крупногабаритный балласт, который резко стал тянуть вниз.
Бариста словно нарочно обслуживает всех слишком медленно. Переспрашивает заказы, лениво выдаёт сдачу. Когда доходит очередь до меня, игнорируя правило «Лежачего не бьют» он добивает словесно.
— Влад уволился неделю назад — фраза, сказанная с лёгкостью, припечатывает бетонной плитой.
Дикий страх, леденящий внутренности, растерянность и острое желание сломя голову нестись куда-то, исправлять неисправимое — охватывают на раз. Только куда? И поможет ли?
Замешательство и беспомощность отодвигают панику на второй план, пуская в ход подавленность и неуверенность в собственных силах. Мне снова семь, и мама решила сводить меня в детский парк. Притормозив у киоска со всякими детскими безделушками, я фанатично рассматриваю светящиеся шарики, именные браслеты, значки. Это настоящие сокровища. Вот бы упросить маму купить хоть что-то на память о сегодняшнем дне. Только мамы рядом нет, и просьбу озвучить не к кому. Понимая, что я потерялась, мне вдруг ничего не хочется. Ни пушистых мягких игрушек, с которыми, наверное, так приятно засыпать в обнимку. Ни блестящих блокнотиков с маленькими замочками, в которых можно хранить секреты. Лишь бы найти родительницу глазами. Но в выходной день в городском парке для семилетнего ребёнка — это миссия невыполнима. Я растерянно кручу головой, но вижу лишь бездушную толпу прохожих. Слёзы уже собрались в уголках глаз. Вот-вот и они хлынут наружу. Однако кто-то резко дёргает меня за руку, и сквозь выступающую влагу я вижу мамин силуэт.
Кошмар моего детства снова стал реальным. Я потеряла важного человека в большом пугающем городе. Кажется, бессердечный мегаполис наконец-то решил припомнить мою давнюю неприязнь к нему, ответив своим равнодушием. Бетонным небоскрёбам нет никакого дела до моих душеных терзаний. Кричи, рыдай, падай на пол в дикой истерике — никто и не обратит внимание.
Я не знаю, откуда на моих щеках берётся вода? Хочется достать зонт, но его нет. Да и на небе ни облачка. Солнце радостно светит, улыбаясь случайным прохожим. Клаксоны автомобилей нетерпеливо гудят, подгоняя тех, кто медленно ползёт впереди. Словно нервное «фа-фа» сможет разогнать километровую пробку. Такси нет смысла брать, поэтому я бреду сквозь безликие серые коробки, мысленно забив в своём вымышленном навигаторе конечную цель.
До дома Влада я добираюсь спустя двадцать минут. За это время успеваю придумать кучу версий дальнейшего развития событий. И мысленно приготовиться к любому исходу. Сложнее всего с тем, в котором дверь открывает девушка Влада, а он сам, даже не выглянув за порог, командует идти, откуда пришла.
Но встретить парня на лестничной площадке я оказываюсь никак не готова. Мы сталкиваемся буквально нос к носу. Сердце моментально подскакивает к горлу, пытаясь выбраться и броситься под ноги к рядом стоящему молодому человеку. Оно давно принадлежит ему. Пусть либо заберёт себе, либо хладнокровно растопчет.
Моментально уловив запах туалетной воды Влада, жадно втягиваю воздух, пропитанный любимым ароматом. Его запах будоражит каждую волосинку на теле. Сглатываю некстати возникшее желание полностью пропитаться им.
Пока Влад, также как и я, находится в ступоре от нашей встречи, позволяю себе насладиться увиденной картинкой. Рассматриваю каждую деталь, словно опытный ценитель живописи в частной картинной галерее.
На нём светлая льняная рубашка с закатанными по локоть рукавами и бежевые шорты. Несколько верхних пуговиц на рубашке расстёгнуты, что предаёт образу нотку небрежности и романтичности.
За время, что мы не виделись, светлые волосы стали значительно короче. Привычно улыбающиеся глаза больше не улыбаются. Смотрят хмуро и отрешенно. Губы плотно сжимаются, будто запрещают своему хозяину произнести хотя бы слово. Парень передо мной запредельно красивый, но абсолютно чужой и явно мне не рад.
Я знала, что просто не будет. Но совсем не ожидала, что мой добрый и светлый мальчик превратится в Кая, заколдованного снежной королевой. Тот, кто раньше согревал одним лишь взглядом, теперь с лёгкостью может им заморозить. Наблюдая, как парень то сжимает кулаки, то разжимает и прячет руки в карманы, я пытаюсь подобрать нужные слова, но их нет. Никакие сожаления и правильные речи не передадут и десятой части того, как мне жаль. Жаль, что не верила, сомневалась, мучила, отталкивала.
Некстати, руки дрожат так сильно, что подарочный пакет с книгой «Камасутра» валится прямо на пыльные ступени. Не успеваю дёрнуться, как Влад ловко поднимает презент и молча протягивает мне, сверля колючим взглядом. Кажется, ещё где-то далеко-далеко, в глубине ледяных глаз тлеет слабый огонёк. Или я просто хочу верить, что он там есть.
Меня хватает лишь на беззвучное мотание головой и еле слышное «С Днём Рождения». Слёзы уже заняли выжидательную позицию и готовы хлынуть градом. Хочется развернуться и бежать без оглядки. Я опоздала со своими признаниями. Уже слишком поздно. Ему не нужны мои нелепые объяснения.
Начинаю пятиться назад, как вдруг, совершенно неожиданно, Влад шагает навстречу и одним рывком заключает в такие важные объятия. Отогревающие и лечебные. Стискивает в коконе своих рук так крепко, что если и захочу, не сбегу. Всего одно движение и его броня спадает, со звоном разбиваясь о кафельный подъездный пол. Сердце гулко тарабанит напротив моего. Шумное дыхание, будто он не может отдышаться после изнурительного десятикилометрового забега, раздаётся где-то у меня над ухом.
— Прости меня! Обещаю, больше никогда не уйду, даже если попросишь, — с трудом шевелю губами, уткнувшись в сильное плечо. Не знаю, слышит ли меня парень, но на большее я пока не способна. Нервное напряжение наконец-то догнало и меня. Если бы не любимые крепкие руки, то я бы осела сейчас на холодный скользкий пол.
До побелевших костяшек цепляюсь за край его нарядной рубашки, привязывая себя к этому сумасшедше любимому парню. Мочу ткань запоздалыми слезами. Безмолвно делюсь, как же мне было плохо без него.
— Обещаю, больше не отпущу, даже если захочешь сбежать, — чудится мне ответ Влада.
Эпилог
Три года спустя
Тёплое июньское солнце, нежно согревая своими лучами, приятно поглаживает кожу. Стягивая кепку, радостно подставляю ему лицо и довольно жмурюсь. Бережно лаская, оно умеренно делится ультрафиолетом, а не поджаривает до состояния стейка прожарки медиум.
Возможно, ещё рано, но туристов на пляже практически нет. Лишь в метрах десяти расположилась пожилая пара. Достав из бумажного пакета кусочек хлеба, женщина щедро подкармливает чаек, пока мужчина готовится к заплыву. Вода сегодня чудесная. Кристально чистая и довольно тёплая для начала июня.
Блаженно прикрыв глаза, слышу, как чайки вежливо благодарят кормилицу. Довольно переговариваясь о чём-то своём, они прощаются и летят дальше. Делаю глубокий вдох и, мысленно сосчитав до четырёх, выдыхаю. Морской воздух вперемешку
