Захар усмехнулся. Снова зарылся носом в ее растрепавшиеся волосы.
— Не могли мы раньше встретиться, глупая. Ты ж у меня девчонка совсем, — обхватил ладонями ее попку, сжал и добавил совсем уж нагло: — Никогда не думал, что свяжусь с такой малолеткой.
— Что поделаешь. Седина в бороду — бес в ребро, — отплатила ему той же монетой Варя. Захар откинул голову и засмеялся.
Эпилог— Может, это не такая хорошая идея, как я подумал… — Захар бросил на улыбающуюся Варвару короткий взгляд и снова уставился перед собой. Метель на улице была страшной. Стеклоочистители не справлялись. А дорога, на которую у них должно было уйти от силы три часа, растянулась уже на четыре, и казалось, не было ей ни конца, ни края. С каждым пройденным километром колеса все сильнее увязали в снегу.
— Я вообще не понимаю, почему тебе приспичило ехать в такую даль.
Захар вздохнул. И решив отделаться полуправдой, заметил:
— Хотел показать тебе ночлежку. Ну, ту, где я жил, когда бомжевал.
— Серьезно? — Варя даже рот открыла.
— Угу. И познакомить с человеком, который там всем заправляет. Уникальный мужик. И жена его…
— Та, которая тебя из воды вытащила, когда ты топиться вздумал?
Варвара недобро сощурилась, но Захар, чье внимание было полностью сосредоточено на дороге, ничего не заметил. А зря! И не заметил зря, и восхищался… другой. Пусть даже она ему жизнь спасла.
— Она. Тоже уникальная женщина… Эй! — удивленно округлил глаза, получив от жены ощутимый тычок под ребра. — Ты чего?
— Ничего!
— Ревнуешь, что ли?
— Больно надо.
— Ревнуешь! — заулыбался Захар. Схватил ее руку, сжавшуюся в кулачок, и поцеловал, разомлев от ее ревности, как последний кретин.
— Посмотрим, как тебе будет весело, когда мы застрянем!
— Кто ж знал, что в марте такая метель случится?
— Надо было прогноз посмотреть, — сварливо заметила Варя и оглянулась на прикорнувшего в креслице сына. Как раз в этот момент по радио объявили, что из-за непогоды трассу перекрыли.
— Вот же черт!
— Что будем делать? Назад нас уже точно не пропустят.
— Напросимся к Артему в гости. Артем — это тот парень, который содержит ночлежку. А жену его Алена зовут. Они, кроме ночлежки с бомжами, курируют еще и интернат для взрослых, отстающих в развитии. А вообще я слабо представляю, откуда у них находится на это время, потому что Артем вообще-то талантливый краснодеревщик…
— Это не от него ли стеллажи в нашей библиотеке?
— Именно. Так вот мало того, что у него куча проектов в работе, так еще трое детей. И четвертый на подходе. — Захар в который раз скосил взгляд на жену. А та и бровью не повела. Будто и впрямь не понимала, к чему он клонит. Будто это нормально, что он уже полгода старается, а все мимо. Захар крепче вцепился в руль, убеждая себя, что ничего страшного действительно не случилось. Ведь раньше он даже об одном ребенке мечтать не мог. А у него вон какой парень! И надо быть, наверное, благодарным, но… не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Пропустив первую беременность Варвары, он теперь с маниакальным упорством старался наверстать упущенное на второй. Но ничего не получалось, сколько бы он ни старался. И вроде бы не так много прошло времени, всего-то полгода, да. Но и этого было достаточно, чтобы он опять загнался по полной.
В общем, если говорить откровенно, была для их приезда в эти края еще одна причина. Не имеющая никакого отношения к ночлежке. Зато напрямую связанная с его тараканами. Вспомнились Захару разговоры, которые ходили вокруг этих святых мест, сплошь усеянных древними церквушками и монастырями. Шла молва, что тут ребенка можно вымолить. Нет, конечно, он не слишком верил пьяным россказням соседей по ночлежке. Но если был хоть какой-то шанс, он готов был за него ухватиться. Использовать любую возможность. Пусть даже такую странную, на первый взгляд. Таким уж он был человеком. Пер напролом. Стучал во все двери сразу.
— Слушай, мы, похоже, вообще заблудились… — забеспокоилась Варя.
— Да нет. Просто дом Артема находится на отшибе.
— Это не он? Смотри! — Варя приникла носом к стеклу. Сквозь плотную пелену метели свет уличных фонарей, освещающих прилегающую территорию, пробивался с трудом.
— Он! Слава тебе, господи.
— Ого… Сколько машин.
Захар осмотрелся. И правда. На подъездной дорожке у дома он насчитал их целых четыре. Порш и старый Джип хозяев были ему знакомы. А вот две другие… Захар пожал плечами и несколько раз посигналил.
— Эй! Макса разбудишь.
— Так ему уже давно пора вставать. Да, богатырь?
Макс сонно моргнул. Недовольно свел брови — один в один, как отец, и растер лицо ладошками.
— Есть хочу!
— Вот это мой мальчик. Пойдем. Кажется, нас встречают.
Захар выбрался из машины, помахал вышедшему им навстречу хозяину, первым делом открыл дверь Варваре и только после отстегнул сына.
— Какие люди! Вот уж не ожидал, — улыбнулся Артем. — В такую непогоду, как только добрались? — забеспокоился тут же.
— Добрались с трудом. Приютишь, пока метель не утихнет?
— Заходи скорей. Ну и холодрыга.
Дом встречал их теплом, вкусными ароматами и… ором! Захар стряхнул снег и настороженно уставился на хозяина.
— Будет тесно, — предупредил он. — И шумно. Ко мне братья нагрянули с семьями. Здесь детей восемь штук. Точнее, теперь девять, — опять усмехнулся, скосив взгляд на Макса. — Да вы проходите. Не стесняйтесь. Але-е-ен! Ты не поверишь, кто к нам приехал.
Но вместо Алены из комнаты выскочила стайка ребятишек. Кто-то постарше, кто-то совсем крохотный. Все такие разные, но всё равно одинаковые.
— Маму видели?
— Нет.
— Ален, куда ты пропала? Тут твой несостоявшийся муж явился!
Захар откинул голову и засмеялся.
— Несостоявшийся муж? — слабо улыбнулась Варвара.
— Ой, а вы разве не знаете эту историю? Я сейчас расскажу…
Но рассказать не успел. Потому что из-за дверей все же показалась Алена.
— Захар Иванович! — всплеснула она руками и бросилась обниматься. Сначала Захара обняла, потом Варю. И если у той еще оставалась какая-то ревность, она вмиг испарилась, стоило ей увидеть «соперницу». Очень беременную и такую… светлую, что ли? От нее этот мягкий свет исходил, как от электрической лампочки. — А я все думаю, как вы? Это ваш малыш? Конечно, ваш. Одно лицо ведь! Как тебя зовут?
— Максим.
— Очень приятно. А я — Алена. Ну, проходите, что мы все у порога стоим? Веник! Сынок, проследи, чтобы дети Максима приняли, — сказала она самому старшему и пояснила, обернувшись к Алене. — Не бойтесь, они хорошие ребята и никогда его не обидят. Но ведь там сложившаяся банда. Новенькому может понадобиться помощь. Давайте сюда вашу куртку… Мы как раз садимся за стол. Пойдемте, я вас со всеми познакомлю.
