вся эта восторженная тирада — абсолютнейшая ложь. В своем доме я видел принцессу Амирелею лишь однажды — в тот день, когда она прибыла. Не дольше необходимого. Я предпочел бы вообще забыть о ее присутствии на моей женской половине. Я даже не ходил туда, чтобы ненароком с ней не столкнуться. Ни о каком сближении, которое так восторженно живописует верховный, не могло быть и речи. Но я не мог это вот так опровергнуть. Иначе придется во многом признаться. Слишком глупо. Не было никакого сомнения, что вся эта ложь сотворяется с благословения отца. Он хочет обставить этот брак насколько возможно судьбоносно. Чтобы виделись не территориальные притязания, а великое благословение звезд. Причем для всех. Потому он старательно делал вид, что считается с бреднями верховного. Может, он даже сам начал в это верить.
Это было совершенной дикостью, но я хотел видеть лишь одну женщину. Единственную! Будто другие перестали существовать. За все это время я не притронулся ни к одной из новых Теней. Разум тоже меня не интересовала. И порой казалось, что я замечаю обиду в ее черных глазах. Но Тень не имеет на это права. В бешенство приводило другое. Без сомнения, через пару-тройку месяцев этот брак неизбежно будет заключен, никуда не деться. Но начнутся поползновения иного рода. Отец станет требовать наследника. От женщины, на которую я не хочу даже смотреть…
Агринон все говорил и говорил, мотыляясь в своих одеждах, как соломинка в стакане. Вскидывал руки, тыкал пальцем, брызгал слюной и искрил глазами — ничего нового. Время от времени поворачивался к отцу и наспех кланялся, испрашивая одобрения сказанному бреду. Отец благосклонно кивал, и его лицо выражало самое искреннее благодушие.
Наконец, верховный закончил, поклонился с особым усердием:
— Посему я возьму на себя смелость счесть эту дату более, чем подходящей, даже несмотря на некоторые несовпадения. Но день более благостный есть вероятность в ближайшее время, все же, не получить.
Отец кивнул, посмотрел на меня:
— Итак, сын мой, ты прекрасно все слышал сам. Я полностью поддерживаю мнение верховного. И брат солидарен с этим решением. Оттягивать больше ни к чему.
Дядя тоже удовлетворенно кивал. Но чему? Я не слушал, что нес астролог, за исключением последней фразы. Я стиснул зубы:
— Правильно ли я понимаю, отец, что выбранный день все же нельзя назвать всесторонне благоприятным?
— Правильно, — отец вскинул бровь. — Но мы считаем нужным больше не затягивать. Верховный привел достойные аргументы. Мы сочли возможным ими удовлетвориться. Приготовления начаты уже давно, и мы вполне все успеем за эти три недели.
Я едва не открыл рот, с трудом сдержался. Три недели? Нет даже пары месяцев… Я стиснул зубы:
— А если этот выбор ошибочный? Если мы торопимся?
Я заметил, как дернулся верховный, намереваясь опровергать. Но отец вскинул руку, приказывая ему молчать:
— Ты можешь быть свободен, Агринон. Благодарю за труды.
Астролог кинулся сматывать свою карту, поклонился и вышел. Отец не хотел лишних ушей… Он выставил даже дядю:
— Таир, тебя я тоже попрошу оставить нас.
Тот вышел неохотно. Я увидел, как по его помрачневшему лицу промелькнула грозовая тень.
Три недели… Я мог бы догадаться, что приглашения давно разосланы. И все, кто должен присутствовать на этой проклятой церемонии, присутствовать будут. Половина наверняка уже давно в пути. Это очевидно, что отец ждал лишь делегацию Галактического совета. Чтобы заткнуть их окончательно.
Отец медленно поднялся с кресла, заложил руки за спину и подошел ко мне вплотную:
— Я знаю и понимаю, что эта женщина тебя не привлекает, сын. Как и знаю о том, что ты не видишься с нею, находясь под одной крышей.
Я нервно сглотнул. Отпираться было бесполезно.
— У меня новые Тени, отец. Вы наверняка понимаете, что на них мне смотреть горазд приятнее.
Отец пожевал губу, пристально вглядываясь мне в лицо. Едва заметно закивал:
— Да-да… Понимаю. Но через три недели ты женишься, Тарвин. И мне наплевать, как ты относишься к своей будущей жене. Единственное, что меня интересует — это результат. Мне нужен наследник Нагурната и всего Красного Пути. И как ты это сделаешь — мне плевать. Только имей в виду: если мне что-то не понравится — я могу лишить тебя Теней. Они будут твоими лишь на официальных выходах, но никак не в кровати. До тех пор, пока ты не исполнишь свои обязанности. Ты меня понял?
Я учтиво кивнул:
— Более чем, отец.
— Вот и прекрасно. Три недели, Тарвин. И я не отсрочу ни на час.
Я развернулся и покинул кабинет, думая лишь об одном… Понял… Даже то, что он не озвучил прямым текстом. В моем доме кто-то есть. Кто-то, кто информирует отца…
36
В Тарвина Саркара будто вселились все проклятые ганорские демоны. Я была пленницей, ею и оставалась, но теперь будто стала пленницей вдвойне. Я по-прежнему проводила ночи в его комнатах, ждала благословенного утра, но оно не приносило вожделенного освобождения. Я утратила возможность уйти к себе, чтобы хотя бы не видеть его. И это было кошмаром. Он не отпускал меня.
Стало почти невыносимо. Настолько, что я готова была кричать.
Безумные ночи и коварные рассветы теперь не казались мне самой изощренной пыткой. Он безраздельно получил мое тело — и я неизбежно смирилась с этим, потому что больше не находила сил сопротивляться даже в мыслях. Словно одурманенная. Или утратившая разум. Я уже не задавалась вопросом, чем именно это было, что толкало меня к нему настолько, что я теряла волю. Это уже не имело значения — я проиграла. Но ужасалась от понимания, что уже не могла представить ночи без него. Не могла представить утра, не чувствуя его рядом. Раньше это казалось непостижимым, аномальным. Теперь же, в редкие моменты его раннего отсутствия, я чувствовала пустоту. И в постели, и в том месте где-то внутри, где он самовольно засел, словно заноза.
Наверное, виновата губительная атмосфера этого ужасного дома. Его воздух. Я невольно впитывала их чудовищные обычаи, перенимала повадки других несчастных женщин. И тот шаг, который я поставила себе предельной границей, уже не казался мне таким невозможным. Я медленно, но уверенно приближалась к нему. И когда я буду способна его совершить — я перестану существовать. Меня больше не будет. Лишь еще одна безвольная покорная женщина, способная упасть в ноги своего повелителя. Эта мысль ужасала. И единственное, на что я втайне надеялась — что его скорая женитьба что-то изменит. Осталась всего неделя. Всего неделя…
Вру…
