экстренный случай.
– Разве можно вызвать Орленка в мир людей?! – удивилась Вета.
Мать загадочно промолчала, обняла и расцеловала дочку. В следующий миг, устав от переживаний, Громова решительно ступила к обрыву – и прыгнула в воду. Несколько секунд она скользила в толще воды, помогая себе руками – у берега оказалась порядочная глубина. Потом ее ступни ощутимо ударились о песчаное дно, от неожиданности она упала на колени. Еще через секунду девочка осознала, что вода осталась наверху, а здесь, на дне, можно дышать, и даже песок уже успел просохнуть.
Вета подняла голову – и с трудом разглядела над собой маленькое сине-желтое пятнышко. Встала и пошла туда, куда устремилась рыбка.
Идти по дну было забавно. Словно по туннелю в аквапарке, с той разницей, что здесь вода была только сверху. Ноги скользили по илу, разбегались в сторону недоумевающие крабы и прочие обитатели глубин. Рядом с Ветой шли и другие ребята, но разговаривать с ними было некогда – каждый пристально следил за своей рыбкой.
Потом навстречу им стали попадаться подростки и даже вполне взрослые молодые люди и девушки. Воспитанники – догадалась Вета. Лица у них были одновременно радостные и озабоченные. То и дело кто-то с веселыми выкриками бросался кому-то навстречу. Вета тоже мечтала увидеть Ирис – но этого не случилось. Скоро вода над головой сделалась темной, заполненной лишь водорослями, между которыми храбрая Ветина рыбка едва находила дорогу и изо всех сил работала плавниками. Девочка поняла, что она уже вышла в Серебряное озеро.
Вместе с ней к берегу подошли еще несколько мальчишек, которых Вета не знала, но, кажется, видела в тот памятный день в подводном туннеле. Они помогли девочке подпрыгнуть так высоко, чтобы снова достичь границы воды. Через полминуты, отфыркиваясь и трясясь от холода, все трое уже сидели на берегу. Кажется, в городе была ночь или поздний вечер. Тролли все хорошо продумали: вот был бы номер, если бы они вынырнули из озера днем, на глазах многочисленных посетителей парка.
– Ну и холодина тут! – сказал один из парней, начал яростно подпрыгивать на одной ноге и трясти головой. – Мы от этого уже отвыкли.
– Проводить тебя до дома? – спросил Вету второй. – Время позднее, вдруг кто-нибудь привяжется.
– Проводите, наверное, – оглянувшись по сторонам, поежилась Громова. В этот миг она впервые ощутила, как призрачная пантера внутри нее насмешливо рыкнула.
– Нет, не нужно! – весело воскликнула девочка, вскочила на ноги. – Давайте лучше по домам, нам всем нужно срочно переодеться. Увидимся в нашем мире!
И бросилась бежать по такой знакомой аллее, ведущей к одному из выходов – а оттуда всего десять минут до ее дома.
Домой она добралась в половине первого ночи. Всю дорогу Вета бежала так быстро, что к концу пути уже почти не могла дышать, а озерная вода все еще стекала с ее одежды и волос грязноватыми потеками.
Стоило лишь коснуться кнопки звонка, как дверь немедленно распахнулась. На пороге стояла мама. От страха и тревоги на ней просто лица не было.
– Вета! – прошептала она, держась обеими руками за грудь, там, где сердце. – Как ты могла уйти так надолго, и даже не взять с собой телефон? Мы едва не сошли с ума от тревоги. Отец второй час бегает по городу, ищет тебя. Теперь уже и полицию на ноги поднял.
Тут мать заметила лужицу воды на пороге и спросила еще более жутким голосом:
– А разве пошел дождь?
– Нет, мамочка, это я случайно споткнулась и упала в озеро, – ответила девочка почти правдиво.
Мамино лицо исказилось от страшных предположений.
– Тебя столкнули? Скажи, кто это сделал! Хулиганы? Грабители? Я сама немедленно звоню в полицию!
– Нет-нет, мамочка! – перепугалась Вета. – Не надо полиции. Я просто задумалась, зазевалась и не заметила, как слетела в озеро.
– Задумалась? В парке? Почти в час ночи?
Мать потащила ее в ванную комнату, по пути срывая с дочери мокрую одежду. Одновременно она звонила отцу с вестью о том, что блудная дочь объявилась, и он может наконец вернуться домой. Отец что-то орал так, что телефон в руках матери ходил ходуном.
– Завтра сделаешь с ней все это, – отреагировала мать на эти крики. – На сегодня, кажется, с нее и так достаточно.
И запихнула Вету в душевую кабинку. Естественно, мылась та со скоростью света, чтобы успеть до возвращения отца забраться в постель и притвориться мертвой… то есть спящей.
Это ей удалось. Мать накрыла Вету дополнительным одеялом, тщательно подоткнула со всех сторон. Глаза у нее были на мокром месте, но мрачно сверкнули, когда она объявила:
– Завтра, Иветта, я потребую от тебя подробного отчета о том, где ты пропадала этим вечером и каким образом оказалась в озере. Мы с отцом потребуем. И знай: я ужасно разочарована. То, что ты хорошо учишься, не дает тебе права совсем не считаться с нами.
– Я считаюсь, мамочка, – запротестовала девочка.
В самом деле, можно подумать, что с ней такое случается каждый день! И уж совсем трудно поверить, чтобы Ирис…
– А мне в последнее время казалось, что ты, наконец-то, стала взрослой, ответственной, – ответила на ее невысказанный вопрос мама. И, горько вздыхая, вышла из комнаты.
Дождавшись, когда мать удалится на кухню, девочка потихоньку выползла из-под одеяла и зажгла настольную лампу. Огляделась по сторонам – оказывается, она уже успела соскучиться по своей старой комнате.
Так и есть: везде идеальный порядок, пол чисто выметен, учебники на полке расставлены корешок к корешку. Собранный школьный рюкзак дожидается на стуле, на дверце шкафа повисла тщательно отпаренная гимназическая форма. На столе под лампой нашлось несколько вещиц, прежде девочке незнакомых. Она почти уткнулась в них носом, чтобы получше разглядеть. Увы, в этом мире ей снова нужны были очки.
Это был смартфон, новенькая модель, с наушниками и ручкой-стилусом. Так вот что родители подарили ей на день рождения! И несколько толстых книжек вдобавок! Вета представила, как Ирис, уходя из этого дома, возможно, навсегда, раскладывала подарки на столе, чтобы она сразу по возвращении их увидела и порадовалась. Вот только вместо радости горькие слезы бесконтрольным потоком хлынули из глаз.
– Господин Себастьян! – позвала она тихонько.
Но даже призрак не явился, чтобы утешить и поддержать соплеменницу. Оставалось только надеяться, что с ним не случилось ничего плохого.
«Что ж, – рассуждала девочка, сворачиваясь калачиком под одеялами, – подведем некоторые итоги. Я снова дома, но на самом деле это уже не мой дом. А за окном – мой любимый город, который я, если верить Арлану, бессовестно погубила. Папа и мама снова считают меня своей дочкой, не знают –
