Наконец, общественные часы возвестили о том, что время праздника настало. Я попросила Аруту быть на стороже и не убегать далеко от бальной залы. На выходе из общежития мы столкнулись с иртхиром. Анона на последок крепко сжала мне руку и убежала к своему кавалеру.
— Какая ты красивая! — выдохнул мне в шею Даэмиль, целуя кожу рядом с колье. — Тебе понравился мой подарок?
— Колье? Да, оно невероятное! — дотронувшись холодных камней, восторженным тоном ответила я.
— Это не все сюрпризы на сегодня. — иртхир коварно улыбнулся, а у меня внутри все оцепенело от леденящего ужаса.
— Ты меня балуешь… — с трудом совладав с дрожью в голосе, ответила я.
— Поверь мне, ты этого стоишь! — искренне ответил Даэмиль, вызвав у меня горькую усмешку. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, пока мы шли к зданию Академии, где находилась бальная зала, бесцеремонно разглядывала одежду иртхира.
На нем был темный фрак глубокого черного цвета, темно-серая рубашка, отливающая серебром. Пуговицы на фраке гармонировали с моим колье- серебро с зелеными камнями посередине. Темные брюки, блестящие черные туфли. Когда Даэмиль открывал дверь в бальную залу, я успела отметить меж распахнувшихся фалд фрака кусочек знакомого ремешка. Я все же была права, когда выбрала именно эту вещь- Даэмиль разве что не спал с этим ремнем! Улыбнувшись своим мыслям, с восхищением застыла на пороге невероятно яркой залы.
Казалось, сияют сами стены- настолько было светло вокруг! То тут, то там, в воздухе висели волшебные канделябры с магическими огнями, огромная шикарная многоярусная люстра тяжело нависала над серединой пока еще пустующего паркетного пола, отражаясь в натертом до блеска дереве как в зеркале. Влоль огромных окон прохаживались парочки лернантов, все сплошь и рядом в красивых дорогих нарядах всех оттенков радуги.
— Хочешь выпить? — подал голос мой спутник, чуть сжав мою ладонь в высокой тонкой перчатке.
— А? — я с трудом заставила себя оторваться от созерцания великолепия, раскрывающегося передо мной и скользнула взглядом по Даэмилю. Его синие глаза излучали тепло и нежность. Первоклассный актёр! Но несмотря на то, что я знала о его мотивах всё, или почти всё, физическое влечение было очень тяжело побороть. В своем наряде он выглядел великолепно! Черные волосы, отросшие до плеч за это время, были перехвачены темной лентой на затылке, придавая его образу некий романтический флёр. Я грустно вздохнула. "Эх, не принц ты моего романа."
— Выпить хочешь чего-нибудь? — в голосе появилось едва различимое раздражение, которое вмиг меня отрезвило похлеще ледяного ушата воды.
— Да, конечно. Только что-то легкое, пожалуйста. — робко улыбнулась моему спутнику. Он сверкнул белыми зубами и исчез в сторону длинных столиков, расставленных вдоль глухой стены зала.
— Итак… Поздравляю, Кристи. Это первый в твоей жизни бал. Постарайся не облажаться. — сказала сама себе, нервно откидывая упавшие волосы за спину.
— Разговариваете сами с собой? — я вздрогнула от этого голоса, смутно знакомого. Резко повернувшись назад, уткнулась носом в серебристые пуговицы. На этот раз пиджак мужчины был более насыщенного голубого цвета, а богатая серебряная вышивка придавала ему королевскую роскошь.
— Вы? — только и смогла произнести, так как даже имени незнакомца я не знала.
— Я.- буднично ответил светловолосый. Его прическа была очень похожа на ту, что носил сегодня Даэмиль. Только волосы в хвосте чуть вились и были длиннее, чем у иртхира. Я не могла себя заставить посмотреть в глаза незнакомцу, чувствуя невесть откуда появившееся смущение.
— Ну, не буду заставлять вашего спутника ревновать. Вон он идет уже в нашу сторону. Хорошего вечера, милая аэширри…
Промурчав последнее слово, незнакомец сделал шаг в сторону- и расстворился среди лернантов без следа. Я проморгала несколько раз, пытаясь понять, это было на самом деле или мне всё почудилось.
— С кем ты разговаривала? — чуть запыхавшись, возник передо мной Даэмиль, держав обеих руках по высокому тонкому бокалу. Брови его сошлись на переносице, открывая его беспокойство и напряжение.
— Не знаю, он не представился. — равнодушно пожала плечами. И ведь не соврала. Я ничего о нём не знала. Кроме того, что этот незнакомец уже однажды спас меня от путешествия по лестнице вниз головой.
— Ладно. — иртхир выдохнул с облегчением, видя мое равнодушие к подходившему мужчине. — Держи. Это склух. Легкий фруктовый напиток. Попробуй.
Я осторожно приняла бокал на тонкой ножке и понюхала: в нос ударил ярковыраженный фруктовый аромат, чем-то напомнивший мне лёгкое летнее вино. Отпив маленький глоток, я поняла, что догадка была верна. Если в этом мире и существовало вино, то это было оно.
— Спасибо, очень вкусно. — поблагодарила Даэмиля, с интересом разглядывающего меня. Он легко кивнул, и отпил из своего бокала.
— Сейчас будет первый танец. Позволь пригласить тебя?
Я сделала несколько маленьких глотков, поставила свой бокал на широкий подоконник и подала ладонь иртхиру. Анона меня подготовила к балу, и пару тройку здешних танцевальных па я вполне могла осилить. Первый же танец очень походил на наш вальс.
Едва началась музыка, как Даэмиль вывел меня на середину бальной залы и обхватил одной рукой за талию, придерживая другой меня за ладонь. Я положила свободную руку ему на плечо и мы закружились в легком танце. Моя юбка раскачивалась колоколом вокруг нас, то и дело соблазнительно открывая мои ножки в аккуратных туфельках на каблучке.
— Кристи… ты знаешь, что с тех пор, как появилась в моей жизни, я не могу представить себя без тебя рядом? — начал издалека коварный соблазнитель, доверительно склонив голову к моему лицу. Я вспыхнула, даже осознавая, что все, что он говорит- ложь… Мое тело продолжало живо отзываться на любые прикосновения иртхира.
— Ммм..- промычала что-то нечленораздельное с утвердительной интонацией.
— Ты слышала, что мои родители собираются меня женить против воли в конце этого учебного года… — я снова кивнула, продолжая ожидать то самое признание, которое при других обстоятельствах превратило бы этот вечер в самый счастливый в моей жизни. — Так вот… Я нашел свою невесту.
Я подняла на него свои глаза, вложив в этот взгляд всю боль, что билась в моем сердце, отравляя кровь. Иртхир понял мои чувства, но истолковал это по-своему.
— Кристи, ты чего? Я же о тебе говорю, глупышка! Ты будешь моей женой? — Он заглядывал не в мои глаза- а прямиком в мою душу, выискивая там ответ на свой вопрос. А я внутри умирала снова и снова, понимая, что это все делается ради одного- украсть мою силу. Понимая, что такой возможности больше не представится, я обхватила Даэмиля вокруг талии и прижалась к нему всем телом, презрев все правила этикета. Нырнув под его фрак, чуть слышно произнесла заклинание- как раз в тот момент, когда музыка выдала финальный аккорд. Мгновенно ощутив холодный металл под пальцами, отстегнула булавку и сжала в кулаке. Мы остановились и Даэмиль потянул меня к месту у окна, неотрывно следя за моим лицом. Торжествующая улыбка, невольно появившаяся на моем лице, снова ввела его в заблуждение, Даэмиль начал глубоко дышать. А у меня в голове веселым колокольчиком прозвенела мысль: "А вот и ошиблись вы, профессор Вэрс! Булавочку-то я себе вернула!".
