Он ненадолго задумался, а потом сообщил:
— Ты уж извини меня, травница, но мост не выдержит двоих. Опасаюсь, что он и одного не выдержит: тонкий, да ещё и покусанный.
— Неужели уйдёшь один, без меня?
— Да, пойду один, без тебя. А вот ты полетишь! Маши руками, птичка, — не успела опомниться, как дракон схватил меня и с силой зашвырнул на противоположную сторону.
Я кричала от испуга и ожидала жёсткого приземления, но, как ни странно, угодила в кучу песка и земли, которые не заметила ранее. Похоже, выкапывали ров совсем недавно, именно для состязаний. Сломать ничего не сломала, но ударилась спиной и попой знатно. Вспомнила и перечислила всех предков дракона, рассказала ему, куда может вывести кривая дорога, по которой ему нужно идти, и замолчала лишь в тот момент, когда под напарником предательски захрустел мост, дерево начинало разрушаться. Несмотря на это, дракон продолжал пробираться вперёд, балансируя руками.
— Сейчас, сейчас я достану, у меня есть лиана — редкий вид из Заморского мира.
Мягкая лиана, свёрнутая в клубок, отправилась на помощь змею. Ну, как отправилась… Я попробовала закинуть её на середину моста, но не получилось. Дракон зашипел, ему пришлось потерять равновесие, чтобы попытаться ухватить конец верёвки.
— Извини, я ещё раз попробую.
Порылась в сумке, нашла бутыль с простой водой. Один конец лианы запихала в бутыль. Результат не заставил себя долго ждать: через секунду воды не было, а лиана, увеличившись в размерах, разорвала бутылку и вросла в землю. Я со слезами на глазах (когда ещё мне попадётся такой экземпляр) упала на ствол лианы, пытаясь изо всех сил наклонить вниз тоненькое деревце.
— Милая лиана, я такую вкусную водичку тебе подарила, место для роста, ты только посмотри, сколько земли — всё для тебя. Помоги, не оставь нас в беде, осталось чуть-чуть, и мы пройдём испытание.
Лиана, словно услышав меня, резко наклонилась вниз, из верхушки выросли ветки. Дракон подпрыгнул (это был его единственный шанс: или на ветки, или в воду), ухватился за ветки и повис в воздухе.
— А сейчас опусти Сарка на берег, милая лиана.
Та послушно развернулась в мою сторону, и дракон распластался на земле.
Я в душевном порыве сначала обняла деревце, почувствовала ток соков (живая, значит), а затем ринулась ощупывать дракона.
— Да жив я, жив, чего всполошилась, — оттолкнул меня покрасневший юноша.
Из тоннеля мы выпали грязные, потрёпанные, но счастливые. Зелёный свет над нашими головами означал, что испытание пройдено. Как оказалось, пришли мы в первой двадцатке, что меня безмерно порадовало.
— Очки можно и другим способом заработать, — прощебетала я Сарку, счастливо чмокнула дракона в щеку и побежала к друзьям, развернулась и крикнула: — Не забудь про дуэль, дракончик.
Глава 56. Аркан
Мои стоны и уговоры Джиниус слушал каждый день с того момента, как я поняла, что могу управлять своим даром. Я задалась целью попасть в мир Огненных пантер и освободить от ненавистных оков и магических договоров своего лучшего друга. Только этот друг решил показать характер и ни в какую не хотел мне подчиниться.
План по пленению и перемещению могучего джинна созрел в голове спонтанно (не уговорами, так силой притащу его в тот мир). Накануне вечером, попросив своих подружек не следить за мной, а открыто пойти втроём на тёмный рынок, я примеряла самое красивое платье у зеркала.
— Куда собираемся? Ты выглядишь великолепно, вся такая загадочная.
Я не любила врать, но для дела выдала первое, что пришло на ум:
— Джиниус, тут такое… в общем, сегодня я попрошу тебя остаться дома… — закусив нижнюю губу, я покраснела. — На свидание иду. И не спрашивай с кем, не хочу, чтобы сорвалось.
Джинни задумчиво на меня посмотрел, молча кивнул головой и вышел. То ли от захлопнувшейся двери, то ли прогорели дрова, но огонь в камине резко погас.
Я, очень довольная собой, что так легко отделалась от друга, ещё раз осмотрев себя в зеркало, вышла на улицу.
Обогнув дом, прошла на старую аллею. За ней ухаживали, но не так тщательно, как за главными, и это мне даже очень нравилось. По бокам дорожки без спроса разрослись великолепные красные и фиолетовые глаза дракона. Цветы были большие и источали нежный цветочный аромат с нотками фруктов. Такое необычное название цветок приобрёл из-за сердцевины, уж очень она напоминала вертикальный зрачок дракона.
Втянув полной грудью вечерний воздух, я поспешила к старым воротам.
— Девочки, вы где?
Около ворот было пусто, но я была уверена, что близняшки тут рядом.
Моей шеи коснулось что-то холодное. Я, взвизгнув, резко развернулась и зашипела на подруг. Те, хихикая, водили перед моим носом сорванными цветами.
— Отшлёпать бы вас, да некогда, — улыбнулась я шутницам и тихонько прошмыгнула в открытые ворота.
Привратника Кария ещё накануне уговорила отвести глаза и не видеть, как мы выйдем через запасные ворота. В его карманах осело не менее десяти серебряных монет. Я была уверена, что вход в академию в ночное время для нас троих обойдётся намного дороже, но моя задумка того стоила.
За воротами бурлила городская жизнь.
— Кария, переместишь нас?
— С удовольствием, мои подруженьки.
Чёрный рынок вновь поразил меня своим размахом. Даже интересно, почему такой рынок существует, неужели управляющему дому выгодна продажа подпольных товаров?
Из мыслей меня выдернул голос Мартиники:
— Мы пришли, вот эта лавка. Тут продаются магические арканы и сетки любой силы. Я слышала, что на чёрном рынке можно найти настолько сильную сеть, что даже богиня не сможет из неё вырваться, — шепнула девушка и открыла дверь в лавку.
— Что привело таких молодых и красивых леди в мою замечательную лавку? — раздался скрипучий голос сбоку от прилавков. — У меня есть редкое оружие. Вы из академии, как посмотрю. Первый раз на чёрном рынке? Какое задание на этот раз вам задал профессор тёмных сил? Распылить горы на гряде, что закрывает солнце, или завоевать одним взглядом деревню варваров в отсталом и всеми забытом мирке?
Девушки распахнули глаза и удивлённо посмотрели на гнома. Представитель горного народа ещё раз посмеялся и, хромая, прошёл между стеллажей.
— Не удивляйтесь, каждый год одно и то же: пятый, шестой курс постоянно покупают у меня артефакты.
Констанцию передёрнуло от вида гнома: жирные немытые волосы, огромный шрам через всё лицо, изуродовавший рот и подбородок, отчего постоянно были видны жёлтые зубы, один глаз перевязан чёрной повязкой, а на голове засаленный платок, непонятно каким образом держащийся на макушке.
— Что так брезгливо смотришь, девчушка? Не нравлюсь? Зря. Я здоровье и силы оставил на поле боя, защищая империю. И вот что мне осталось после того, как я выздоровел: только и могу, что продавать из-под полы артефакты неоперившимся юнцам! Еле свожу концы с концами, а пенсию мне никто не платит.
