтер с заготовкой внутри.
— Эти уроды порезали мне человечность, вы представляете? Я просто пытаюсь выжить и жую своего нерождённого домашнего любимца! Господи, какая жалость, я сейчас расплачусь! Друга сожрать! Какая всё-таки вкусная эта штука — друг…
В итоге у меня на счету оказалось почти четыре сотни миллионов кредо. На эти деньги можно было уже купить простенькую космическую станцию, на пару сотен обитателей. Радикальный способ съехать от родителей. Или способ комфортного путешествия по всей солнечной системе, только деньги на оплату разгонного лазера были бы. Можно так всю ойкумену повидать. Вояж, говорят, под сто пятьдесят лет занимает.
Так что уже двадцать минут спустя зал украсило семь коконов. Отчего помещение сразу приобрело совершенно чумовую атмосферу. В кораблях инопланетян я ещё не бывал. Один из коконов, почему-то, прицепился горизонтально, к стене.
Альдарионы скоро созреют.
Объективы на потолке уже собрались в два слоя, или даже в три?
Я не стал возвращаться к окошку с параметрами. Была надежда, что после вылупления питомцев мне дадут какие-нибудь ништяки.
Примерно за пять минут до того, как таймер обратного отсчёта покажет ноль, я сел перед самым первым коконом.
— Уважаемые зрители, не забываем донатить. Сейчас мы сделаем то, чего никогда не делал человек на Оке Титанов. Чего ещё вообще никто в этой вселенной не делал! Первая в истории человечества распаковка мясного Альдариона. Одного мы с вами уже сожрали. С этим попробуем подружиться! Надеюсь, после такого он ещё захочет с нами дружить…
С этими словами я взялся пальцами за кончик «лепестка» на бутоне, и потянул вниз. Мгновение спустя после того, как истёк таймер.
Под лепестком, в прозрачном родильном мешочке, ворочалась странная тварь. Я коснулся вытянутой морды кончиком пальцев. Биологический Альдарион не был похож ни на одно живое существо, что я видел раньше. Грушеобразная голова с трёхсегментной пастью. Две пары глаз: одна в районе лба, другая — по бокам. За глазами каскад из ушей, разных размеров. Уши шли по голове спиралью. В центре самые мелкие, а под конец — крупные, в обрамлении подвижной раковины.
Всё существо покрыто радужной чешуёй.
Родильный мешок лопнул, и Альдарион стал вылезать из кокона.
Существо открыло глаза, а я вздрогнул. Ярко-жёлтая радужка, на которой чернеют провалы четырёх узких вертикальных щелей.
— Ой, какая мерзкая пусечка, как я после вечеринки. Опохмелись, чувак, тебе полегчает! — и я протянул новой форме жизни бутылку водки.
Монстрик окончательно вылез из кокона, и смог его рассмотреть. Вытянутые трёхсегментные лапы. Длинный хвост с толстой шишкой на конце. Конечности цокают, и если посмотреть, то можно увидеть собранные в пучок когти. Альдарион осторожно схватил горлышко бутылки подвижными белёсыми губами. Забулькало. Мой новый питомец опустошил бутыль, потряс башкой и, вроде как, чихнул. Отчего все чешуйки на его теле оттопырились. А по комнате пошёл сильный аммиачный запах.
— Ох, братишка, ну ты и смердишь. Давай-ка в душ.
Тварюшка доверчиво пошла за мной следом, и радостно стала плескаться в потоке тёплой воды. А я открыл его описание.
Альдарион.
Таинственный обитатель Ока Титанов, проявленный на биологической основе.
Дружелюбен.
Съедобен.
Доступны подробные характеристики.
Доступен выбор пути развития.
Поведенческая модель: защита лидера.
При виде весёлого малыша моё настроение тоже пошло вверх. Первое живое существо на Оке Титанов, которое не размышляет на тему того, как вспороть мне брюхо. Первое живое существо, которое искренне радуется общению со мной. Первое живое существо, которому я, кажется, нравлюсь. Прости, Терри, хоть мы друг другу жизнь и спасли, но ты точно хуже альдариона.
Я на минуту представил Терпсихора, который точно так же выпивает водки и резвится под струями тёплой воды в душе. Ага, растопырив все чешуйки.
От картины в голове меня разобрало весёлым хохотом.
В комнате тем временем стали вылупляться другие коконы. Новорождённые существа устремились в ванну, а самый первый, который опохмелился, вернулся в комнату и стал жадно отрывать куски от родильного кокона и глотать их.
Но мне стало уже не то, чтобы очень интересно. У меня выполз очередной привет от системы.
Выполнено задание «Возрождение стаи».
Физические носители полностью реконструированы.
Награды:
Уникальная информация.
Статус «Вожак стаи».
Бонусная награда: модификация или улучшение на выбор.
Начну, пожалуй, с информации.
Жизненный цикл Помпейских машин покрыт тайной. Многолетние исследования выявили лишь эпизодические случаи воспроизведения механоидов. Как правило, сразу после уничтожения крупных представителей Помпейских механизмов.
Были зафиксированы случаи, когда две группы машин начинали уничтожать друг друга, без видимых целей и повода. Объяснение такому поведению существует в виде гипотезы, пока не имеющей практического подтверждения.
Люди научились побеждать исконных обитателей Ока Титанов, но все ещё ничего не знают о них.
В основе любого механизма, от Палипарийца до старшего Эльдразиона, лежит «Семя» — уникальная наноструктура. Если рассуждать в привычных терминах человеческой науки, то это личностная матрица.
Для того чтобы новая машина увидела свет, необходимо три условия:
