дома.
По пути я смотрю себе под ноги, почему-то нет сил даже осмотреться.
— Мы заждались уже, — звонкий женский голос немного приводит меня в чувства, когда мы останавливаемся на пороге гостиной.
Я поднимаю глаза на источник звука. Им оказывается миниатюрная девушка, примерно моего возраста. Первое, что бросается в глаза — ее рыжая густая шевелюра, завязанная в высокий хвост. На лице девушки появляется улыбка и некоторое время я задерживаю на ней взгляд. Она кажется дружелюбно настроенной. Я всматриваюсь в черты лица, но совсем не нахожу сходства с Марком.
— Должно быть, вы и есть Еся.
Мои размышления прерывает низкий мужской голос, и я тут же вздрагиваю от леденящего душу тона.
— Я… да, — запинаясь, киваю, глядя на мужчину и понимая, что он и есть отец Марка. Смотрю на него, будто завороженная, не в силах отвести взгляд от голубых глаз.
Теперь я понимаю, от кого они у Марка, правда, у последнего они скорее серые, цвета осеннего небо, а здесь ярко голубые и такие пронзительные. Кажется, они буквально сканируют каждую клеточку в моем теле. От столь пристального внимания мне становится не по себе. Марк, явно чувствуя мое смятение, отпускает мою ладонь и обнимает меня за плечи, привлекая к себе, будто говоря: «она со мной». И мне хотелось бы сказать, что это помогает, придает сил, но нет. Я все так же трясусь, как трусливый, загнанный в ловушку кролик. Теперь я, кажется, знаю, что значит оказаться в окружении хищников.
— Может, ты уже отпустишь свою драгоценность и предложишь ей хотя бы сесть? — в разговор вмешивается Демьян, а я чувствую, как краснею.
Марк ничего не говорит, только наклонятся, целует меня в макушку, а потом кивает.
— Так, давайте пока, рассаживайтесь, сейчас мы быстро накроем на стол, — я отвлекаюсь на голос Дарины, — Дема.
Я мнусь, по-хорошему нужно предложить помощь, иначе выходит не вежливо, однако в этот самый момент ко мне вновь обращается отец семейства.
— Пойдемте за стол, расскажите немного о себе.
— Можно, я помою руки? — произношу тихо, надеясь хоть на несколько минут скрыться из виду и успокоиться.
— Пойдем, — на помощь приходит Марк. Он кивает куда-то в сторону, и я иду вслед за ним. — Все нормально, Есь, прекрати трястись.
— Прости, — шепчу, включая воду. Теплая жидкость согревает заледеневшие ладони, несколько секунд я просто держу руки под водой. Так не хочется возвращаться обратно.
— Так, Ихтиандр, давай-ка закругляться, — посмеивается Марк, после чего легонько меня отталкивает и тоже моет руки. Я вздыхаю, а Марк тем временем достает из небольшого шкафчика чистое полотенце и протягивает мне. Благодарно кивнув, я вытираю руки и возвращаю материю Марку.
— Извини, я просто…
— Я понял, Есь, идем.
Он открывает дверь и пропускает меня вперед. Сам идет следом, не отставая.
Вместе мы возвращаемся в гостиную, где уже на половину накрыт стол. Дарина суетится, скача от одного конца стола к другому, за ней по пятам следует Демьян, расставляя посуду. А потом происходит что-то совершенно необъяснимое, Дарина резко разворачивается и попадает прямо в объятия брата. Тот, притянув девушку к себе, улыбается, а после наклоняется и целует. И этот поцелуй вовсе не выглядит братским. Некоторое время я ошарашено наблюдаю за происходящим, не понимая, как вообще нечто подобное возможно. Видно, мое удивление не ускользает от Марка, потому что уже в следующее мгновение я слышу рядом его голос:
— Они не родные, Есь, — сообщает Марк и я перевожу на него недоуменный взгляд.
— Не родные?
— Нет, — Марк качает головой, — потом расскажу. Пойдем.
Марк отодвигает для меня стул, сам садится рядом, а я вновь встречаюсь взглядом с его отцом. Дарина и Демьян присоединяются к нам практически сразу.
Наверное, мне нужно что-то сказать, а я понятия не имею с чего начать.
— Расскажите о себе, Еся? — меня опережает отец Марка.
Пополняя свою тарелку, он пристально смотрит на меня, лишь изредка косясь на приборы.
— Пап, — в разговор вступает Марк, — может дашь ей хотя бы поесть? — он сам накладывает еду в мою тарелку, а я чувствую себя еще более ущербной. В самом деле, что мешает собраться.
— Все хорошо, — произношу тихо, — что вы хотите знать?
— Например, чем вы занимаетесь? — спокойно отвечает отец.
— Я… с недавних пор работаю у Марка, — говорю первое, что приходит в голову, и чувствую, что рядом сидящий Марк улыбается.
— Ешь, — наклонившись ко мне, шепчет он мне на ухо, а мне кусок в горло не лезет.
— То есть познакомились вы на работе? — уточняет Демьян.
Я уже собираюсь ответить, но в этот момент вмешивается Дарина.
— Не совсем, я подозреваю, что их знакомство — моих рук дело, — радостно сообщает девушка, — это я вела с тобой переписку, ничего что я на «Ты».
— Да, в смысле ничего, — отвечаю машинально, и одновременно прокручиваю в голове сказанное девушкой.
— В каком смысле? — отец Марка удивленно хмурится.
— В прямом, ой пап, это долгая история, ты же знаешь, как живет наш Марк, я подумала, что неплохо найти ему соседку, в общем, — Дарина махнула рукой, и не обращая внимания на разинутые рты отца и братьев, принялась накладывать салат, сначала Демьяну, потом себе. — Что вы на меня так смотрите?
— В каком смысле соседку? — интересуется отец семейства, а я приказываю себе дышать.
Вот та причина, по которой мне не хотелось знакомиться с семьей Марка. Как объяснить наше знакомство, чтобы это не выглядело так… как выглядит?
— Мы живем вместе, пап, так вышло, познакомились мы случайно, Еся попала в беду, я оказался в нужном месте в нужное время. Все. Подробностей не будет.
— И вы работаете у него… — последнее слово отец Марка как-то странно тянет.
— На складе, — выпаливаю я, не давая Марку встрять в разговор.
— На складе, значит, — кажется, мужчине мой ответ не нравится, он переводит взгляд с меня на Марка и обратно, — а кто ваши родители?
— Пап! — одновременно выкрикивают Дарина и Марк, в то время как Демьян, судя по выражению его лица, полностью солидарен с отцом и говорить не спешит, лишь смотрит на меня, ожидая ответа.
— У меня нет родителей, они погибли… давно, — вспоминать ту историю мне не хочется, я откладываю приборы и опускаю глаза на тарелку, думая лишь о том, как бы не расплакаться.
— У тебя никого нет? — теперь в разговор вмешивается Демьян, привлекая мое внимание.
— Есть, дядя и тетя, но… мы не общаемся.
— Все, хватит, — я вздрагиваю от ледяного тона Марка. Перевожу на него удивленный взгляд.
Он тем временем, стиснув зубы и сжимая в руке вилку с такой силой, что та начинает гнуться, буравит взглядом то отца, то брата.
— Я лишь хочу понять, — игнорируя жесткий тон сына, продолжает глава семьи.
Я уже готовлюсь к тому, что сейчас он разложит по полочкам, почему я плохая партия для его сына, но в следующую минуту чувствую, как отвисает моя челюсть, впрочем, у Марка реакция аналогичная.
— Вы по своей воле, скажем так, сожительствуете?
— Пап, ты в своем уме? — кажется, у Марка заканчивается терпение, и он буквально взрывается, повышая голос и отбрасывая на стол вилку.
— Успокойся, — осаждает его Демьян.
— Вы с головой вообще дружите? — не успокаивается Марк.
— Вполне, — кивает его отец, — я смотрю на девочку и вижу, что она трясется, как банный лист и постоянно на тебя оглядывается, будто ждет разрешения. Марк…
Серьезно? Это я так выгляжу?
— Пап, ты меня за кого держишь, вы там уже совсем, — присвистнув, Марк крутит пальцем у виска, — она вас боится, набросились на нее сходу с вопросами, ты вообще без приглашения, если помнишь.
— Нас? Ты чего такого о нас нарассказывал? — прищурившись, спрашивает Дарина.
— Ничего, а надо было, видимо, предупредить, что семейка у меня чуть того, с головой беда, — бурчит Марк и, обняв меня, притягивает к себе.
А я думаю о том, что предположения его семьи не так далеки от правды. Эта мысль отчего-то вызывает улыбку на моем лице.
— Еся, — прокашлявшись, обращается ко мне отец Марка, я снова поднимаю на него глаза, но прежнего страха перед этим мужчиной не чувствую. Наверное, приходит понимание, что зла мне тут никто не желает и все это — лишь недоразумение, недопонимание даже, — вы меня простите, ради Бога, я не планировал вас пугать, да и к детям заезжать сегодня не планировал, так получилось. Пугать я вас тоже не хотел, как-то нелепо вышло.
Он слегка улыбается, а я всматриваюсь в черты лица мужчины и вижу в них Марка. Те же скулы, тот же пронзительный взгляд, тонкая линия губ. Только волосы у главы семейства светлые, а у обоих сыновей темные.
— Все хорошо, и вы меня простите, я как-то чересчур перенервничала.
— Раз все решилось, — вновь
