Книга Белый тигр - Владимир Василенко

Это был тот редкий случай, когда небо над Фроствальдом прояснилось. Ветер почти стих, пики Ледяного хребта блистали на солнце темными хрустальными гранями. Поле на подступах к крепости Зверобоев было устлано свежевыпавшим снегом – белейшим, будто накрахмаленная рубашка. На этом фоне сама крепость и копошащееся рядом войско, на глазах увеличивающееся в численности, казались расползающимися грязными пятнами.

Позади меня залязгали сочленения тяжелых доспехов – подошел Терехов.

Со времен событий в Уобо паладин здорово изменился. Пожалуй, даже больше всех остальных в команде. Экипировку он сменил полностью, и теперь с головы до кончиков пальцев был закован в толстую броню из темной стали, которая на морозе быстро покрылась белесой ледяной коркой. Шлем был с глухим забралом, в котором оставалась лишь узкая щель для глаз. Так что узнать командира можно было только по фирменным львиным головам на массивных наплечниках – эту деталь он всегда старается переносить и на новую броню.

Щит у него – будто продолжение левой руки, закреплен не поперек предплечья, а повдоль. Узкий, но массивный, клиновидной формы. Таким удары можно не только отражать, но и наносить – заостренный нижний край рубит не хуже топора. Меч тоже тяжелый, полуторный, с львиной головой на торце рукоятки.

Вся эта атрибутика – неспроста. Терехов, похоже, с самого начала планомерно шел к специализации Львиного стража. Это один из паладинских орденов, гвардия императрицы Этель. Для получения этого звания требуется репутация с Империей не ниже Уважения. Сам подкласс накладывает ряд ограничений, но и бонусы достойные – доступ к уникальной экипировке и целый ряд новых способностей, в основном всякие боевые кличи и ауры, для себя и союзников.

В том, что Терехов стал Львиным стражем, есть немалая доля иронии. Этот класс часто берут главы гильдий, поскольку он отлично подходит именно для лидеров больших отрядов – этакий рыцарь-баффер, усиливающий и координирующий людей. Сдается мне, Терехов не смирился со своим статусом командира тайной спецгруппы, и втайне все-таки рассчитывает сместить Чингиза с поста главы Стальных псов.

Сам Чингиз, к слову, выбрав класс Наемника, продолжает прокачиваться все в том же духе. Средняя броня, легкий щит, сабля, копье, хорошая мобильность. И основной ударный костяк гильдии составляет именно из таких бойцов. Идеально для быстрых, дерзких набегов.

Сама гильдия Стальных псов уже разрослась далеко за сотню человек, и это не считая отряда Терехова, официально не входящего в ее состав, и кучи отдельных игроков, которые, как я, работают лично на Молчуна. Хотя по нынешним меркам это мелочи – у Рейнджеров, говорят, уже давно больше тысячи бойцов, у Красного легиона, несмотря на его жесткие условия – почти столько же.

Гильдия в тысячу человек – это немало, учитывая, что количество игроков в Артаре не так уж велико. Несмотря на весь ажиотаж, развернувшийся вокруг этого нового мира, и на десятки тысяч новичков, прибывающих еженедельно в Гавань. Вся проблема в том, что лишь несколько человек из сотни в итоге остается здесь надолго. Остальным обычно хватает разок-другой получить копьем в живот или оказаться добычей какого-нибудь грызла, чтобы понять, что миры меча и магии хороши на экране монитора. Но вот реально оказаться в одном из них – удовольствие не для слабонервных.

Зато у зрителей Артар завоевал бешеную популярность за эти три месяца. Еще бы – это ведь, по сути, жестокое реалити-шоу в духе гладиаторских боев Древнего Рима. И зрителей на виртуальных трибунах – десятки, сотни миллионов. Неудивительно, что и бизнес Молчуна развивается стремительными темпами. И, сдается мне, что главная причина, по которой он затеял нынешнее сражение – это тоже бабло. Неважно, чем бой закончится. Неважно, получится ли этот отвлекающий маневр и удастся ли мне пробраться незамеченным к Огненному жерлу. Свои дивиденды с просмотров и ставок Молчун все равно получит.