— Знаю, — кивнул мужчина. — Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.
— Травить город наркотиками — это их план?
— Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.
— Вот только этого еще не хватало, — простонала я.
— Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.
— Ты приехал за маской?
— И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.
— А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?
— Это был просто повод, — развел руками мужчина. — Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.
— У тебя получилось.
Я поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.
— Духи-покровители, да под личиной может быть вообще, кто угодно. Крыса может даже в Управлении сидеть.
— Да. Но, если тебя это успокоит, Мелвин, Соррен, Харнод и прочие, с кем я тесно общался — вне подозрений. На них нет маски.
— Откуда ты знаешь? — замерла я.
— Проверил. Струнами, разумеется. Это очень тонкое воздействие, с первого раза не определишь, есть ли на человеке что-то лишнее. Но основных подозреваемых я уже посмотрел.
— Меня тоже?
— Тебя в первую очередь.
Задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить, не чувствовала ли чего странного в присутствии д’Эстара. По всему выходило, что нет. Если, конечно, не брать те случаи, когда тот принимался меня лапать.
— Целовал меня ты тоже для проверки? — прищурилась я.
Мужчина поднялся и подошел ко мне, склонившись близко-близко.
— Я целовал тебя только потому, — выдохнул он мне в губы, — что мне этого очень хотелось.
Фыркнула и отступила на шаг назад. Только поцелуев мне сейчас не хватало. С такими-то новостями.
— Есть еще подозреваемые? — спросила, садясь на диван.
— Это точно кто-то из вашей верхушки, кто все время на виду.
— Ну да, — согласилась я. — Использовать маску для роли кого-то обычного и неприметного — расточительство. Тромси-Остаэри прекрасно справлялся и без всякого грима.
— Мне нужно приглашение на прием у губернатора. Хочу осмотреться там.
— Будет, — кивнула я.
— А со мной пойдешь? — хитро улыбнулся мужчина.
— Куда я денусь.
Мы замолчали. А потом вспомнилась сама причина наших сегодняшних откровения.
— Равки… — пробормотала я. — Откуда под городом взялись равки?
Д'Эстар странно вздохнул, а потом неожиданно спросил:
— Ты обратила внимание на их руки?
— Руки? — удивилась я — Ну да, там были такие когти, что невозможно было не заметить.
— Нет, не когти. Я точно уверен, что один из равков держал в руках кайло.
— Чего? — вытаращилась совершенно неприлично. — Кайло? Д’Эстар, ты бредишь?
— Если бы, — мрачно усмехнулся тот. — Кайло было, это точно. И ты видела проход, через который они вылезли? Он явно был прорыт, грубо, неаккуратно.
— Но… Равки, они же… Они же нежить, неспособная мыслить… И копать тоннель?
— Знаю, это звучит странно, но они действовали вполне направленно.
— Как твари могли до этого додуматься? — я все еще не могла поверить в то, что он говорит. — Им же нечем думать. У них все мозги сгнили.
— Многим людям отсутствие мозгов никак не мешает, — хмыкнул д’Эстар, а потом посерьезнел. — Почти уверен, что равками кто-то управлял.
— Управлял? — переспросила беспомощно. — Ты серьезно?
— Ирия, поверь, — мне достался очень внимательный взгляд, — я за свою жизнь успел увидеть и узнать очень много. Даже то, что обычным людям может показаться глупой фантазией.
— Ну да, Особый отдел и все такое…
— Именно.
— Ладно, допустим ты прав. Равки сильные, практически неуязвимые, можно легко сделать новых… Но это же кровожадные твари, тупые и агрессивные, и дохнут от солнечного…
Неожиданная мысль будто ударила по голове. Я даже перестала дышать, с ужасом обдумывая ее со всех сторон. Потом поднялась и на негнущихся ногах подошла к окну, за которым жил вечерний город.
— Дохнут от солнечного света, там, где он есть, — прошептала, с трудом выдавливая слова. — А у нас полярная ночь длится двадцать шесть дней… Раэн, это же двадцать шесть дней темноты.
Мужчина подошел ко мне и схватил за плечи, слегка встряхнув.
— Спокойно. Да, ты права насчет ночи, но это еще не повод для паники.
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям, как бы страшно ни было. Даже если разум уже рисует полчища равков, которые сидят под Эрнефъяллом и только и ждут, что возможности выбраться наружу и подзакусить жителями города.
— Если понадобиться, позову сюда своих коллег, вместе мы точно со всем справимся.
— Да, ты прав, — ответила я. — Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся д’Эстар, а его ладони скользнули мне на спину.
— Подожди, — отступила на шаг назад. — Так кто же замешан в этой афере? И причем здесь инчи?
— Заговор обширен, — вздохнул мужчина, подарив мне укоризненный взгляд. — К нему может быть причастен один из столичных аристократов, теоретически способный заменить нашего короля, если что. Члены «Нового рассвета» тоже могут быть при делах. Плюс информаторы в разных городах, плюс те, кто поставляет сюда контрабанду и людей. А инчи… В этом деле явно виден инчийский след. Инчийская шкатулка. Мы нашли мастера, который вплетал в нее защитные схемы. Инчийские зелья и растения. Мы почти уверены, что Джон Тромси, он же Ремис Остаэри какое-то время провел в Инчияре. И привез он оттуда не только артефакты, но и подельников.
— Наркотики делает инчийский зельевар, да?
— Скорее всего.
— Что б этому Остаэри…
Неожиданно накатила усталость. Слишком уж многое случилось за сегодняшний день. Страшно захотелось залезть в кровать, погасить свет и ни о чем не думать.
— Значит, равки появились в городе не случайно…
— Я почти уверен в этом. Их создали.
— Не понимаю, — бессильно выдохнула я. — С одной стороны — производство наркотиков, с другой — мертвецы. Как это связано между собой?
