и фантастичным – к сожалению, я не встречала в жизни подобных водоемов, не уверена, что в реальности все именно так.
Картину размером шестьдесят на девяносто сантиметров я упаковала в крафт-бумагу и перевязала зеленой атласной лентой. Получилось симпатично.
Чтобы выбрать второй подарок, пришлось просить помощи.
На телефонный звонок мама ответила сразу, словно ждала его. Обменявшись приветствиями, я сразу перешла к главному.
– Мамуль, можно преподнести в подарок бабушке знакомого одно из твоих украшений? Естественно, я куплю его.
– Даша, не смеши. Какое «куплю»? – возмутилась мама. – Отработаешь. Кажется, вскоре у меня закончатся идеи, нужны новые рисунки.
Я улыбнулась, радуясь ее энтузиазму. Она сильнее, чем я думала. Легко переносит разрыв с отцом, ударившись в творчество. По себе знаю, оно помогает гасить практически любую боль.
– Сколько бабушке лет?
– Мам, не знаю…
– Хоть приблизительно. Молодая бабушка или не очень?
– Лет семьдесят…
– Интересы, стиль жизни, внешность ты тоже не знаешь? – весело предположила мама.
– В молодости она была рыжей, – припомнила я разговор с Антоном. – Глаза зеленые.
– Уже что-то. Возьми серьги с зеленым и арбузным турмалином, те, что в виде виноградных гроздей. Второй ящик сверху, черный футляр.
Я быстро нашла украшение. Полюбовавшись немного, бросила коробочку в сумку.
– Серьги чудесны. Спасибо, мама!
– Будешь должна, – отозвалась родительница и радостно поинтересовалась: – Внука этой бабушки покажешь нам с Соней?
– Мам, давай не сейчас? Потом поговорим на тему знакомств.
– Вот так всегда, Даша, а ведь я тоже хочу внуков!
Ох, опять начинается… Старая песня о главном: «Часики тикают, пора создавать семью, Даша».
– Дочь, ты осчастливишь меня, если сделаешь своего отца дедом. Его аспирантка тоже в некотором роде станет бабкой!
Ах вот для чего внуки… Возбужденно-ликующий тон голоса мамы мне не нравился. Не так уж она и спокойна, просто играет в равнодушие.
– Ладно, мам, уговорила. Как только я найду своего идеального мужчину, сразу позабочусь о внуках для тебя.
– Моя умница!
Закрыв квартиру и закруглив разговор, я поспешила вниз.
Антон уже потерял терпение – нахохлившимся вороном кружил вокруг своего внедорожника.
– Картина? – догадался он. – Мило.
Устроив мой подарок рядом со своим, открыл для меня дверь.
– Быстрее, Веснушка, мы опаздываем. Теперь я готов остановиться только ради жарких поцелуев. Хотя… один ты ведь подаришь мне прямо сейчас, невеста?
– Фиктивная! – напомнила раздраженно.
Антон попытался меня облапить – я выставила перед собой сумку.
– Хочешь для симметрии второй «фонарь»? – поинтересовалась игриво, хотя сердце прямо-таки стучало о ребра.
Какой он все-таки гад! Меня трясло от возмущения и, чего лгать, страха. За веселыми перепалками я подзабыла, кто такой Антон. Шантажист и беспринципный нахал.
– Осмелела? – Он надменно вскинул бровь.
– Да. – Выдержав недовольный взгляд мажора, добавила сердито: – Веди себя, пожалуйста, в рамках договора, прилично.
Пауза затянулась. Еще несколько неприятных секунд побуравив меня взглядом, Антон с насмешливой снисходительностью протянул:
– Ладно, пусть будет по-твоему, Веснушка. Поехали.
И мы поехали прочь из раскаленного солнцем города.
Сердце мое не спешило успокаиваться, наоборот, волнение усиливалось с каждым преодоленным километром. Будут и глухие места, где можно остановиться и получить от девушки не только поцелуй.
Антон вел машину молча, и меня все сильнее накрывала тоска.
Как я оказалась в подобной ситуации? Выходные в компании мужчины, которому я не доверяю?
Так, пора успокоиться и включить логику.
Антон – гад, но не совсем уж беспринципный мерзавец. Нужно быть настороже, да, но не паниковать. К тому же в глубине души я чувствую, что он не настолько плохой, каким хочет казаться.
Точнее, не совсем так. Есть странное, ничем не подтвержденное ощущение, что я симпатична Антону по-настоящему, и мне он зла не причинит. Надеюсь, не ошибаюсь, переоценивая себя и недооценивая пакостную натуру мажора.
Через четверть часа, может, чуть больше, Антон оттаял и завел очередную беззаботную пикировку.
– Кстати, мы ведь будем ночевать в разных комнатах?
М-да, вовремя я вспомнила о важном.
– Как тебе сказать…
– Мы будем ночевать в разных комнатах, или вечером я вызову такси. Я девушка старомодных взглядов, понял?
Антон, хмыкнув, покачал головой.
– Хорошо, как скажешь, Веснушка.
Что-то слишком легко он согласился. Подозрительно легко!
Несмотря на настороженность, я задремала и открыла глаза, лишь когда позвал Антон:
– Даша, подъем… Пора, красавица, проснись!
– Уже приехали? – Я впилась взглядом в поместье, иначе и не назовешь, впереди.
– Ага. Кстати, а ты храпишь, – попытался подначить Антон.
Засмотревшись в окно, я чуть не брякнула, что его брат на это не жаловался. Хорошо, что успела прикусить язык!
Загородный дом основателя фабрики «Ларион» поражал масштабностью. Два этажа, два крыла. Кованая ограда с большими воротами, которые открылись при нашем приближении.
Здесь есть охрана? Ох, о чем я? Ее не может не быть.
Семья Ларионовых состоятельная, но при этом и Антон, и Роман ездили без охраны. Это объяснимо молодым возрастом, а вот их дед и родственницы наверняка никуда не ездят без сопровождения.
На территории «дачки» росли мощные ели, высокие сосны и молоденькие туи. Последние фигурно подрезаны, да так здорово, что у меня зачесались руки. В том смысле, что захотелось нарисовать пейзаж с ярко-зелеными шарами, конусами и пирамидами.
Рассматривая сад и величественный дом из красно-коричневого кирпича, я перестала нервничать.
Подъездная дорога привела нас прямо к фасаду дома, где уже стояло несколько автомобилей, в основном внедорожники. Сердце восторженно забилось в груди, когда я узнала черный джип Романа. Я понимала, что он не пропустит семейное мероприятие, и все же обрадовалась будущей встрече неожиданно сильно.
Припарковавшись рядом с машиной кузена, Антон галантно помог мне выйти из салона.
– Будь хорошей девочкой, не дергайся, Даша, – предупредил он и внезапно поправил выбившуюся из прически прядь моих волос.
Жест заботливый, со стороны явно не наигранный…
На миг, глядя в заполненные нежностью лисьи глаза блондина, я усомнилась, что он притворяется. Сморгнула – и заметила кривую улыбку.
Уф, какой актерский талант пропадает!
Антон забрал цветы и наши подарки из салона и предложил свой локоть в качестве опоры.
– Боишься, Веснушка? – с ехидцей спросил он.
Забрав у него свою картину и опершись на подставленную руку, отрицательно качнула головой:
– Я ненастоящая невеста, чтобы опасаться, что не понравлюсь.
На самом деле мне хотелось сбежать. Я впервые в подобной ситуации. Как себя вести? Что говорить? И о чем молчать?
Мое тихое заявление не понравилось – поморщившись, блондин недовольно возразил:
– Зря не боишься, нам предстоит смертельный бой – мои уже смотрят на тебя голодными глазами.
На крытой просторной веранде, тянущейся по периметру дома, сидели три поколения женщин одного рода. Как художница, я сразу подметила сходство
