Он подошел сзади и обнял ее, уже привычным движением прижав к себе.
— Я-а-а… туда не пойду… — пролепетала Алиса. — Я тебя опозорю. Лучше ты один.
— Глупости, — фыркнул Ник.
— Мне страшно, — пожаловалась она и повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Там столько людей…
— Чуть больше, чем обычно, — согласился Ник. — Это из-за Нового года. Своих видела?
Алиса пригласила родителей посмотреть на выступление, и оба обещали прийти.
— К счастью, нет! Надеюсь, их вообще нет в зале.
— Так, так, так… — Ник взял ее лицо в ладони. — Лисенок, отставить панику. Ты не умеешь отступать, не стоит и пытаться. Мы обещали Сэмми показать запись выступления, помнишь?
— Запишем в тренировочном зале.
— Э, нет. Детей нельзя обманывать.
— Ко-о-оля… — простонала Алиса. — Зачем я в это ввязалась?
Если бы не грим, уже наложенный для выступления, она уткнулась бы носом в его плечо.
— Потому что ты всегда добиваешься всего, чего хочешь, — напомнил Ник. — Лиса Алиса, ты в шаге от исполнения мечты. Я с тобой. Сделаем это вместе?
— Уже пора? — вздрогнула она.
— Через двадцать минут. Хочешь, покажу, как я успокаиваюсь перед выступлением?
— Ты? Разве ты волнуешься?
— Каждый раз, уже много лет. Это нормально, лисенок.
— Хорошо, покажи, — согласилась она.
— Повторяй за мной. Вдох… — Ник развел руки в стороны и сомкнул их над головой. — Выдох.
Алиса сразу сообразила, что Ник заставляет ее делать упражнения для разогрева мышц. Но он оказался прав, спокойные ритмичные движения и глубокое дыхание помогли ей справиться с паникой.
— Не смотри на зрителей, — шепнул Ник перед тем, как они вышли на круглую сцену с пилоном. — Смотри на меня.
— Ты забыл сказать, чтобы я слушала музыку, — подсказала осмелевшая Алиса.
— Нет, слушай сердце. Это твой танец.
— Это наш танец, — возразила она.
Ник улыбнулся и забрал у нее тюбик с жидкой магнезией.
Они оба выступали в джинсах, одинаковых облегающих майках и босиком. Конечно, иллюзий Алиса не питала, до техники и пластики партнера ей, как до Луны. Она освоила только самые легкие базовые элементы, но, во-первых, Ник добился от нее идеального исполнения, а во-вторых, искусно вплел эти элементы в танец, подчеркивая достоинства Алисы.
В первых нотах знакомой и любимой до боли песни растворились остатки страха. Алиса не сводила взгляда с Ника, прислушавшись к его совету, а он улыбался ей глазами, подбадривая.
Они начали с небольшой пантомимы: девушка добивается внимания мужчины, а он ее игнорирует и даже отталкивает. Огрехи в пластике Алиса скрывала при помощи своего театрального таланта. Но потом Ник взлетел по шесту, демонстрируя первый трюк, и зрители дружно взвыли, аплодируя в восхищении. И Алиса покрылась мурашками, осознав, что они с Ником не одни.
К счастью, тело само помнило, что надо делать, а голове кроме музыки зазвучал голос Ника: «Рука. Захват. Тяни носочки. «Пожарник». «Разножка». «Крутка». Делаем кра-си-во». И Алиса старалась — тянулась, прогибалась, фиксировала. Ник работал на самом верху и сам следил, чтобы они не задели друг друга до определенного момента, когда якобы случайный контакт заставил обоих «нападать», вести борьбу за пространство. А после — синхрон, самая сложная часть. «Раз-и, два-и…» — считала про себя Алиса, чтобы не сбиться с ритма. «Крыло бабочки». «Лук и стрелы». «Коробочка».
И самая любимая часть — поддержки.
«Ты мне доверяешь?» — «Больше, чем себе». — «Ничего не бойся, лисенок».
Ник научил ее, как «подаваться» и красиво выходить из элементов. Все остальное он делал сам, фактически исполняя трюки с дополнительным «предметом» в руках.
Алиса уже не слышала зал, вернее, не воспринимала его. Для нее звучали лишь музыка… и Ник.
— Умница! — прокричал он на ухо, едва они закончили танец.
Зрители так хлопали, что его услышала только Алиса.
Потом они вместе посмотрят выступление — Катерина снимала из зала видео по их просьбе. И Ник разберет «по косточкам» каждую Алисину ошибку. Возможно, это ее единственный танец на пилоне, она ведь не собиралась посвящать этому всю жизнь. Одно Алиса знала наверняка — здесь и сейчас она счастлива. Ведь она справилась!
— Спасибо! — Едва они вернулись в гримерку, Алиса от избытка чувств повисла на шее Ника. — Спасибо! Спасибо!
— Как ты сюда попала, девочка? — внезапно пошутил Ник.
— Потанцуешь со мной? — выдохнула Алиса, мгновенно вспомнив их первую встречу.
— Уже, — рассмеялся он и повторил: — Умница. Ты прекрасно выступила.
Алиса потянулась к его губам, чтобы поцеловать.
— Вот, я же говорила, они здесь!
Появилась Катерина, привела родителей Алисы, и в гримерке тут же стало тесно. Алиса таяла от счастья, обнимаясь с папой и мамой, выслушивая похвалы и себе, и — главное! — Нику.
Мама и Ник тут же принялись обсуждать общие дела, связанные со школой танца, а папа вместе с букетом вручил дочери увесистый пакет.
— Это что? — поинтересовалась она. — Подарок?
— Да, но не тебе. Это для Сэмми, на Новый год. Посмотри сама, что там, положи под елку. Или как вы там дарить будете…
Алиса с изумлением поняла, что папа смущается. Сэмми ему не внучка, и он не обязан делать ей подарки. А тут подарок даже не символический! Возможно, это потому что Сэмми — девочка, то есть она напомнила ему о собственной дочери. Или все из-за природного обаяния малышки? Но они встречались всего один раз, и Сэмми прилежно сидела в уголке с любимым игрушечным лисенком, не мешая взрослым общаться.
— Спасибо, пап. — Алиса снова его обняла.
— И заходите на праздниках, что ли… В гости, все вместе. Придете?
— Разве вы с мамой никуда не улетаете?
— Нет. Решили отдохнуть дома. Лес, снег, баня, вечера у камина. Стареем мы, Алиса, — хохотнул отец.
— Ой, ладно! — засмеялась она. — Вам до старости далеко, не прибедняйся. Вы еще меня замуж не выдали, а я вам внуков не нарожала.
— Вы уже что-то решили?
— Откровенно говоря, штамп в паспорте ничего не изменит, — призналась Алиса. — Мы все равно живем вместе. Но свидетельство о браке иногда просто необходимо. Например, мы планируем вместе съездить на море. Так что, скорее всего, свадьба будет летом.
— Свадьба? — вмешалась в их разговор мама. — Когда свадьба? Я все беру на себя!
— Мам, рано! И мы не хотим никаких шумных…
— Да кто ж вас спрашивает? — возмутилась она. — Моя единственная дочь выходит замуж!
