Что сказать — праздник получился запоминающийся. Особенно, когда пёс пикировал камнем вниз, а мы без страховки. Зато от счастливых воплей Орвика у меня долго звенело в ушах.
Как там любила говорить моя чудесная свекровь? Мальчики всегда остаются мальчиками. Уж кому как ей не знать.
— Твой подарок точно не кусается?
— Точно нет.
— И не попытается сбросить меня куда-нибудь в пропасть?
— Надеюсь, что нет.
— Он надеется… что ж. Это лучше, чем ничего. Показывай!
Мы снова переместились в тот мир, где он нашёл своих драгоценных крылатых собак. Производство портативных артефактов переноса уже несколько лет как было отлично налажено, так что это больше не представляло труда и без Каменного Сердца, которое снова стало обыкновенным булыжником на цепочке. Я надеялась, что навсегда — но на всякий случай водрузила его обратно на место, с которого мы его украли, в Летописный чертог.
Мы оказались на вершине скалы.
Внизу под нами — бескрайний океан. В этом мире вообще было много воды. Часто шёл дождь. После бесплодных пустынь моего родного мира я здесь отдыхала душой. А то, что он ещё и не был заселён людьми, только разнообразным диким зверьём, ещё больше добавляло ему прелести в моих глазах.
— Вот. Возьми. Мой подарок.
Он разжал ладонь. На ней оказался округлый фиолетовый камень. Прямо как настоящая фиалка.
— Нашёл это в одном из новых миров, который недавно открыл. Кажется, целое месторождение. До него ещё никто не добирался, оно девственно целое. Мы придадим ему такую форму, какую сами захотим.
— Это же…
Камушек на его ладони плавно перетёк в мою. Превратился сначала в каменный цветок фиалки. Потом, как будто немного подумав, в бутон розы. Который прямо на моих глазах стал распускать лепестки и выстреливать веточками с крохотными каменными почками. Ветви обвились вокруг моей ладони.
Щекотно.
— Ты снова ходил по мирам? Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда ты так делаешь.
Орвик ответил не сразу.
— Конечно, новые открытия, это всегда риск. Но где бы мы были, если б не рисковали? Наверное, так и остались бы жить в пещерах, обернутые шкурами. Так что… я тут подумал. Почему только восемь замков? Предки их тоже ведь не готовенькими получили. А вырастили. Чем мы хуже?
Он осторожно накрыл мою ладонь своей.
Каменный росток выпускал всё новые плети, обвивая обе наши руки, сплетая их в одно целое.
— Как мы его назовём? — спросила я.
Орвик задумался.
— Что-то ничего не приходит в голову. По-моему, все красивые названия уже заняли.
— А давай тогда просто и без изысков?
— М?
— Давай назовём наш будущий дом… Замком последней розы!
* * *
Скоро будет еще маленькая дополнительная глава. Наверное, догадаетесь, от лица кого))
Глава дополнительная, секретная
Глава дополнительная, сюрпризная.
Я в него влюбилась, как только в первый раз увидела.
Ситуация осложнялась тем, что впервые увидела — во сне.
Но когда мы столкнулись лицом к лицу, поняла, что всё. Пропала. Никогда-никогда я не найду никого на свете лучше, благородней, умней. Такого совсем-совсем моего человека, как Ричард Винтерстоун.
Но он видел во мне только маленького смешного Лягушонка, и моя жизнь превратилась в полный кошмар.
Я каждую ночь видела, как заношу над ним кинжал. Каждую ночь просыпалась в слезах, потому что думала, что убила его. Сердце колотилось как ненормальное, мои руки тряслись, и только бешеная радость от наших недолгих встреч хоть как-то облегчала мою агонию.
Чтобы прекратить это я пошла на самую большую жертву.
Расстаться с ним и никогда больше не видеть.
Я думала, что так смогу избежать неизбежного. Если уйду, убегу от самой себя, от этой безнадёжной любви, от своего ужасного пророчества в пещеры Сольмивары, там моя душа наконец-то найдёт покой.
Она там нашла такой покой, что я чуть копыта не отбросила.
И заодно самым идеальным образом поспособствовала тому, чтобы пророчество чуть не сбылось.
Ну идиотка, что сказать. Я себя ругала за это так долго, что бедный Ричард, который вытащил меня из всего того ужаса буквально на руках, старался занять меня чем мог, лишь бы отвлечь.
Я приходила в себя в доме его родителей, а он няньчился со мной, как с маленькой — водил на прогулки, учил кататься на лошади, играл в шахматы… я выигрывала всё чаще и чаще.
И он даже не сердился на меня за то, что его странную сумасшедшую бабку с собачкой доводила до белого каления моя причёска. Ведь я конечно же вернула себе зелёный, свой самый любимый цвет, как только смогла.
И мне бы радоваться! Так нет.
Меня выбешивало, выводило из себя, сводило с ума то, что он по-прежнему видел во мне несмышлёную девчонку. Лягушонка, как он меня называл.
А время, между прочим, шло.
И мне хотелось волосы на себе рвать от чёткого понимания того факта, что когда-нибудь какая-нибудь зараза может окольцевать моего Ричарда до того, как он наконец-то заметит, что кроме феноменальных способностей к шахматам во мне есть кое-что ещё. Тем более, что он был наследником Замка ледяной розы и чуть ли не самым завидным женихом Королевства. Так что желающих было предостаточно.
В конце концов, когда мне исполнилось восемнадцать, а воз был и ныне там, я поняла, что нужно принимать экстренные меры и брать дело в свои руки.
Тем более, что предстоял великолепный повод — бал в Замке ледяной розы.
На него было приглашено множество первостатейных красавиц. И охотниц за богатыми женихами, разумеется.
В качестве огромной жертвы — я прекрасно понимала, что на кону — я пошла даже на то, чтобы надеть бальное платье. И даже с декольте. И даже гнусно-розового цвета, как полагалось девицам в этом слегка чокнутом мире, где нельзя было чихнуть, чтоб не нарушить какое-то из правил этикета.
И вот я всё это надела ради него.
И пришла — но ничего, кроме привычного «Привет, Лягушонок, отлично выглядишь!» не дождалась.
Он попросил меня подождать, потому что прибыли ещё гости, и он должен встретить. А меня оставил одну.
— Что, не повезло, милочка? — ядовито прошипел кто-то позади меня. — А что ты хотела? С внешностью тебе прямо скажем, не слишком повезло. В корсете пустовато. Мужчины любят барышень, у которых есть на что посмотреть.
Я обернулась и увидела одну из этих богатеньких хищниц. Эту я знала. Она уже года два беззастенчиво охотилась на моего Ричарда и не отлипала от него на всех возможных светских мероприятиях. Я поняла, что это последняя капля. Наколдовать ей чтоли слизняков в этот её расчудесный корсет, из которого чуть ли не вываливается всё?
