Пока я говорила ни разу не повысила голос, хотя очень этого хотелось. Райян всё это время сидел на краю кровати, прожигая меня своими медовыми глазами. Когда закончила, он выдохнул и закрыл глаза.
— Знаешь, Лиз, — тихо начал принц, поднимая пушистые ресницы. — Я очень рад, что встретил тебя, но в то же время, я начинаю желать, чтобы наши пути никогда не пересекались. — Пристальный взгляд прямо мне в душу и слова разрывающие её на клочки, — Ни другом, ни названной сестрой, ты мне стать уже не сможешь. Вот она, правда. Надеюсь, теперь ты довольна.
После этого Райян тихо встал и оставил меня одну. В приоткрытое окно донеслись первые звуки нового дня и тихий шепот осеннего ветра, а я, упав лицом в мягкое одеяло закричала, выпуская на волю всю боль и разочарование.
Глава 18
* * *
Довольно густой туман облизывал подъездную дорогу и ступени особняка. Пожалуй, это даже хорошо, ведь он спрячет нашу группу покидающую поместье Элиазара в такую рань. Позавчера, пока я пропадала вечером в библиотеке, наше сопровождение было набрано, отмечено магией, и весь вчерашний день был посвящён сборам.
Конюхи выводили наш транспорт, и я удивленно взирала на семь волькап. Нашу животинку я узнала сразу, по расцветке, и тут же спустилась к ней. Волькапа посмотрела на меня взглядом “опять ты?”, и продолжила что-то жевать. Рядом со мной в густых щупальцах тумана вырос наш проводник Марул — с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, этот мужчина ходил тихо как кошка.
— Светлого дня, — поздоровался грудным голосом пятый наемник, склоняя голову.
— И вам доброго утра, — улыбнулась мужчине. Его лицо покрытое сеточкой морщин осталось спокойным, но ореховые глаза дружелюбно сверкнули. Он кстати очень выделялся среди остального сопровождения. Оливковая кожа непривычно тёмного оттенка — до этого здесь я встречала в основном только загорелых людей, — непонятная одежда больше похожая на лоскуты ткани, которые хаотично обернули вокруг жилистой фигуры, и объемный тюрбан, взгромоздившийся на каштановых волосах высветленных солнцем.
Марул стал обходить каждое из животных и проверять подпруги седел, сумки, нагруженные всем необходимым для путешествия, и почему-то в завершение заглядывал волькапам в рот. Те лишь спокойно распахивали короткие волчьи морды, и даже не пытались щелкнуть зубами, пока мужчина поднимал им языки, чтобы что-то проверить под ними.
Заметив мой недоуменный взгляд, проводник улыбнулся только уголками губ, и пояснил:
— Я проверяю, нет ли болезней. Первые признаки у этого вида всегда появляются под языком. Путь долгий, идти им много, мы не можем лишиться кого-то из них.
— Так может хотя бы одну волькапу стоит взять про запас? — поддавшись любопытству, стала бродить за мужчиной и заглядывать вместе с ним в пасти с не самым свежим дыханием.
— Уже, вот эта будет запасной. — Марул похлопал по длинной шее светло-коричневое животное, которое мы осмотрели последним. Его ответ меня озадачил. Вроде пока считать не разучилась. Нас двое и пятеро сопровождающих, выходит семь.
Ответом мне стало седло на опознанной мной волькапе. В отличие от остальных, оно было двойным, и на том месте, что находилось ближе к голове животного, была закреплена подушечка.
Эм, мы опять с Райяном будем ехать вместе? Мне казалось, что я уже достаточно освоилась и могу сама справиться с верховой ездой. Возможно, причина этому опять-таки в том, что колдовать принц мог, только прикасаясь ко мне, так что смысла возмущаться нет.
“Помяни чёрта” — пробурчала про себя, наблюдая за высокой фигурой. В клубах тумана теперь появился принц собственной персоной, и конюхи с проводником тут же поспешили поклониться. Он был одет в простые чёрные штаны и куртку, если бы не плащ из тяжелой ткани, то в компании наёмников сошел бы за своего.
Остановившись рядом, он прошелся взглядом по моему наряду и довольно кивнул. В путь мне нашили несколько довольно объемных брюк, плотных рубашек и, по моей личной просьбе, на всякий случай, пару курток с подкладкой. Сейчас уже погода не баловала теплом, особенно утром и вечером, да и в пустыне ночами будет холодно.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнула? — вместо приветствия спросил принц, пока его медовая радужка медленно скользила по моему лицу.
Мы поступили как взрослые люди — сделали вид, что ничего не произошло. Тем более, сейчас, мне стоит хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию и принять очень важное решение. Пока что не до наших странных отношений, от слова “вообще”.
Если верить Понедельнику, а моя интуиция тут же согласно завозилась внутри, то без полного контракта я могу стать опасна не только для себя, но и для окружающих. Из всех вариантов, Райян точно не лучший — принц, за головой которого усердно охотятся, будущий король, а значит, проблем после возвращения трона только добавится, к тому же он чётко дал понять, что его тянет ко мне. Самое печальное в том, что в последнем пункте я от него недалеко ушла.
Однако, как бы старательно я не искала минусы в его кандидатуре на роль мага, с которым я почти по личной инициативе заключу полный контракт, плюсы тоже были значительными. И самый главный из них — доверие. Да, мы знакомы всего-то недели три, но за это время, тем более, вместе мы проводили его очень много, мне кажется, я немного узнала Яна, и теперь вижу, когда он не до конца честен. А вот другой гипотетический маг может оказаться, не так благороден и откровенен. Как бы не поменять шило на мыло.
— Да, спасибо. Я полна сил и готова к путешествию, — ответила, вяло улыбнувшись Райяну.
— Славно, тогда давай немного поработаем. Судя по давлению воздуха, к вечеру может начаться дождь. — Если не знаешь о чем поговорить — говори о погоде. Мда.
Кивнув, вложила свою ладонь в широкую мужскую кисть, и мы отправились колдовать. Пока в густом молчании, ага, это так мы делаем вид, что ничего не случилось, накладывали водоотталкивающие заклинания на сумки с вещами и шерсть волькап, подтянулись остальные наёмники.
Зеленоглазый лекарь постоянно зевал и явно хотел начать жаловаться, но рядом с нанимателем пока на такое не отважился. Его напарница, едва не припрыгивала от бурлящей в таком мелком и щуплом теле энергии, и постоянно вертела алой головой по сторонам. Их одежде тоже досталась порция этих удобных заклинаний, правда Наима и Калим, попытались поиграть в суровых воинов и отказаться от благ магической цивилизации, но под добрым взглядом принца дядя и племянница замерли, позволяя набросить на них защиту.
Когда мы закончили, Ян сказал, чтобы я забиралась в седло, и растворился в уже начинающем оседать тумане. Воздух словно застревал в горле и вязкой субстанцией прокатывался в легкие. Но странное дело — чем больше я его вдыхала, тем бодрее становилась, даже мысли приобрели небывалую ясность.
Пожав плечами, подошла к нашему плюшевому животному и стала прикидывать, насколько мне поможет стремя в покорении этой вершины — как оказалось, без зубастых тварей в группе поддержки я снова скатилась к уровню новичка. Проблему решил парень в сюртуке грума. Конюх забавно пощелкал языком, и волькапа скосив на него желтый глаз, немного подумав, вальяжно легла на живот.
